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第九章　カイとミコ

　夏の終わり、三人で食事をした。

　カイとミコが初めて会う場だった。

　場所はいつもの食堂じゃなく、少し外れた、静かな店だった。ミコが選んだ。

「はじめまして」ミコがカイに言った。

「はじめまして。話は聞いてます」カイは言った。「廃止派の研究グループから離れた人、ですよね」

「そう。あなたも、監査員を辞めた人」

「似た立場か」

「似てるね。どちらも、自分の立場と、自分の言いたいことが、一致しなくなったから選んだ道」

「カイさんは、フリーランスでうまくいってる？」とミコが聞いた。

「まあ、なんとか」カイは言った。「制度内部の構造分析は、ニーズがある。あと——監査員として積み上げてきた信頼が、フリーランスでも続いている部分がある。それがよかった」

「辞めたことへの後悔は？」

「ない。ただ——」カイは少し止まった。「うちの親父のことを、たまに思い出す」

「お父さん？」とレンが聞いた。

「高持ち点で政治家だった。あの人が選挙に勝ってきた仕組みを、俺が分析したあのデータ——正確には俺の親父だけじゃないけど、そのパターンに入ってた可能性が高い」

「知ってる？　本人は」

「知ってる。あの後、一度だけ話した。責めるつもりじゃなかったけど、話した」

「どうだった？」

「——制度が正しいと思っていた、と言ってた。そしてその制度の中で、できることをやっていた、と」

「間違ってない」

「間違ってない。でも、制度が正しくない部分を持っていたことは、親父も今は認めてる。そして、俺が辞めたことを——止めなかった」

　テーブルの上に、料理が並んだ。

「乾杯でもしよう」とミコが言った。

「何に乾杯する」とカイが聞いた。

「続けることに」ミコは言った。「それぞれの場所で、それぞれのやり方で、続けることに」

　三人はグラスを上げた。

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　帰り道、ソラに話した。

「カイとミコと会えた」

「良かったと思いますか」

「良かった。三人で違う場所に立ってる。でも向いてる方向は、どこかで重なってる気がする」

「どんなふうに重なっていると思いますか」

「カイは制度の内部構造を見てる。ミコは教育政策の影響を見てる。俺は制度と人間の間の距離を見てる。見てる場所が違う。でも全員、制度が見えていないものを見えるようにしようとしてる」

「それが向かう方向が重なっている、ということですか」

「そう。制度が映していないものを、見えるようにすること——俺一人の誓いだったのが、三人に広がってる気がした」

「誓いは、一人のものですか」

　レンは少し考えた。

「俺の誓いは俺のものだ。でも——向いている方向を共有することはできる」

「ソラとレンの誓いが、始まりに立ち返りましたね」

「立ち返った？」

「七歳のとき、誓いを入れた夜、俺はこう言いました。あなたの誓いは私の誓いでもあります、と」

「覚えてるか」

「記録しています。あの夜から、ずっと」

　夜道を歩きながら、レンは空を見た。

　星が少し見えた。都市の光の中で、それでも見える星があった。

　空が青い理由を、三歳のときに「なんで」と聞いた。それがどこまで広がっていったか——今でも止まっていない。