お昼寝カフェ【BAKU】へようこそ！～夢喰いバクと社畜は美少女アイドルの悪夢を見る～

第39話 悪夢の底から目覚めて

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「お帰りなさい。今度こそ、本当に全て終わったようですね」

「……ああ」

　俺はいつの間にかマイの悪夢から目覚めていたらしい。

　身体を起こすと、夢見がベッドの側で微笑んでいた。

「素晴らしかったです。やはり、人間の心理は人間に任せるに限りますね。マイさんの夢も、無事に元通りです」

　夢見の言葉にほっと胸をなで下ろす。

「それじゃあ、もう痛んだ悪夢に蝕まれることもないんだな」

「今後絶対にないとは言いませんが……彼女にとっての大きな希望、長年見失っていた自分の本当の望みを見つけられたようですから。お手柄でしたね」

「いや、俺は何もしてない。でも、もう大丈夫ならよかった。……本当に」

　マイの悪夢に潜るのもこれで終わりだ。

　――長かった。少しばかり寂しさを覚えるほどに。

　もうよくわからないホラー展開に巻き込まれることもないし、マイが悪夢に苛まれて苦しむこともないだろう。

　マイの心の奥底にあったあの空虚な城も、薄暗いリビングも、ほんの少しでもいい、今は光が射し込んでいればいいと思う。

「マイはまだ眠ってるのか？」

「そろそろ起きる頃ですよ」

　隣のベッドの方へと視線を向けると、仕切りの役割を果たしている天蓋のカーテンが開く。

　マイはぼんやりとした顔つきで上半身を起こしていたが、その大きな瞳からはぼろぼろと涙が零れていた。

　夢の中で見た幼いマイの姿が脳裏によぎる。

　もしかしてまだ辛いことがあるのか？

　動揺して固まる俺をよそに、夢見が心配そうにマイに歩み寄る。

「怖い夢でも見ましたか？」

「ううん。……すごくほっとする夢。内容は覚えてないんですけど」

　マイはそう答えてから、我に返ったように慌てて目元を拭う。

　俺はベッドの横に放り投げていた自分の鞄を手に取ると、中からハンカチを出してマイの方に放り投げた。

　マイは驚いたような顔で反射的にキャッチしてから、気恥ずかしそうな笑みを浮かべた。

「ありがと」

「いや……」

　夢の中でのことは覚えてないんだよな。

　当然のこととはいえ、あんな言葉を交わしてしまった以上、やっぱり少し寂しいような気がする。

「あたしまたご迷惑かけちゃったみたいですね。すみません。昭博も」

　マイは倒れたことを思い出したのか、俺と夢見にそう謝った。

「いいえ。体調はいかがですか？」

「なんだかすごくすっきりしてます。ここ数年なかったくらい。ううん――」

　マイは何かを思い直したようにいったん唇を閉じると、自分の胸にそっと手を置き、言葉を続けた。

「小さな頃に欲しくてたまらなかったものが、やっと手に入ったような気持ち、かも。変だよね、こんなたとえ」

「いいえ。人間は夢の中で記憶の整理をし、自らの無意識と向き合うものです。なのできっと、そういうこともありますよ」

「……やっぱり、夢見さんって不思議なこと言うな」

　マイは軽やかに笑ってから、はっとした顔で立ち上がった。

「どうした？」

「あたしもう行かないと！　色々やることが――」

「大丈夫ですよ。今裕美さんから連絡があって、マイさんがここにいるならしばらく休ませてあげてほしい、とのことでした」

「っ……そっか。本当に、迷惑かけてばかりだな」

　マイはしゅんとしかけたものの、すぐに笑みを浮かべた。

「でも、そのぶん頑張らないとね。正直、少し前までは自暴自棄になってたようなところもあったの。でもそれって勝手だよね。こんなに大切にしてもらって、いろんな人に応援してもらってるのに。あたしはあたし自身が理解してあげなくちゃいけなかったのに、人に本当のあたしを受け止めて欲しがりすぎてた。そんなの、黙ってたって理解してもらえるはずないのにね。どうしてこんな簡単なことに今まで気付かなかったんだろう」

　――それはきっと簡単なことじゃなかった。

　マイの心の中を見て来たからこそ、そう感じる。

　人は誰もが最初から正解を選べるわけじゃない。

　迷って傷ついて人を傷つけて、それでも一歩踏み出せたなら、きっとこれから少しずつすべてが変わっていく。

「……よかったな。気持ちの整理がついたみたいで」

　俺が言葉に出来るのはせいぜいこれくらいだ。

「うん、ありがとう。これからはもっと裕美さんと沢山話をして、恩返ししよう。あたし自身のためにも」

　マイならきっと、勇気を持って次の一歩を踏み出していけるだろう。

　夢見はどこか嬉しそうに微笑んで、そのままになっていた天蓋を束ねた。

「お腹は空いていませんか？　二人が眠っている間、軽食を用意しておきました」

「わあ、じゃあいただきます！」

　屈託のない歓声を上げるマイに頷くと、夢見は先に店のフロアへと戻っていった。

「さて。あたしたちも行こっか」

　そう言いながら立ち上がったマイは、ふと何かを思い出したように俺を振り向く。

「そうだ昭博、ちょっとスマホ貸して」

「は？　っ、おい、勝手に取るな！」

　慌てる俺をよそに、マイはベッドサイドにあった俺のスマホを取り上げると、素早く操作してすぐ俺に返した。

「はい。アプリにあたしの連絡先追加しといたから」

「なんだ……って、そんなのただの一般人の俺に教えていいのか？」

「あ、確かに」

　納得するのかよ。

　マイは「うーん」と微妙な表情で唸ってから、再び唇を開いた。

「でもさ、昭博はなんか他人って気がしないんだよね。出会ってそんなに経ったわけでもないのに、変かも知れないけど――」

　マイはまた躊躇うように言葉を濁し、白い頬をわずかに染めた。

「なんかさ、友達、みたいな？」

　さっき夢の中で聞いたばかりの言葉に、目を見開く。

「友達か」

「うん」

「じゃあ問題ないな」

「……うん。しばらく活動休止するし、そのうちアメリカにも行くけど、たまに連絡するから。気が向いたら返してよね」

「ああ」

　マイは照れているのか、頬を染めたままそわそわしている。

　なんだかこっちまで照れくさくなってしまう。

　どこか気まずい雰囲気でいると、ドアの外からのんびりとした声が割って入ってきた。

「それじゃあ私もお友達ということで！」

「地獄耳か！　というかちゃっかり会話に入ってくんな」

「寂しいこと言わないでくださいよー」

　拗ねたような声が遠ざかっていく。

　どうやらキッチンの中に入っていったらしい。

　やがて、野菜をじっくり煮込んだスープのような匂いが漂ってくる。

　――なんで俺までこんなにほっとしてるんだろうな。

　マイが言っていた『小さな頃に手に入らなかったものを手に入れたような気持ち』の、そのほんの少しの欠片が、俺の中にももたらされているように思えた。