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誰のため②

「ねぇ、玲奈ちゃん。お店っていつもこんな感じなの？」

　隣の玲奈に声をかける。

　先ほどまで機嫌が良さそうだったのに、瑞希が話しかけると一気にトーンダウンして、「知らない。2回目だし」と素っ気なく返された。

　まだ完全には機嫌が直っていないのだろうと結論付け、瑞希は先ほど渡されたメニュー表を手に取る。

　そこには知らない名前の飲み物から、おいしそうな料理の名前などが書き連ねてあった。

「飲み物ならここでも受け付けるので、気軽にお声がけ下さい」

　突然声をかけられ驚く。

　カウンター越しに立つバーテン姿の男性が話しかけてくれたのだ。

「あ、私レモンソーダで！」

　玲奈がまた高めの声色で、男性に注文する。

　瑞希もメニュー表を眺め、「じゃ、じゃあ、カルピスソーダで」と注文した。

　飲み物が届くまでの間、食べるものを頼もうと再びメニュー表に視線を移す。どれも美味しそうで、なかなか選ぶのが難しい。

　選んでいる間に、頼んだ飲み物が届く。

「れ、玲奈ちゃん。何か食べたいのある？」

「別にぃ。好きなの頼めば？」

　玲奈は注文する気がないのだろうか、また携帯をいじり始めた。

　──そう言われると、何がいいか余計迷っちゃうな。

　メニュー表をじっと見ていると、いつの間にか近くに来ていた先ほどの女のスタッフが「悩んでる？」と声をかけてきた。

「ど、どれも美味しそうなので……」

「あら、嬉しいわね。もし夕飯がまだなら、このサンドイッチがオススメよ。ひと口サイズにしているから食べやすいし。ガッツリ食べたいなら、お肉系もいいですよ。今日は混んでないから、すぐ出来ると思いますし」

　さり気なく2人でつまめそうなものも教えてくれた。その中から、玲奈も一緒に食べれそうなものを選んだ。

「あ、あの、こんなこと聞くのは変かもしれませんけど、お店っていつもこんな感じなんですか？」

　注文後、スタッフに向かって玲奈に尋ねたことを聞いてみる。

　彼女は少し考えたような仕草をしたあと、

「そうね……暇な時はだいたいこんな感じです。もしかして、もっと賑やかなのを想像しました？」

「ま、まぁ……と言うか、こんな感じでお店の人と話すのってあまりないですし……」

「あぁ、確かに。でもうちは、これが基本スタイルみたいな感じになってますね。あ、もしかしてお店では静かに過ごしたい感じ？」

「い、いえいえ、そんな。ただ、ちょっと慣れてないだけで……」

「うちの店初めてなんですって？　徐々に慣れてくれれば嬉しいわ」

「お料理来るまでもう少しお待ちください」と言い、彼女は店の奥の方へと行ってしまった。

　それからの時間は、とても穏やかに過ぎていった。

　スタッフの言う通り、そこまで混んでいなかったということもあるのか。スタッフたちも客との間に入り、歓談を楽しんでいるようだった。

　瑞希も初めは少しぎこちなさが目立ったが、時間が経つほどに、この空間をとても楽しんだ。

「お二人さん、もうすぐ21時過ぎてしまうわよ？」

　そう言われるまで、時間をすっかり忘れてしまっていた。

　高校を卒業しているとはいえ、3月中はまだ高校に在籍していることになっている。

　あまり遅くなってしまうと、警察に補導されかねない。

「えー、もうちょっとダメー？」

「困るのはあなたたちよ。夜遊びは来月まで取っておいたら？」

　玲奈が可愛くスタッフにお願いするも、さすがに断られてしまった。

　瑞希がまた今度にしようと言うと、ぶつぶつと不満げな言葉を口にするが、帰り支度を始めてくれたようだ。

「瑞希さん」

　お会計の為にカバンから財布を取り出そうとしていると、もう1人の別の女性が話しかけてきた。

　今日は話をしなかったけれど、外の血が混じっているであろう彼女は、何度か視界にしていた。

「こちら、お渡ししますね」

　手渡されたのは、店に来た時に玲奈が外の少年に見せていた黒いカードと同じようなもの。

　そこにはアルファベットで、瑞希の名が記されていた。

「瑞希さんの会員カードです。次回から来る時は、こちらを持って来てくださいね」

「あ、ありがとうございます……！」

　会員カードなんて、初めて作った訳ではない。だけど、こんなオシャレなお店の会員カードは、どこか特別で、大人の仲間入りをしたような、そんな気になった。

「また来てくださいね」

　お会計を済ませ、スタッフに見送られながら店を出る。

　店外に出て、地上に上がる階段を上ると、ひゅうっと肌を刺すような冷たい風が吹いていった。

　さっきまでの時間がまるで夢のように感じる。閑散としたこの景色が、より一層そう思わせるのかもしれない。

「……玲奈、今日はありがとう」

　この店を選んだのは玲奈だ。

　初めはすごく不安に思っていた瑞希だが、今は素直に感謝しかない。

「思ったより寒いし、そろそろ帰ろう。玲奈、電車だよね？」

　隣でずっと携帯をいじっている玲奈に声をかける。

「んー……彼氏が迎えに来るから、先帰っていいよ」

「あ、そうなんだ。……じゃあ、私はこれで」

　玲奈の彼氏とは、何度か会ったことがある。

　と言うより、だいたいは一緒にいるのを見かけることの方が多い。

　それに、数ヶ月単位でコロコロ変わるのだ。共通しているのは、全員軽い感じで派手目の年上男性。

　玲奈の今の彼氏にも会ったことあるが、正直瑞希は好きになれないタイプだった。

　今回も年上で、まだ大学生だと言っていたか。不良のような見た目をしており、いかにも遊んでそうな人だった。

　その彼氏が迎えに来ると玲奈は言うが、それまで玲奈を1人ここに残していくことに少し心配になった。

　だが、瑞希はできればその彼氏には会いたいと思わなかったので、玲奈を1人残して、瑞希は駅方面へと向かった。