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悪魔なネネの初召喚

　きみは、悪魔をみたことある？

　小学五年生になるわたしは、もう学校には通っていない。

　大病(たいびょう)し、小学四年生までは、入院退院を繰り返しながら、なんとか登校していた。

　でも、五年生にあがるときには、病気が進み、五年生のはじめを少し登校して、あとはそのまま長期入院になってしまった。

　わたしには、ニ個上の兄がいるため、学校終わりに、お見舞いにきてくれる。

　友だちを連れてくることもあるし、一人できて、母親が迎えにくるまで、そのまま病室で過ごすこともある。

　まだ、兄は中学生だ。

　きっと遊び足りないだろうけど、口ぐせを言っては、いつも病室にきてくれる。

「まいは、寂しがりだもんな。たまには来ないと」

「部活は？」

「基礎練習だけして、終わりにしてるよ」

　兄はたぶん分かっているんだと思う。

　もうわたしは、長く生きられない。

　お医者さんの話しは、いつもこうだ。

　ここまで、もっているのが、いい方です。

　調子もいいし、このまま回復する見込みもあります。

　でも、母親に話す内容は違うことを、トイレに行くときに、談話室の前で聞いてしまった。

「もう長くもたないでしょう。たぶん、一ヶ月から、三ヶ月」

　母親はそのとき泣いていたが、わたしの病室に来るときには、もうぎこちなくも笑顔でやってきた。

　その日から、夜に眠れなくなって、ふとんのなか、泣くようになった。

　でも、一週間も経つと、今度は泣かなくなり、代わりに夜に、願いをするようになった。

「もう死ぬのなら、せめて、悪魔や天使みたいなひとに逢って、なにか替わりにわたしにできなかったことを頼みたいな」

　その願いが、兄に伝わったのか、それとも、わたしが話してしまったのか、

「これ、夜にでもみるといいよ」

　兄に手渡された本がある。

　それが、 "小悪魔な水着の彼女たち" 、というタイトルの写真集だ。

　なかの内容は、高校生くらいの可愛い顔をした女の子たちが、ビキニ水着で、海で泳いだり、水をかけあったりしている、写真ばかりの本だ。

　それだけなら、なにこのエッチな本は、だったのだか、秘密があった。

　五ページくらいだけ、悪魔召喚と血の契約、代償と損失、悪魔の種類、陣の模様、魔法の言葉が、描いてあった。

　わたしは、その夜どきどきして、その召喚と契約のページを読み、三日くらいかけて準備をした。

　この日、小悪魔な水着の彼女たちをもう一度だけ読んだあと、それを枕もとに置いたまま、兄がくる夕方時間になる前の、ひとが来ない時間に、悪魔召喚をおこなった。

　わたしのはじめてで、最後の悪魔召喚の儀式だった。

　悪魔ネネは、その日もいつものように、朝を過ごしたあと、仕事にでかけた。

　今日は、担当エリアがミレイとも、メディとも近くて、回収作業というより、話しが楽しみで、仕事に向かった。

　夕方になる前の時間、

「そろそろここの回収も終わりかな」

「ミレイ、このあとどうするの？　ライブ？」

「たしか、今日はライブない日だから、ネネの買いものにいこうかな」

「メディは、予定って」

「特にはないな」

「じゃ、カラオケでも一緒に」

　と言おうとしたら、

　ネネの額のところとお腹に、陣(じん)が浮かびあがった。

「え、わ、これって」

　ミレイが、言う。

「きたね。悪魔召喚だよ。すぐに飛ばされるよ。いってらっしゃいね」

「気をつけて、ネネ」

　メディが言うころには、ネネの周りはかがやきだし、陣が魔法の言葉を発生させ、悪魔ノートが返事をするように、ノートにも陣が浮かんで、あっという間に、ネネは異空間に飛ばされていく。

　ハッとして、陣から弾(はじ)きだされて、

　ネネがいたのは、ヒトの世界の病室にいた。

　ネネは、いくらか頭がくらくらして、魔力が使われたのがわかる。

　目の前にいたのは、ベットに座って、いま召喚の言葉を唱えただろう、女の子がいた。

「わ、可愛いお姉さんだ。すごい。

　えー、でも、悪魔なんだよね。羽ついてるし。わー！」

「あ、あの」

「そうだ、代償用意しないと。そう、あの、わたしの血、取ってください。あの代償で」

「あ、えと、とりあえず名前」

　いきなり女の子は、枕の下に隠してあった果物ナイフをとりだして、手の甲を切ろうとする。

「な、名前は、まいです。さぁ、早く」

「待って。ちょっと待って」

「だ、だめなの？」

　なんか涙目でかわいそうだが、とにかく説明をきいてもらわないと。

「とり、とりあえず、その果物ナイフ、置こう、ね」

「じゃ、じゃぁ」

　その女の子は、ナイフを布団のうえに置くと、普段着だろう長袖の上着を一枚ぐいっと、脱いでしまう。

　そして、袖なしのシャツ姿になると、さらにそれも脱ごうと、シャツのすそに手をかける。

「ま、待って、なにしてるの？」

「血でダメなら、か、身体差し出します。は、は、裸になるんで、あの」

　顔が真っ赤なその子を、どうしようか。

　ホントは抱きしめればいいのかも。

　でも、それは天使の仕事。

　悪魔の出番ではない。

　ネネは、一度深呼吸する。

「あの！　話しきいて。身体もらうこともできるし、血を分けてもらってもいいけど、召喚には、成功してるんだから、話してみて」

「は、え、うん。えと」

「落ち着いて。名前はネネ」

「はい！」

「大丈夫。順序よく契約するからね」

「わたし、もう長くないんです。それで、悪魔のネネさんに、あげるものなくて、それで」

「ネネで、いいよ。そっか。わたしも主従関係になる気はいまのところないから、やっぱり血の契約で、細かいところを決めてみよう」

「はい」

「契約の描いてあった、本みせて」

「あの、これ」

　女の子から、渡された本は、タイトルが、

　 "小悪魔な水着の彼女たち" 、というものだった。

　ネネは本をサラっと、めくっていくと、真ん中の辺りに、悪魔召喚と契約の章があった。

「あ、しっかり描いてある」

「それ、中学生の兄が買ってきてくれたんです」

「そっかぁ」

　きっと、これを描いたひとは、悪魔を喚びだそうとしたひとだけが、手にとるような魔法の仕掛けと、その意志を持っているひとが見ると、この章が視える特殊なインクで、描いたのだろう。

「よく見つけたね。じゃ、まずは願いだね。悪魔になにを願うの？」

「兄のこれから、を見まもってください。それから、死がくるまでの話し相手に」

「あとは？」

「あとは、その」

　頭のなかが、まっ白になっている、その子は、なかなか続きが、でてこないようだ。

「そう。契約で死んだあと、わたしを一緒に連れていって」

「それは、悪魔になること、それとも、分霊かな」

「分霊？」

「貴女を分けてしまい、何か一つそれからもエネルギー体として一緒にいられるようなものに、換えてしまうの。例えば、宝石とか、剣とか、腕時計でも、指輪でも」

「うん」

「分けてしまうと、もう戻れないと言われてるわ。少なくともわたしの力では、戻せない」

「いいです」

「わかった」

「あと契約されると、どこか身体にわたしとつながる模様、つまり印(しるし)のようなものが、浮きでるの。たぶん、二か所くらい」

「はい」

「一つは額に、できるはず。もう一つは、どこがいい？」

「身体のどこでも？」

「ひとが見ても、ただの痣だけど、隠れて見えないところのほうが、まぁいいのかな」

　少し女の子は落ちついてきたみたいだ。

　眼をしっかりみて、理解しようとしている。

「はい」

「いい娘(こ)ね」

「じゃぁ、お腹の横辺りに。ここなら、普段は隠れてるし、手でも隠せるし」

「わかった」

「あとは、宝石を準備するのと、あと喚び出すときの合図ね」

「あの」

「なに」

「どこで、喚び出しても、大丈夫なのかな？　兄や親、先生もくるから、その、姿とか」

「ええ、悪魔の姿は、基本ヒトには視えなくなってるわ。透明化という周りの景色に溶け込む魔法が、ヒトの世界にくるときには、包まれてるの」

「はい。そっか。視えないのね」

「宝石だけ、いま準備するから」

　すると、廊下から足音がする。

「あ、もう兄が来ちゃう。隠れて」

「いや、視えないから、そのままで」

　言いかけると、すぐにお兄さんの声がした。

　コンコンコン

「着替えてるか？　開けるぞ」

「あ、えと、その」

　もう扉を開けていた。

「どうした？　あ、着替え途中か、ごめんな」

　まだまいは、シャツのままだ。

「いま、上、着るね」

　悪魔ネネは、本当に見えないようだ。

　すぐ兄の側にいて、羽をパタパタし、目の前にいるのに、気づかない。

　そのまま、兄と一時間くらい話しているけど、

　その間、ネネはふとんに腰かけて、ポケットからアクセサリーケースをだしたり、なにか創っていた。

　ときどき、光ったり、本を見たりしている。

「できた」

　兄が、母に電話してきいてみる、と病室をでてから、ようやくネネに話しかける。

「本当に視えないんだね」

「そうだよ。できた」

「なに、創ってたの？」

「これ」

　見せてくれたのは、かがやく宝石と、ネックレスだった。

「いまスキルで魔改してたの。しばらくは、これつけてなさい」

「え、いいの？」

「もちろん、貴女のだからね。わたしが回収するまでの間、身につけているように」

　ネネが渡してくれたのは、宝石とそれのついたネックレスだった。