アムちゃん争奪戦 ＶＳ伝説の系譜 ①
テグレクト一族長兄テグレクト＝フィリノーゲンは曾祖父の弔いを行い、代々一族が弔われる石碑に遺骨を埋葬した。フィリノーゲンは４７代テグレクト＝ウィリアムとなった己の力を未だ信じられずにいた。高位魔物はおろか神・神獣・悪魔に至るまでの同時召喚・還付・憑依すべてが行える。
「まずジュニアを探しに行かねば…、赤の大地に行くと言っていたな。その周辺からか。」
フィリノーゲンは無数の八咫烏と、人と意思疎通を図れるエルフを式として飛ばし、情報を得ることにした。
◇ ◇ ◇
「なんとこの子があのエビルアイを錬成したというのか！」
僕とマリー、アムちゃんは校長室へと呼び出しをくらっていた。なんとアムちゃんは、召喚の授業開始の早々に高位の魔物エビルアイを召喚。錬成実験室をメチャメチャにしたのだ。当然お叱りの言葉か、下手をすれば謹慎や退学処分まで考えていた。しかし僕を受け入れた校長の表情は至って柔和なものだった。
校長にほめられ嬉しいのか、アムちゃんはニヒヒと笑って見せた。
「実験室のことは心配ない。過去にも何度か爆弾蜘蛛の錬成やら、タイフーンのモンスターの錬成があってな、よく壊れるんじゃあそこは…まぁここまでの規模は初めてであるが。」
どうやらマリーの術を使うことなく事が収まりそうな僕は、胸をなで下ろして安堵のため息をついた。
「しかしエビルアイとは、流石飛び級で３期まであがっただけの事はある。良き召喚術師となるだろう。そしてシオンよ、君もじゃ。ワシでも知らぬ式をよく手なずけておる。今後王国の発展のため君たちの成長に期待しておるぞ。」
校長は笑顔でそう話しを締めくくった。
「それでは失礼致しました。」３人で礼をして校長室を出る。
バタン
「うむ、よき生徒たちじゃ。…しかし今日はカラスがうるさいのぉ。」
◇ ◇ ◇
「あ～本当に心臓に悪かったよ。校長室なんて初めて入った。」
「私のおかげだね！お兄ちゃん♪」
「アムちゃんのせいって言うんだよ…。」
それにしても飛び級と校長は言ってたけど、アムちゃんは転校生ってことになってるのか…。多分マリーがなんらかの改変の呪いを掛けたのだろう。…本当にマリーといると自分の五感が信じられなくなる。
「ってあれどうしたのマリー？」
いつもなら僕の机で読書をしているはずのマリーは、僕の声かけにも応じず窓を眺めていた。
「なにか見えるの？うわぁ、すごいカラス…なんか不吉だね。」
『 凶兆 』
「カラスがここまでいるのは初めてだよ。この辺じゃそんなに見ないの……にぃ！？」
突如無数のカラスが、糸の切れた人形のように下へボトボトと落ち始めた。下を覗いてみるがカラスは身動きもしない。
『 眠らせた 』
マリーは僕に伝えてきた。察しの悪い僕でも判るあれはただのカラスじゃない、そしてあんな大量のカラスを式にできる系統には心当たりは一つしかない。
「アムちゃん？」
僕のベットの上で絵本を読んでいる伝説の召喚術師の系譜、マリーによって精神年齢と肉体年齢を同期させられ、おまけに記憶喪失となった少女。
そうだ、なにもテグレクトの一族はアムちゃんだけではないのだ。それに僕がやっていることは成り行きとはいえ誘拐だ、黙っているはずがない。
『 気づかれた 厄介 』
いつもの可憐で不気味な笑い声のないマリーに、僕も緊張が増す。
「その～、なんていうか。どのくらい強いの？さっきのカラスを操っていた人は…。」
『 伝説レベル 』
「マリー…、勝てそう？」
マリーは少し考えた上でこう僕に伝えた。
『 五分 五分 』
これこそマリーの見せてる幻覚だったらどれだけよかったか。しかし現実の様だった
◇ ◇ ◇
〝魔物の力に溺れるべからず。召喚術師にとって召喚獣は騎士にとっての剣、魔法使いにとっての魔力である。五体のごとく飼い慣らす主となるべし〟
テグレクト＝フィリノーゲンは、テグレクト邸の鍛錬場に飾られた家訓を見つめながら思考していた。式として飛ばしていた八咫烏から通信が途絶えた。殺されたわけでもないので、おそらく気絶させられたか通信を遮断させられたのだろう。
最後に見た光景は、栗色髪をした童顔の見習い召喚術師と、その式と思われる顔を隠した銀髪の女、そして絵本を読みベットでくつろぐ弟という何がなにやらわからぬものだった。とりあえずの弟の無事に、フィリノーゲンは兄として安堵した。
しかし同時に恐怖も感じた。式の視界を通しものを見る技術はテグレクト一族の秘伝ともいうべき秘術である。それに気が付き、かつ迅速に対処してきた不気味な女。おそらく弟が調伏に行くと言っていたのは、通信が途絶える最後に見たドレスの女だ。容量が量れない、見たことも聞いたこともない魔物だ…いや魔物かどうかも怪しい。曾祖父より受け継いだ４７代目という称号がフィリノーゲンに重くのしかかる。
弟のミスにより敗北したことはしかたがない。しかしそのまま終わらせてはテグレクト一族の沽券に関わるのだ。なんとしても、弟を取り戻さねばならない。
「場所…時間…、使う式は…。」
八咫烏の視察と、エルフの聞き込みで情報はある程度集まった。
シオンという見習い召喚術師が召喚の儀で出した式が、マリーという女型の召喚獣であり、精神と狂気を操る能力を持っていること。シオン自体は一般的な王立学校の３期生で、同時召喚・還付どころかマリー以外の式は操れないこと。そして弟はなぜか王立学園の3期生徒に飛び級で入学したことになっていること…。
「精神…操作…そうだ！！」
フィリノーゲンは書庫へ走り、一つの本を取り出す。それは太古の帝国が一人の女によって皇帝が籠絡され、女が実質の独裁者となったという史実書だ。
「九尾の狐…。」
万の時を生き、神として崇められる神話の魔物である。だが自身の遥か上を行く弟を倒した魔物で、精神を操作するものなど他に考えられない。
気がついてからのフィリノーゲンの行動は早かった。計画を立て、その上で弟を奪還する式を選び出し、インクと紙を取り出した。
◇ ◇ ◇
「カラスいなくなったね…。」
辺境ではありえぬほど大量にいたカラスはどこかへ消えていた。おそらく目的が終わったのだろう。つまり僕とマリー、そしてアムちゃんの存在がバレたと言うことだ。
「部屋もばれたってことだよね。いきなり襲ってこないかな。夜も眠れないよ」
『 多分 無い 』
「でも寝込みを襲うって結構常套手段なんじゃないの？」
『 向こうは最後に この部屋で3人を見た 』
「じゃあ余計…ああ、そうか式だけで部屋ごと破壊したらアムちゃんも被害を食らうのか」
『 それに私の能力も ある程度知られてる 奇襲は成功しない 』
…知られたところでそんなに不利になるような能力じゃないと思うんだけど、いつもの可憐な笑い声のないマリーを見ていると僕も不安になる。そしてつい
ぽふっ
僕は初めて、自分からマリーの胸に埋まった。
ふふ…ふふふふふ…うふふふふふふふふふふふ。
マリーがいつもの笑い声を上げてくれた。
「マリーは今後どうなると思う？」
『 多分…決闘 それも場所を指定して 決闘状が送られるはず 』
「アムちゃんを返して、ごめんなさいじゃすまないかな？」
『 伝説の威厳と まだ私を諦めてない 』
「ってことは…」
『 下手をすれば あなたは 殺される。 』
背筋が凍った。そりゃそうだ、マリーの主は僕なのだから責任は僕が負う。テグレクト一族の次期継承者にこんな真似したのだ、黙ってごめんねで済むはずがない。
マリーが僕を胸から放して窓を見つめた。
『 いい タイミング 』
一羽のカラスがまるめた羊皮紙を窓際において、そのまま去っていった。
【果たし状 貴殿との決闘を申し込む。 明日の日没 テグレクト邸にて待つ】
「マリーの言ったとおりになった！！やっぱりすごいなぁ。…アムちゃんは置いていこうか。」
『 同意する 』
「僕、マリーと一緒にいたい。マリーを信じてるよ！」
うふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ
僕がそんな事をいうと、マリーは可憐な声で不気味に笑い始めた。その不気味さを含んだ笑い声に僕は安堵感を覚えた。
日没まで僕は作戦を考えることも、神に祈ることもしなかった。ただただマリーを信じていた。
そして当日の日没。アムちゃんを寝かせた後、僕とマリーは夜間馬車に乗って、テグレクト邸の門の前に立った。
