第20話「同僚の杖を強化する」
「待ってください、桐瀬さん」
蛍火は俺の言葉を遮った。
「あなたは『アイテムを売る気はない』とおっしゃいましたよね？」
「言いました。だから、料金を取ったりはしません」
「ですが、あなたは『強化したアイテムを渡した相手が、誰かを傷つける可能性だってある』と……」
「信頼できない相手に渡したくないだけです。俺は蛍火さんを信じます」
俺は言った。
「蛍火さんのような人が、強化したアイテムを悪事に使うなんてありえません。そんなことをするくらいなら、あなたは杖を折る人だ。俺はそう信じています」
「杖を折る、ですか？ でも、わたしの杖は、お祖母さまの形見なのですけど」
「そうなんですか。じゃあ、強化するのは抵抗が──」
「いえ、折ります！ 悪事に使うくらいなら折りますとも！！」
「そうじゃなくて。お祖母さんの形見なら、他人に触れさせるのには抵抗があるんじゃないんですか？」
「それは大丈夫です」
蛍火は、部屋の壁に立てかけてあった杖を、手に取った。
木製の杖だ。
長さは、彼女の身長と同じくらい。先端に青色の石がついている。
「お祖母さまは、この杖は正しいことのために使うように言いました。魔界を攻略して、人間の領域を取り戻すことは、その意思に沿うことだと思います」
そう言って蛍火は、杖をテーブルの上に置いた。
「そのために役立つのであれば、あなたの手で強化してください」
「わかりました」
俺は深呼吸して、杖に触れた。
「まずは『鑑定』します。強化できるかどうか確認しないと」
「お願いします」
「では──」
俺は『鑑定スキル』を起動した。
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ランク不明：『魔導杖アウローラ』
樹齢５００年の樫の木の枝から作られた杖。
魔術の威力を高める効果がある。
強化可能スロット２ (入れ替え可能）。
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鑑定できた。
杖の名前は『アウローラ』。スロットは２つ。
しかも、入れ替えできるタイプだ。
「強化できます。スロットは入れ替え可能ですから、強化して気に入らなかったら、やり直しもできます」
「では、強化をお願いします」
「わかりました。じゃあ、素材は……」
「これを使ってください」
蛍火が差し出したのは、『ＰＣワーム』のコアだった。
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コア：種族『ワーム (希少種：電子演算器融合型）』
レアリティ：Ｃ−
属性：計算。察知。
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「地下で倒した『ワーム』のコアです。桐瀬さんは『ＰＣワーム』と呼んでました。これには演算能力があるんですよね？」
「高価く売れそうですけど、使っちゃっていいんですか？」
「構いません」
蛍火は即座にうなずいた。
迷いなんて、まったくなさそうだった。
「杖がどんなふうに強化されるのが見てみたいんです。それに、強化された杖なら、もっと効率よく『攻略配信』ができるようになるかもしれませんから」
「わかりました。やってみます」
俺は『属性付与』のスキルを起動した。
「──エルサゥアのアイテム管理係、桐瀬柳也。アイテム強化を実行する」
そして、口上を読みあげる。
いつか、これなしでも『属性付与』できるようになるのかな。なるといいな……。
異世界のことはトラウマだからな。
あれがいつかただの記憶になって、夢にも出ないようになれば──
「……かっこいいです」
──って、蛍火。感動したような目で見るのはやめて欲しいな。
感想もいらない。ただの口上だから。
「空きスロットを確認。属性付与を開始……成功。魔力伝達良好。内部属性をチェック完了。検品終了。『魔導杖アウローラ』納品可能！」
そして、できあがったアイテムは──
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ランク不明：『魔導杖アウローラ・演算強化』
樹齢５００年の樫の木の枝から作られた杖。
魔術の威力を高める効果がある。
『ワーム (電子演算器融合型）』のコアにより、魔術の軌道演算能力が強化されている。
また、敵の行動予測も可能。
強化可能スロット１ (入れ替え可能）。
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「これが強化された杖ですか。なんだか、不思議な感じがしますね……」
杖を手にした蛍火は、首をかしげている。
「魔術を使ってみてもいいですか？」
「どうぞ」
「一番安全な『灯り』の魔術にします。えいっ！」
蛍火は無詠唱で、光の球体を生み出す。
大きさは拳大くらい。
それが俺と蛍火のまわりを回りはじめる。
「……すごく魔術を操作しやすいです。『灯り』の魔術は浮かべたり、前後左右の移動しかできないはずなのに……思ったとおりに誘導できます」
「敵の行動予測の実験をしてみましょう。『灯り』を、俺に当ててみてください。軽く避けますから、それを追いかける感じで」
「わかりました。えいっ！」
ぽふっ。
光の球体が、俺の腕をかすめた。
避けたつもりだったけど、かわしきれなかったみたいだ。
「桐瀬さんがどこに移動するのか、なんとなく予測できます。あとはあとは……えっと……えいえいえいえいえいっ！！」
ぽわぽわぽわぽわぽわぽわっ！
続いて、大量の『灯り』が発生する。数は１８個。
それがきれいな列を作り、部屋を移動していく。玄関に向かい、ドアノブのまわりをぐるりと一周してテーブルの上へ。ティーカップとティーポットの外周をなぞり、杖の先へ。そこで急に分散して、杖のまわりで正確な円を描く。
『灯り』は杖の周囲を惑星のようにぐるぐると回り──そして、消えた。
「問題なさそうですね」
「そういうレベルではありません！ すごすぎます！！」
蛍火は杖を手に、こっちに身を乗り出してる。
青い目をいっぱいに見開いて、彼女は、
「こんなに精密に魔術をコントロールできるなんてありえません！ 普通は『灯り』を同時に３つ……しかも、軽く動かすくらいしかできないはずです！ なのにどうして１８個も、一糸乱れぬ動きでコントロールできるんですか！？」
「演算能力を付与したからですね」
「わかってます。わかってはいるんです。だけど……信じられなくて……」
蛍火は杖を握りしめた。
「この杖があれば、魔界の攻略はすごく楽になります。魔術を誘導弾にして、逃げる敵にぶつけることだって、敵を取り囲むことだってできます。そうすればどんどん魔界を攻略できて……お父さまとの約束を果たすことも……」
「あの……蛍火さん？」
「桐瀬さん！」
いきなりだった。
蛍火は杖をテーブルに置いて、俺の手を握りしめた。
「わたしはこの杖を、正しいことに使うと約束します」
「蛍火さんなら、そう言ってくれると思ってました」
「この誓いを破ったときは、どんなことをされても構いません！」
「いえ、そこまでは」
「わたしが間違ったことをしたら、杖を折ります！」
「お祖母さんの形見ですよね！？」
「だったら腕を折ります！」
「こわいからやめてください！！」
「とにかく、なにかを折ります！ わたしがこの杖で悪事を働いたら、目についたものを折ります！ わたしが折らない場合は桐瀬さんが折ってください！！」
「そこまで気負わなくていいですから！！」
「は、はい。すみません……」
興奮しすぎたのに気づいたのだろう。
蛍火は、こほん、とせきばらいして、
「……ところで桐瀬さん」
「なんでしょうか？」
「この杖に『騒霊ゴーレム』のコアを合成したら、どうなるのでしょうか？」
蛍火は目をきらきらさせながら、俺を見てる。
すごく楽しそうだった。
好奇心のスイッチが入ったみたいだ。
「……試しに、やってみていただけませんか？」
「あの、蛍火さん」
「はい」
「『騒霊ゴーレム』のコアを使ってしまったら、収益が……」
「がんばってはたらきますから！！」
「……収益」
「はたらきます！ 桐瀬さんの２倍は働きます。桐瀬さんを養えるくらいがんばりますから！」
「わかりましたから。そこまでしなくていいですから！」
そこまで言うなら、『属性付与』してみよう。
『魔導杖アウローラ・演算強化』のスロットは『入れ替え可能』なタイプだ。
合成してうまくいかなかったら、すぐに取り外せばいいな。
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コア：種族『騒霊ゴーレム』 (付喪神の一種）
レアリティ：Ｄ＋
属性：意思獲得。自律駆動。
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「エルサゥアのアイテム管理係、桐瀬柳也──」
──俺は『騒霊ゴーレム』のコアを杖に合成して、蛍火に渡した。
「どうぞ、こちらになります」
「ありがとうございます。あれ？ わわわ？ わわわわわわっ！？」
ふるふるふるふるっ！
杖が高速振動をはじめた。
活きのいいウナギみたいな動きで、蛍火から逃げようとする。
ふるふるふるふる！ するするっ！ しゅるっ！！
「わ、わわわっ。ふるふるしてつかめません！ ど、どうして！？」
「コアの合成は成功したはずなんですけど……」
完成した杖はこんな感じだ。
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ランク不明：『意思を持つ魔導杖アウローラ・演算強化』
樹齢５００年の樫の木の枝から作られた杖。
魔術の威力を高める効果がある。
『ワーム (電子演算器融合型）』のコアにより、魔術の軌道演算の強化、および敵の行動予測が可能。
魔術の操作補助能力が追加されている。
『騒霊ゴーレム』のコアにより、意思を獲得している。
所有者を選び、みずからの意思で力を貸し与える。
強化可能スロット：０ (入れ替え可能）。
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「杖は『騒霊ゴーレム』のコアの力で、自分の意思を持つようになったんです」
俺は言った。
「蛍火さんを所有者として認めれば、自分の意思で、力を貸してくれるはずです」
「で、でも、どうして逃げるのでしょう！？ わ、わわ。桐瀬さまの方に向かってます。まるで助けを求めるように……」
「もしかして……」
「はい？」
「さっき『杖を折ります！』って言ったからじゃないでしょうか？」
「あ、ああああっ！！」
うん。確かに言った。
蛍火は『わたしが間違ったことをしたら、杖を折ります！』って。
「そっか。杖は、折られるのが嫌で逃げてるんですね」
「さ、さっきのは嘘です。悪いことをしたら自分の腕を折ります！ 脚も折ります！ 杖は折りませんからあああっ！」
「『属性付与』を解除しますね」
俺は杖と『騒霊ゴーレム』のコアとの合成を解除した。
合成していたのは３分足らず。
短時間だったからか、取り外したコアは元の状態のままだった。よかった。
「はい。杖とコアです」
「あ、ありがとうございます……」
「杖に意思を持たせるのは危険みたいですね」
「そ、そうですね……」
「ところで、蛍火さん」
「は、はい」
「そろそろ、移動してもらえると……」
俺の膝の上に、蛍火がのしかかっていた。
彼女は逃げた杖を追いかけていた。杖は彼女から逃げて、俺のところまでやってきていた。それを捕まえようとしてたもんだから──蛍火はいつの間にか、俺の膝の上に乗っていたんだ。
必死に杖を追いかけて。
椅子に座った俺の上に、上半身を押しつけて。
俺の目の前には、蛍火の金色の髪がある。
彼女は耳まで真っ赤になって、でも、動けずにいる。
杖を握りしめて『ごめんね』『ごめんね』って謝っている。
おばあさんの形見に逃げられたのが、よっぽどショックだったらしい。
「す、すみません。すぐにどきますから！」
「あ、はい」
蛍火があわてて身体を起こそうとしたとき──
「ただいま戻りました。お嬢さま。桐瀬さまとの契約は──」
──部屋のドアが開いた。
レーナ＝アルティノが、玄関に立っていた。
彼女は蛍火を見て、それから、俺を見て、それから──
「わたくしが当主さまの所に行っている間、なにがあったのでしょう……？」
「説明します」
「せ、説明させてください！」
俺と蛍火は、ここで起こったことについて説明することになったのだった。
次回、第２１話は明日の夕方くらいに更新する予定です。
