第2話「異能者と出会う」
今日は３話、更新しています。
はじめてお越しの方は、プロローグからお読みください。
「そういえばこの世界には、魔界なんてものがあったんだっけ」
自転車を走らせながら、俺はそんなことを考えていた。
１０年前の『魔術災害』と、そのせいで生まれた魔界。
そういうものがあるということは、ニュースで見たような気がする。
その魔界が、この間際市には存在する。
それを消すために、異能を使う人たちはがんばってるらしい。しかも、その様子をネット配信してるというんだから、すごいよな。
理由は『もう神秘の秘密が守れなくなったから』だそうだけど。
俺は自転車で橋を渡る。
すると、とたんに町の灯りが少なくなる。
代わりに見えてくるのは、ぼんやりと、青白い光を放つエリアだ。
あれは工場の光だって思ってた。
あんまり稼働しなくなった工場が、安全用の灯りを付けてるんだって。
だけど、違った。
あの場所で異能者は、魔界を消すために戦ってるんだ。
本当にすごいな。世界を背負って戦うって、どういう気分なんだろう。
プレッシャーで潰されたりしないんだろうか。
魔界には興味がない。
でも……異能者に会ったら、聞いてみたいことがある。
──ゴールデンウィークの７日間、俺がどうして誰とも連絡を取ることができなかったのか。
──どうして、バイトをクビにされなきゃいけなかったのか。
──どうして、そんな目に遭わなきゃいけなかったのか。
世界の神秘に詳しい異能者なら知ってるかもしれないけど……でも、聞くのは無理かな。異能者が、一般人の個人的な質問に答える義理なんかないもんな。
ＳＮＳで質問しても、ブロックされるのがオチだろうな。
「時間をかけて……元の生活ペースを取り戻すしかないか」
スマホのメモアプリには、今後の予定がある。
今年の１月……この町に引っ越してきたときに書いたものだ。
予定ではそろそろ、就職活動をはじめているはずだった。
進学する費用はないから、就職するのは確定してる。
だからゴールデンウィークの間は、バイトのシフトを減らしていた。これから就職活動が始まるし、就職した後は長期休暇なんか取れないから、心残りがないように、思い切り遊ぶつもりだったんだけど……。
その予定は全部、潰れた。
ゴールデンウィークの前日に起きた事件のせいで。
「……本当にこれから就職するのか、俺は」
卒業まで、あと１年足らず。
その間に、社会人として働く覚悟なんてできるんだろうか。
もう嫌というほど、働いた気がするってのに。
信号が変わるのを待って、俺はまた自転車を走らせる。
地図を見ると……ここは最近、魔界化が解除された場所みたいだ。
人通りはまったくない。
でも、配達先はこのあたりだ。
注文者情報に乗ってる番号に電話をしてみるけど……出ない。
俺は自転車を降りて、横断歩道を渡る。
しばらく進むと、やっと人の姿が見えた。
灯りがついていない、ビルの下。
その入り口のあたりに、スマホを構えた人たちがいた。
「『日和見バーガーショップ』です。ご注文の方でしょうか？」
俺は自転車を降りて近づく。
すると、集まっている人たちが、俺を見た。
数は３人。全員、２０歳くらいの男性だ。
彼らは俺の方に、スマホを向けて──
「ぎゃはははっ。本当に来やがった！」
「はい。ご苦労さん」
「『魔界の近くに配達員呼んでみた』大成功じゃね！？」
３人は俺を指さして、笑ってた。
俺は配達用のアプリを起動して、内容を確認。
バッグから注文品が入った袋を出して、３人の前に持って行く。
「ご注文の品。お届けに来ました」
「「「ぎゃはははっ！！」」」
３人はスマホのカメラをこっちに向けて、笑ってる。
感じ悪いな。まぁ、いいけど。
支払は……オンラインで完了してるな。じゃあもう、帰っていいな。
注文品を男たちの前に置いて、と。
「それでは失礼します。またのご利用をお待ちしております」
「待てよ」
「はい？」
「気に入らねぇなぁ。落ち着きやがって」
男性のひとりが、吐き捨てる。
大柄な男性だった。
髪の毛はぼさぼさで、色のくすんだシャツを着てる。
「利用されたのがわからねぇのか？ 底辺が！」
「どういうことですか？」
「オレらは今『魔界の近くに配達員呼んでみた』って動画を撮ってんだよ」
「それで手数料が５割増しだったんですね」
うちの店は、配達先によって手数料が変わる。このあたりは、一番手数料がかかる場所だ。だから店長は、注文を断らなかったんだろうな。
「ご注文、ありがとうございました」
「そういう話じゃねぇ！」
「ほらほら、これを見ろよ」「間抜けな姿が映ってるぜ？」
大柄の男性の後ろにいるふたりが、俺にスマホの画面を向ける。
動画が写ってる。
ちょうど俺が、自転車を降りたところだ。顔は隠れてるけど。
動画の端には地図アプリが表示されている。
ここが魔界の近くだって、動画を見た人にもわかるようになってるらしい。
「あんたはオレらの動画のアクセス稼ぎに利用されたんだよ。おっと、訴えても意味ねぇぞ。違法じゃねぇからな。嫌なら注文を断ればいいんだからなぁ。自己責任だ！」
「ねぇねぇ。今どんな気持ちぃ？」
「利用されてどんな気持ち？」
「いえ、別に」
うん。怒ってはいない。仕事だからな。
でも、働くのって面倒だな。こういう連中とも付き合わなきゃいけないんだから。
就職したくないなぁ。働きたくないなぁ……。
「それでは、失礼します」
「おい！ なにか言っていけよ！！」
「怖いくせにかっこつけやがって！」「ガキのくせに！！」
３人が立ち上がった。
注文した商品を放り出して、俺の方にやってくる。
「つまんねぇんだよ！ なんか言いやがれ！！」
「こいつはハズレですぜ」「５軒くらい注文したから、次に期待でいいんじゃね？」
「……ここって、魔界の近くなんですよね？」
ふと、俺は聞いてみた。
「おかしな生き物とか、出てきたりするんじゃないですか？」
「ばーか。オレらがそんなもん恐がるかよ」
そう言って、大柄な男性が変な言葉をつぶやきはじめる。
十数秒後、男性の指先に、炎が生まれた。
サイズはロウソクくらい。街灯の下で、ゆらゆらとゆらめいている。
「兄貴は異能者なんだぜ！」
「異能者が化け物を恐れるかよ。怖ぇなら帰れよ。底辺」
男たちは歯をむき出して笑ってる。
そっか。異能者か。
異能者なら、聞きたいことがあったんだけどな。
でも、この人たちに俺の事情を話す気にはなれない。
動画のネタにされるのがオチだろうし。
もういいや、帰ろう。
「それでは失礼します」
俺は自転車のところに戻った。
「おい、てめぇら。こいつの間抜け面を録っておけ。あとで笑えるようにな！」
後ろでは、大柄の男性が叫んでる。
バタバタと地面を蹴る音がする。夜も遅いのになにやってんだろう。
「ああん！？ なんで返事しねぇんだ！？ 聞いてるのかてめぇら！！」
「……あ！」「あ、あにき！」
「オレを無視するとはいい度胸だ！ ……ん？ ぎ、ぎゃあああああっ！？」
男たちの声が、悲鳴に変わった。
思わず振り返ると、男たちがいるビルの陰──路地裏から、赤黒い腕が出現していた。
その腕につかまれて、異能者の仲間ふたりが引っ張られてる。
……なんだ、あれ。
路地の隙間から、金色の目がのぞいてる。
闇の中、かすかに輪郭が見える。
男たちを引きずっているのは、子どもくらいのサイズの生き物だ。
頭部には２本の角が生えている。青白い皮膚。背中には小さな翼がある。
……化け物？ いや……もしかして、魔物って奴か？
「ま、魔物！？ 『グレムリン』！？ まじで出やがったか！？」
異能者の男が叫ぶ。
「な、な、な、ななななめんじゃねえ！ 『ほのかなる火炎よ。我が敵に衝撃を与えよ』──『火口』！！」
ぼしゅっ！
男の手から、炎が飛んだ。
ロウソクの先に灯るような炎が、路地の化け物の顔を照らし出す。
しわくちゃで、口に牙が生えた顔に、炎が当たり──
『グェ？』
化け物は、不快そうに顔を掻いた。
それだけだった。
「ひ、ひぃぃぃぃぃ！」
「あ、あにき……」「たすけて……」
「ま、まままま待て待て待て。待てっつってんだろ！！」
異能者の男性がスマホを取り落とす。
化け物がそれを拾い上げて、笑う。
路地からは次々に化け物が湧き出してる。もう、４体くらい出てきてる。
「て、てめえのせいだ！！」
大柄の男性が俺を指さして、叫んだ。
「てめぇが『おかしな生き物とかが出てくる』なんて言うからだ！ 本当に出てきたじゃねぇか！！ 責任をとりやがれ！！」
「なに言ってるんだ。そんな場合じゃ……」
『グレムリン』？ あれが魔物なのか？
子どもサイズの人型が近づいて来る。
逃げようと思ってるのに……身体がうまく動かない。
そりゃそうだ。こんな化け物と向き合うのははじめてなんだから。
俺は異能者でも勇者でも英雄でもない。
知ってるのは、知り合いのおっさんに教わった護身術くらいだ。
魔物──グレムリン相手に、一体どうすれば──！？
「──あ」
ごすっ。
『ギィアアアアアアアアアッ！！』
魔物──グレムリンの身体が、吹き飛ぶ。
俺の身体が、勝手に動いた。
気づくと、俺は化け物を蹴り飛ばしていたのだった。
次回、第３話は、明日のお昼くらいに更新する予定です。
しばらくは毎日更新になると思います。
