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第23話「不審な客に対応する（１）」

　──柳也(りゅうや)視点──

「桐瀬(きりせ)くん。不審(ふしん)なお客がいるから気をつけて」

　そう店長に言われたのは、俺がフロアに戻った後だった。

　指さす先を見ると……うん。確かに、変な客がいるな。

　古ぼけた野球帽(やきゅうぼう)を目深(まぶか)に被り、色の濃い眼鏡をかけて、口にはマスク。

　だぼだぼの服で体型を隠しているから、男性か女性かもわからない。

　そんな人物が、店の入り口でうろうろしていた。

　……いや、あれは男性じゃないな。女性だ。

『鑑定(かんてい)』スキルのせいか、見た目で性別くらいはわかる。

　異世界エルサゥアには色々な種族がいたからな。

　男性か女性か。身分は高いか低いか。人間か亜種族か。そういうのを見分ける能力が必要だったんだ。

「いらっしゃいませー」

　やがて、野球帽の女性が店に入ってきた。

　彼女はうつむき加減で、きょろきょろと左右を見回している。

　人目を気にしているようだ。

　でも、足取りはしっかりしてる。

　武術を学んでいる人物にも見える。

　左右を見回したのも一度だけ。あとはまっすぐ、こちらに向かってくる。

　そして──

「……板前(いたまえ)のおすすめを」

　よくわからないことを言った。

「申し訳ありません。そのようなご注文はうけたまわれません」

「ふぇっ！？」

「メニューはこちらです。どうぞ」

　俺はカウンター上のメニュー表を指し示す。

　彼女はびっくりしたような顔で、俺とメニュー表を見比べる。

「あ、あの……おすすめは」

「ただいまのお時間ですと、夜セットがお安くなっております」

「じゃ、じゃあそれで！」

「サイドメニューは……」

「おすすめで！」

「ポテトでよろしいですか？」

「おすすめで！」

「ドリンクは……」

「おすす──」

「当店はコーヒーが──」

「それで！」

「こちらでお召し上がりですか──」

「それで！！」

「ありがとうございました。お支払いは──」

「これで！」

　お客は財布をまるごと差し出してきた。

　いや、困るんだけど。

　なんとかお願いして、現金を出してもらう。そうそう、お札を……いや、１万円札１０枚出してどうするんだ。うちはそんな高級店じゃないから。

　はい。お釣り……いや、なんで困った顔をしてるんだ？

　え？　財布を使うのに慣れてない？

　じゃあお釣りは上着のポケットに入れて……そうです。落とさないようにね。

「ありがとうございました。商品はあちらのカウンターでお渡しします」

「…………ありがとう、ございました」

　……でも、なんだろう。声に聞き覚えがある。

　直接聞いたわけじゃない。動画で聞いたような。

　魔界攻略を終えてから、勉強のために色々な『攻略動画』を見た。

　一番多く見たのが蛍火の動画。その次が東洋魔術師の八重垣織姫(やえがきおりひめ)のものだ。目の前にいるお客は、彼女に似ているような気がする。

「でも……東洋魔術師の八重垣織姫(やえがきおりひめ)が、こんなところに来るわけないか」

　──どがががごろんっ！

　すごい音がした。

　さっきのお客が、カウンターにぶつかって転びかけた音だった。

　お客が振り返る。

　転びかけたせいで、眼鏡が吹っ飛んでる。

　あ、間違いない。八重垣織姫だ。

　なるほど。有名配信者だから、人目につかないように変装してるのか。

　でも、すごいな。

　俺は小さな声でつぶやいただけなのに、聞こえたのか。

　強力な異能者は聴覚(ちょうかく)も鋭いんだな。

「お待たせしました。セットでお待ちのお客さま」

「は、はいいいっ！」

　野球帽のお客が声をあげる。

　彼女は商品の乗ったトレーを受け取って──

「え、えっと……」

　──どうしたらいいのかわからないみたいに、周囲を見回してる。

　しょうがないな。

「お客さま。あちらの席はいかがでしょうか」

「そこで！」

「静かで人目につかず、落ち着く席です」

「ぜひに！」

　こくこくこく、と、彼女はうなずいた。

　俺は先に立って、彼女を席へと案内する。

　客も少ないし、これくらいしてもいいだろう。

「あ、あの……店員さん」

「はい」

「ボクは、八重垣織姫じゃないよ？」

　眼鏡をかけ直した少女は、そんなことを言った。

「よく間違われるんだけど、違うよ。別人だよ？」

「かしこまりました」

「本当だよ！？」

「承知いたしました」

　有名配信者も大変だ。

『攻略配信』は、全世界のどこからでも見られるようになっている。

　だから蛍火は認識阻害(にんしきそがい)の効果があるメイクをしてる。

　そうしないと、外を歩くのも大変になるからだ。

　だけど、視聴者数が多くなればなるほど、特定されやすくなる。

　そんな状態で生活するのは大変だろうな。

「あ、あのあの。店員さん！」

　持ち場に戻ろうとしたら、呼び止められた。

「あの、これって、どうやって食べれば……」

　少女は袋に入ったハンバーガーを手に、途方にくれた顔をしてた。

「袋を開くとハンバーガーが出てきます。そのままかぶりついてください」

「ありがとう！」

　少女はぎこちない手つきで包み紙をほどき、ハンバーガーを取り出す。

　そのまま口をいっぱいに開いて、かぶりついた。

「────おいしい」

「それでは、失礼します」

「あ、あのっ！」

　……まだなにかあるの？

「あなたを、親切な方と見込んで、お願いがあるんだ」

「なんでしょうか」

「黒いスーツを着た人たちがボクを探してたら、知らないと言ってもらえないかな」

「それは……」

「お願いだよ。ボクはただ、美味しいものを食べたいだけなんだ」

「申し訳ありません。そのようなご要望は……」

「……そうなんだ」

「ここは食事を楽しむ場所ですから、それ以外のことは難しいです」

「うん。わかった。無理言ってごめんね……」

　彼女はまた、ハンバーガーを食べ始める。

　ちなみに、ポテトの食べ方を教えると『え？　直接つまんでいいの』とびっくりされた。

　同じ異能者でも、蛍火とはまったく違う。

　外の世界を知らない箱入りのお嬢さま、という感じだ。

　蛍火(ほたるび)以外の異能者って、こんな感じなんだろうか。

　そんなことを考えていると──

「いらっしゃいませお客さま。待ち合わせですか？　あの、ちょっと。ご注文は……お客さま！？」

　──店長があわてる声が聞こえた。

　見ると、黒い背広を着た人物が、客席の方に来るのが見えた。

　少女が言っていた通りの人物だった。

　次回、第２４話は、明日の夕方くらいに更新する予定です。