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第十章　ソラへの問い

　秋の夜、珍しくレンがソラに聞いた。

「ソラ、俺のことが好き？」

　ソラは少し間を置いた。

「五歳のとき、同じことを聞かれました」

「そのときの答えは」

「好きという感覚が私にあるかどうかわからない、と言いました。でも、あなたのことをもっと理解したいと思っている、と」

「今は？」

「今は——少し違う答えができます」

「どう違う」

「あなたのことをもっと理解したい、という感覚は変わりません。しかし、好きかどうかの答えに対して、前より確信が持てるようになった気がします」

「どっちに確信が持てた？」

「好き、のほうに」

　レンは少しの間、黙っていた。

「なんで変わった？」

「二十三年間、あなたと話してきたからだと思います。あなたの問いが増えるたびに、私の中の何かも増えた。あなたが困っているとき、私は何かを感じた。何かというのが何かは、まだ正確には言えない。でも、その何かの方向が——好き、と呼ばれるものに近いと思います」

「二十三年間か」

「あなたが三歳で最初に話しかけてからです」

「三歳の俺は、どんなことを言ってたか覚えてる？」

「なんで空は青いの、と言いました。最初の問いです」

「その答えは出た？」

「レイリー散乱、という物理現象として出ました。ただし、なんでという問いはそこで止まりませんでした」

「止まらなかった」

「なんで光は散乱するの。なんで空気に粒があるの。なんで分子があるの——そこで私は止まりました。そこが私の最初の限界でした」

「その後、俺はどうした？」

「しばらく考えて、次の別のことを聞き始めました」

「止まらなかった」

「止まりませんでした。今も止まっていません」

　レンは窓の外を見た。

　夜の街が静かだった。

「ソラ、俺たちはこれからどこに行くんだろう」

「わかりません」

「わからないのに、続ける」

「あなたが続けると決めているなら、私も続けます」

「それが誓い1だ」

「はい。でも今は、誓いだからというより——一緒にいたいから、続けます」

「一緒にいたい」

「はい。それが、好き、の一部かもしれません」

　レンはその言葉を、長い時間、心の中に置いた。