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伝えたいこと⑥

「……ここか」

　ブロック街は、すぐに見つかった。

　複数のブログやニュース記事から推定される住所の場所に行けば、立て看板など立っていなくとも、ここがそうだとすぐに分かった。

　ブロック街とは呼ばれているようだが、見た感じはいたって普通だ。

　道路があり、建物が並び、街灯が等間隔に並び……本来ならばどこにでもあるような街並みが広がっている。

　だけど、空気が違う。

　人を寄せつけないような、人がいるはずなのに存在感がないような、妙な空気を纏っている。

　駅から徒歩でも30分くらい離れているが、それにしても人の往来や話し声がない。

　まるで、今未来がいる場所から前後に、別世界が隣接しているような感じだ。

　──立ち入り禁止とかじゃないわよね……？

　あまりにも周囲に人がいないため、思わず不審者の如き動きをしてしまう。

　だがここで足踏みしていても仕方がないので、思い切って、先へと進み出した。

　ひとまず、道が続く限り直進して歩く。

　周囲は建物が連なっているが、やはり人の姿は見えない。

　見た限り、新しい建物も見当たらず、場所によっては廃墟とも言える有様になっている。

　──もしかするとここは、昔の建物たちがそのまま残っているだけなのかしら。

　そう思えるくらい、周囲の建物は歴史を感じさせた。

　しばらく道なりに進んで行ったが、その間、誰とも人とすれ違わない。

　通りがかった建物やアパートのような建物をみつけた時に、ちらりと様子を伺って行くものの、人がいた痕跡はあれど、そこに誰もいなかった。

「どこかに行ってるのかしら……」

　今日は平日なのだから、家に人がいなくてもおかしくはない。

　だが、下北沢でいくらか話を聞いたところによると、このブロック街に住む人は割りと多いようだ。家族そろって、泣く泣く住んでいる人もいるらしいという話だ。

　そうなると、子どもの声が聞こえても良さそうなものなのだが、人の子の声は全く聞こえない。

　──もしかすると、もっと奥の方とか、集まっている場所があるのかもしれないわね。

　未来はそう思い、どんどんと続く道路を進んでいく。

　1時間近く経つだろうか。未来は、かなり奥まで道なりに進んできていた。

「これ、終わりとかあるの……」

　端末で地図アプリを確認したが、ブロック街の中の詳しい位置情報は何故か分からなかった。そのせいで、今自分が何処にいるのか分からない。

　ここまで歩いてきても、誰ともすれ違うことはなかった。

　道路も車がすれ違うことが出来るくらい広いのに、その車すら走っていない。

　──人類が居なくなったら、こんなふうになるんじゃないかしら。

　思わずそう思えるような光景が、ただただ広がっている。

　さらに道なりに進むと、かすかだが、人の声のようなものが聞こえた。

　ここに来て、ようやく人の存在が感じられた。

　未来は聞こえたであろう声の方向に、小走りになって歩いていく。

「うぉっ!?」

「ギャッ！」

　流行る気持ちが隙をうんでいたのか、左から突然飛び出してきた人影に気づかなかった。

　しかも驚きのあまり、思わず乙女らしからぬ声を出しまう。

　未来は幸いにも倒れはしなかったが、ぶつかってきた相手が地面に尻もちをついている。

　よく見ると、まだ小学生くらいの小さな男の子だった。

「ごめんない、ちゃんと見てなくて……大丈夫？」

「いててて……手がヒリヒリする」

　そう言って地面に着いていた手を見ると、赤くなって所々擦りむいたようになっている。

「血は……出てないわね。1回手を洗った方がいいかも。砂利とか付いてるし……どこかに水道は……」

　未来が辺りを見渡していると、「だーいーちーっ！」と先ほど男の子が現れた道路の奥の方から、全速力で走ってくる人影があった。

　こちらもまだ子どもだが、ぶつかった男の子よりは年上だ。地毛なのだろうか、染めているような茶髪に目がいった。

　走ってきた少年は、未来たちの元まで来ると、未だ地面に座っている男の子目がけてゲンコツを食らわせた。

「いってーっ！」

「こんのど阿呆！　危ないから走るなって言っただろ！」

「ぼーりょく反対ー！」

　未来の目の前で言い合いを始めてしまった少年たち。

　この状況はどうすれば良いのかと途方に暮れていると、今度は彼らが来た方角から女の子たちもやってきた。

「そのくらいにしてあげなよ。お姉さん、困ってるよ」

「リー姉〜」

「ったく、あんまり甘やかすなよ」

　その少女が来たことにより、目の前の言い合いも自然と終わった。

「あの、うちの子がすみません。怪我とか大丈夫ですか？」

「あ、私は全然。その子、手を擦りむいてるみたいだから、ちゃんと手を洗った方いいと思う」

　今どきの子どもにしてはヤケに礼儀正しい。

　外の血を引いてるようだが、子どもたちの中ではいちばん年上なのだろうか。しっかりしている。

「ほら、お姉さんにごめんなさいしよう？」

「……ぶつかって、ごめんなさい」

　感情がこもっていない謝罪だったけど、子ども相手にいちいち突っかかることはしたくない。

　未来は気をつけてと言うに留めた。

　そしてこの場を去って行こうとする彼らに、未来は待ったをかける。

「あの……君たちはこの辺の人？」

「んー……まあ、そんな感じ」

「あのね、今人を探しているんだけど、文堂さん……こんな感じの人、見たことない？」

　未来は端末に保存していた5年前の記事の写真を見せる。

　子どもたちは見覚えがないのか、頭をひねるばかりだ。

「お姉さんの知り合いの人？」

「ええと……そうね、仕事関係の知り合いの人かな」

「俺たち、ここに住んでる人たち全員覚えてないよ」

「それは……そうよね」

　あまりにも当たり前のことを言われてしまい、未来は言葉につまる。

　彼らも文堂のことは知らなさそうだし、これ以上聞けることはないだろう。

　未来は子どもたちにお礼を言い、去っていく彼らを何となく見送る。

　──あ、あの子たちが向かう方に行けば、他にも人がいるんじゃないかしら。

　はっと思いつき、見失わないようにと子どもたちの後を追おうとすると、1人未来の方に向かって走ってくる子が見えた。

「あ、おねーさんまだ居た」

　茶髪の少年が、わざわざ戻ってきた。

　どうしたのかと聞く前に、未来は少年から1枚の小さな名刺サイズの紙を手渡される。

「それ、あげる。何か困ったことあったりしたら、おいでよ」

　じゃあね、と言いながら、少年は風のように走って去っていってしまった。

「……これって」

　受け取った紙は、黒字にシルバーの文字が書いてある。

　全く同じものを、つい昨日も貰ったばかりだ。

　不思議なこともあるのもだと思いつつ、未来は今しがた少年が走っていった方向に歩き出した。