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未来夜の瞬き

　ミレイの探しものはなんだろう。

　ヒイロやアマツキの探しているものと、ミレイがたずねていたものは、実は違っているらしい。

　たしかに、花を探しているはずなのだけど、ミレイはまた違う見方なのだろうか。

「ミレイは、どこにいくつもりなの」

「ま、ちょっとね」

「ふ〜ん」

　何度か夜になってから、歩きつつ話すのだけど、まるで話しの先がみえてこない。

　これは、ミレイにしてはめずらしい。

　いつもなら、決まってるでしょとか、これがあるからとはっきりしているのだ。

「メディとスズネ置いてきちゃったけどよかったかしら」

「スズネは、アマツキの面倒みたいらしいし、メディはまた黒鉄と連絡とってて、すぐにいないから」

　わたしもできれば、メディの近くにいたかったけれど、ミレイが探しものがあるなら、せめて二悪魔のほうがいいはずだ。

　山の上に向かうらしいのだけど、飛ぶのではなくて歩きだ。

「疲れた？」

「ううん。でも、上からみてこようか」

「たぶん平気じゃない」

　やはり目的はあるらしい。

　ついこうしてミレイと歩くと、思い出すのは、小さい頃だ。

　ミレイも背は小さかったけれど、わたしのあとを追いかけてくるのは、しょっちゅうだった。

　まだ装備のトロピカルガンも魔改の途中であり、安定していなかった。

　そのときは、わたしが先頭になり、アイテムや魔結晶を探していたのだ。

　魔結晶は、そこの場所の魔力を吸収して育つため、川なら水、山なら土、空気に近ければ風と魔力の比重が違う。

　それでも危険はあっても思い出すのは、ミレイがくるおかげで手間も省けるし、わたしがミレイを見捨てるか、と想うことはあっても、わたしをミレイが見捨てることは絶対になかったため、クイーンはそこは安心していたらしい。

「懐かしいわ」

「山？　それとも花」

「違う。ミレイと歩くことよ」

「昼間は、みんなといるわ」

「違う。こうして冒険みたいなことよ」

　ミレイが、割とのんびりいくものだから、

　わたしものんびりした気で話す。

「ネネとはよく魔結晶探したわね」

「そう。ときどきミレイがやけに難しい場所でみつけるから、登るのに苦労したり、水のなかに入ってみたりね」

「壊せばいいのにって思うのだけど」

「そのたびに周り破壊するんじゃ迷惑よ」

　そういいつつ、ミレイは笑っているため、冗談のようなものだろう。

　スズネとは、対称的にミレイはよく笑うようになった。

　それはいいのだけど、なぜか前と違うように感じている。

　メディもミレイも、変わっていくのだ。

「ネネはなにか探しているの？」

「ううん。ついてきただけ」

　ミレイは、山の頂上を目指しているわけでは、なさそうだ。

　それなら、飛べば早いのだ。

　でも、なにか見つけたいなら昼間のほうがいい気もする。

「アマツキは熱心だけど、やっぱり天使よね」

「そう思うよね」

「助けたいから、助けるとか、ヒイロに頼りきりになるよりは、覚えるとか、そういうの悪魔とは違うわ」

「でも、いてくれると嬉しい」

「そうね」

「ねえ、昼間のほうが見つけやすくない」

　ちらっとこちらをみるも、また前に向きそのまま歩いている。

「メディの光にも欠点あるのとかわかる？」

「メディの話し。光にあるのは、やっぱり強い魔力が必要とか、調節が難しいとか」

「惜しいわ。もう少し」

「う〜ん、それじゃ明るさ」

「まぁそれね」

　言いたいことはわかってきた。

「それで夜ね」

　周りをみると、暗いものの空からの明るさで、そこまでは濃くない。

　それでも足元や頭の側には気をつけないと、ぶつけてしまう。

　だいぶ進んだかとは思うけれど、まだ先にいくらしい。

　わたしが足をとめる。

「休む？」

「ううん。でも、そういえばここまで歩くのも久しぶりかも」

「羽があると飛ぶから」

「空からの景色わたしは好きよ」

「でも、もう少しね」

　少し進むと、少し木が開けてきた。

　先の上の部分をみると、明るい部分もみえる。

　汗ばむくらいの頃に、木が少なくなり広場のようになる部分についた。

　ここらしい。

「ここになにがあるの？」

「ネネはあまりイベント時期に、眺めたことはないのね」

　なんとなく小さい頃、みた記憶にたどりつく。

「そっか……もしかして」

「この時期なのよ」

　広場のようになる部分で、ミレイが適当に腰かけるため、同じようにわたしも座る。

　しばらくは観えていなかったけれど、眼が慣れてきた頃、淡く光るものが観えてくる。

「魔力夜景だわ！」

　山の高い部分にいるために、地表ふきんから淡く立ち上る魔力の浮きがよくみえる。

「魔力反射とも反魔力とも、魔界トビラの路ともいわれたりするわね」

　しばらく見入ってしまう。

「これアマツキにもみせたかったな」

「魔力ダウンしてるからね」

　原因はよくわかっていないらしい。

　開戦から何年というイベントの起こる時期になると、地表ふきんから魔力が上に上にと浮き上がり、天空にそれが散ってゆくのだという。

「浮き上がった魔力は、異界にいくのかしら」

「ファルティに聴いてみるのもいいかもね」

　いつも寝てばかりいるドラゴンの姿を想い出してみる。

　悪魔界にいると忘れてしまいそうになるけれど、ヒトも妖精も天使も回収されて最期は魔力として、異界にいく。

　それぞれに違う異界の見張りであるドラゴンに、遺った総てを渡して次を待つ。

　そうして総てのものが、また転生(よみがえ)られる。

「最近逢ってないわ」

「わたしも」

　ミレイがくすくす笑っている。

　わたしが忘れていたのに、ミレイが覚えていたのだから、ミレイは何度もこの季節に観ているのだろう。

「ありがとう。ついてきてよかったわ」

「あら、これなにかしら」

　ミレイが足元をみるため、わたしもみる。

　魔力に反応して、青い花の花びらがいくつか落ちている。

「これ妖精のかな」

「でも、花びらだけよ」

　ほかに周りをみても、山にある花はいくつもみつけられても、この花は見当たらない。

「持ってかえりましょ」

「持ち歩いているとか？」

「それか、ここの景色をみにきていたとかかしら」

　まだ魔力夜景は、続いている。

　どちらにせよ、発見できてよかった。

　上手く探して歩けば、もっとみつかるのかもしれない。

　今度は、わたしが先頭に歩いていく。

「ヒイロやアマツキに言ったら喜ばれるかしら」

「ついていくっていう話しになったんじゃない」

「……それもそうかも」

　山から戻る道は、案外らくそうだ。

　魔力夜景の灯りがあるし、さきほどよりもここの辺りの景色にも慣れてきた。

　妖精たちも高い場所に魔力夜景を観にきたりするのかもしれない。

　これではルルファイスが苦労するわけだ。

　ルルファイスは、花の妖精をみつけるのに数年かかっていたらしい。

　ルルファイスの手記は、だいぶ長いものだった。

　わたしたちはたどるだけだから、まだみつけやすい、はずだ。

「足元気をつけて」

「帰りは飛んでいく？」

「……ううん。少しゆっくりいきましょ。まだもう少しだけど景色を観ていたいわ」

　ミレイがゆっくりできるのは、いいことだ。

　最近ミレイもいそがしくしていたし、図書館でも、地下室でもしばらく、活躍していた。

　ときどき、ふと山のなかにも魔力の浮きがみえる。

　土の魔力は、地面の近くがおおいため、重いらしいのだけど、それでも魔力が浮いてくるのだから、不思議だ。

　だいぶ下ってきた。

「つかれたでしょ」

「平気よ。返ってここの景色ならメディにもみせたかったわね」

「うん」

　メディと観たい景色は、いくらでもある。

　だけど、この景色は特別だと思わせるくらいには、魅力的だ。

　下りてきて宿泊施設に戻ると、ここからは魔力夜景はみられない。

「スズネ、アマツキは起きてる？」

「起きてますよ。少しは回復してきました」

「悪いわね」

「……どこかいってきたんですか？」

「夜景みてきたの」

「え、いいなぁ」

「そうよね」

「メディせんぱいは？」

「メディはいないの」

「黒鉄が飛びまわっていたから、せんぱいかと思った」

　また仕事を集めてきたのだろうか。

　そういえば、部屋に置かれた仕事の資料は、完全に無視してしまった。

　夜中にかけてやろう。

「ヒイロも今度みにいきましょう」

「アマツキが回復して元気なときにね」

「今夜はちょうどよかったのよ。イベントまでもう少しあるから、また観られるかも」

「ミレイって不思議ね」

「えっそう？」

「未来に頼るのではなくて、なんか漂う感じ」

「いま観られるものは、いまだもの」

「じゃ未来のは？」

「未来にかけてみられたら、それはいまよ」

「……一緒にいきたかったかも」

「ヒイロ今度ね」

　わたしがアマツキの隣にいる、ヒイロのところにいき、少しなでてあげる。

「次はみんなで」

「わかったわ」

　そう言いつつ、ミレイはまた未来を視ているのだろう。

「あ、メディ」

「どこにいってたの？」

「魔力夜景をみてたわ」

「……そっか。もう時期なんだね」

「それはなんですか」

「あ、あぁ山でみつけたの」

「分けてもらってもいいですか？」

「ええ」

　スズネに渡すと、メディとスズネがさっそくビンや布を取り出して作業している。

「スズネもメディも覚えたの？」

「シスターに教わったよ」

　持ち帰った花びらを少しは加工して、残りはビンに分けた。

「アマツキのおかげよ」

「もう少しですね」

「ルルファイスの手記よりは、かなり短いわ」

　ミレイが、近くの椅子に座る。

　みんなこの部屋に集まってしまった。

　アマツキがまだ、くらくらするというので、その場でさきほど観てきた山と夜景の様子を話している。

　ミレイが話すと、わたしが話すよりずっと詳細に景色がわかるようだ。

　おそらく、ミレイは話すためにもじっくりみてきたのだろう。

「ミレイ今度、もっと話し聴かせてよ」

「ネネのお話しなら、たくさんあるわよ」

「それもいいけど、ミレイの話しは？」

「わたしのは……少し困る部分もあるわね。ふぅ、飲みものもらってくるわね」

　ミレイが近くの売店に向かうようだ。

「ミレイの眼って、ときどきなんであんなに深く沈むような感じなんだろう」

「未来視って、選ぶことなんだってミレイは言ってたわ」

「未来？」

「視てきた総てをミレイはいまも選んでるの」