悪魔な小悪魔ネネの転生者にアレコレしてもう恋しちゃったじゃん

妖精の花はいい香り

　アマツキがなにかみつけたらしい。

　スズネと眼があう。

　スズネは、ここ最近すごくみんなのことを気にしている。

　だから、わたしがなにかあると思うのと、スズネがみているタイミングはよくあう。

「アマツキ、なにかみつけましたか」

「スズネ、これ」

　なにかの欠片らしい。

　青色ではあるけど、布なのかそれとも別のものの一部か、よくわからない。

「それ、どうかしましたか？」

「香りする」

「香り？」

　スズネとわたしで、それの近くによると、たしかに香りがする。

「悪魔でなにか、知ってる？」

「ううん、わたしはわからない」

「わたしも、です」

　少なくとも、わたしたちが見知ったものではなさそうだ。

　アマツキが、ノートを触るとそれも淡くひかる。

「妖精の……かな」

「そうみたい」

　スズネが、なにか小さいハンカチみたいなのを取り出し、一度受け取りそれを包む。

「う〜ん、近くでみても、服の一部なのか、破れた小物の一部か、よくわからないです」

　スズネもわたしも、それが妖精のかはわからないけれど、アマツキの魔力にもヒイロのノートの書き込みにも合っているのだから、そうなのだろう。

「少しずつ近づいてるかしら」

　アマツキのスキルは、探索ではないらしいのだけど、役に立っている。

　どういう天使スキルなのだろう。

「次はどうするの」

「とりあえず街の悪魔に聴くのと、休憩場所探しましょ」

　メディとミレイが、わたしたちの様子をみながらそう決める。

　やはり長距離飛んだからだろう。

　わたしもそうだし、ミレイたちも疲れているのだと思う。

　街の中心部にいくと、悪魔の像がひとつある。

　そこを目印にして、聞いてまわったあとで、そこに集合することにした。

　わたしは、スズネと歩くことになった。

「アマツキのスキル不思議ですね」

「そうよね」

「どういう仕組みになってるんでしょ」

「アヤの儀式みたいなのをみても、天使にあって悪魔にないような縛りがあるのかしら」

「縛り……ですか」

「わたしたちの契約使い鳥との取り決めとか」

「ふ〜ん。なにかをあわせたりとか？」

「そうかも」

　スズネは、今日も熱心に聞いてまわっている。

　なかなかいい話しは、こないけれど、ここの地域では山や自然に関する話しをよく聞くことになった。

　特に、ときどき不思議な結晶が落ちていて、しばらく前には鉱山もあったらしい。

「妖精は、見たりとか」

「それは、ないな。けど、不思議な結晶があって、それを集めてまわる旅の悪魔がけっこういるよ」

「そうなんですね」

　わたしたちと目的は違うけれど、なにかを探してまわる悪魔がよく来るらしい。

　目印にしている像にくると、まだミレイやヒイロたちは来ていない。

　わたしが悪魔の像を少し眺めていると、スズネが声をかけてくる。

「せんぱいは、ヒイロとアマツキは花をみつけたあと、どうするのがいいと思います？」

「急にだわ。どうするって、わたしたちはヒイロのスキルを完成させるために、探しているし」

「わたしは、ヒイロとアマツキはできれば一緒にいてほしいって気はします」

「それは、そうだけど」

「離れると、そこから立ち直れないっていうのもあるし」

「わたしは、ヒイロもアマツキもしっかりしてるって想ってる」

　スズネがこう話してるのは、なにか理由があるんだと思う。

　メディも最近アマツキとよく話すし、詳しくはわからないけれど、なにか教えているようだ。

「じゃせんぱいは、ミレイせんぱいやメディせんぱいと離れても、平気ですか？」

「ミレイは……たぶんずっとついてくるわね。メディは離れることはあっても、ずっと会えないとかは……」

「ないとは、いえないですよ」

「そうなのかな」

「ネネせんぱいは、それでも割り切れますか？」

　スズネが寂しそうにいうものだから、こちらも真剣に考えるようになる。

「メディは……そうね。会えないと寂しいし、ちゃんとお話しはしたいけど」

「なんか意地っ張りですね」

「そ、そうかな」

　スズネが変に指摘してくる。

　たしかに、素直な気持ちをちゃんと言ったわけじゃない。

　そもそも素直になれていたら、メディに抱きつくくらいはしている。

「そ、そっちはどうなのかしら？」

「どうって」

「メディのこととか、やっぱり気になるんでしょう」

　とりあえず、反撃してみた。

「わたしのは、だいたい伝わってると想いますよ。まぁいい具合に」

「な、なにそれ！」

　気になることを言われてしまった。

「ネネせんぱいは、ニブいからなぁ」

「そんなことない」

　駆け引き的には、スズネのほうが上手らしい。

　そういえば、クロクロも言っていた。

　わたしたちがいない間、ずっとなにかクロクロに愚痴をしていたらしい。

「ミレイせんぱいのようになれると……それはまずいですよね」

「ミレイのように……は、ちょっとまずいわよね」

「あれはなんていうか愛情の兇器」

　ミレイの兇器はともかく、もっと愚痴らしいことを言ったほうがいいのかもしれない。

「今度スズネに聴いてもらおうかしら」

「わたしのは、あんまし参考には……」

「でも、マトモに話しできそうなのは、黒鉄か、スズネでしょ」

「それは、そうなのかもしれないですけど」

　ヒイロは魅了だし、アマツキは天使過ぎるし。

　スズネと少しの間、恋のようなただの相談のようなことを話していた。

　みんなが集まってきたため、中断になったけれど、スズネはまた話しましょうね、と言ってくれた。

　スズネは、本当に変わってきたと想う。

「そちらは、なにか聞けた」

「ううん」

「そっか。ヒイロたちもそんなにはなかったらしい」

　休憩できそうなのが、なにかあるかと、探してみると、山のもう少し下った場所で湖がいくつか点在していた。

　湖のそばで、建物がある。

　なかに入っていくと、観光施設らしい。

　入って真ん中辺りに、案内所があるためそこでも聞いてみる。

「妖精？　う〜ん、キレイな自然現象とか、景色の話しはいくらでもあるんだけどね」

「そうですか」

　とりあえず、周りの観光場所を紹介してもらえた。

「なかなかいい情報ってないですね」

「この先、また少し街が少ないらしいの。点々と小さい建物がいくつかあって、その先しばらくは、道沿いに進むんだって」

「そうですか」

　ヒイロとアマツキは、もういない。

　たぶんここの観光施設もなかを一周してくるのだろう。

「もう少し先にいけるかしら」

「アマツキとヒイロは平気？」

「平気なんじゃないですか。走りまわってる」

「さっきまで疲れた顔してたのに」

　ここのなかもみたあと、黒鉄とも相談して、先に進むことにした。

　山を越え谷を越え、街も通り過ぎ湖もみた。

　いくつかの街並みを通り過ぎつつ、アマツキは、何度も魔力の方向を目指して教えてくれる。

「そろそろ休む？」

「うん……もう少し」

　スズネとわたしが、降りた先、なんとなくなにか違う気がした。

「なにか違います」

「なんだろ」

「なんでしょ」

　なんだろうか。

　考えていて、同じタイミングでわかる。

「香り」

　降りた瞬間香りがしたのだ。

　でも、メディやミレイはわからないようだ。

「わかった？」

「いや、よくわからない」

　ヒイロもよくわからないみたいだ。

　普段から気を使っているミレイがよくわからないのだから、少し疑ってしまうけれど、アマツキは、わかるらしい。

「香りするの？」

「すると想う」

　わたしとスズネ、アマツキがさっき触っていた香りに近いのかもしれない。

「でも、どこからするのかしら？」

「キレイな豊かでふんわりした……」

「果物？　食べもの？」

「それなら、メディせんぱいたちもわかりますよね」

「えぇわからない」

　食べものとは、言っていない。

「……妖精の香り？」

「そんなのあるのかしら」

　アマツキがさっき包んでいたものを取り出す。

　やっぱりそうらしい。

「これに似ているよ」

「花？」

「わからない」

　とにかくまた近づいたらしい。

　スズネとわたしで、どの辺りからくるのか、辿ってみる。

　ふんわりしたような、甘いような。

「甘い」

「柔らかい」

「ふわふわ」

「……それいったいなんの話しなの？」

　ミレイが鋭くいってくる。

「香りなんです……」

　スズネがふらふらとどこかにいく。

　わたしもどこからか、上手くいえない。

　けれど、どこか風にのってくるような感じでわたしもふらふらといく。

「ちょっと、どこまでいくのよ」

　そんな声を聴きつつ、わたしとスズネは進んでいく。

　洞窟と湖と、それに、なにもなさそうな砂浜のような場所にいく。

「どこでしょうか」

「洞窟？　湖？」

　わたしとスズネでくるくるすると、アマツキが上から追いつく。

「砂浜……？」

　アマツキが降りてから、指差すのは砂浜だ。

「砂浜」

「そうね」

　わたしとスズネ、アマツキで砂を呆然とみつめる。

「砂」

「浜」

「ですね」

　もう一度確認してしまう。

　いや、何度でも確認してしまう。

　砂だ。

　ここに香りといっても、やはり砂だ。

　けれど、どうしてか、アマツキはそこから香りがしてくるという。

　羽をパタつかせながら、アマツキが一歩ずつ砂に入っていく。

　はじめサクサクしていたかと思うと、なにか足取りが違う。

「アマツキ、そのまま進む？」

「砂だけど草」

「草？」

　だんだんといってしまうため、同じように歩く。

「草……」

　歩いてみると、景色が変化する。

　砂浜かと思っていた景色が、細い草の道になっている。

　どんどんと先に続く。

　慌ててほかのみんなも後ろからついてくる。

　はじめ細い道が少しずつ太めになり、歩いていくとそれが分かれ道になった。

「どうしましょうか」

　アマツキに追いついたスズネが、アマツキの表情をみながら話す。

「二つ」

「どちらかしら」

　アマツキの魔力でも、そんなに細かくはわからないらしい。

「チームでわかれる？」

「ううん。それはやめておいたほうがいい気がするよ」

　まだ砂浜のなか、途中の草の分かれ道だけど、アマツキが悩んでいる。

「香りする？」

「左、かな」

「いくしかない……よね」

　アマツキが進む。

　アマツキがため息をしている。

　それもそうだ。

　少し進むと今度は三つだ。

「三つ」

　草の道は、どんどんと拡大し、眼の前が緑になっていく。

「四つ」

　草原だ。

「五つ」

　香りがする。

「六つ」

　景色と一緒に、分かれ道は増える。

「七つ」

　ルルファイスが言っていたことを思いだす。

「八つ」

　妖精はきまぐれだ。

「九つ」

　そして、妖精はとても不思議らしい。

「十」

　いつしか、わたしたちの眼の前はとても広い草原のなかで、複雑な色の花であふれている。

　そして、いま十字路の真ん中にいる。

「ここから、どうしたらいいのかな……」

　緑の道は、淡い光の道になり、その真ん中で、とうとう方向がわからなくなってしまった。

　けれど、きっとこれでよかったのだとわかった。

「いい香り」

　妖精の花は、とてもいい香りがする。