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７

十時を回るころ、オレはぼんやりと目を開ける。遅刻はいつものことだ。授業なんてつまんねぇし、大した意味もない。三時間目のあとが昼休みだから、それまでに間に合えばいい。二時間目が終わったくらいに学校に着くのがベストだ。こんなオレを、はじめのうちこそ、両親は注意したが、最近では諦めている。

　穿きなれた靴を突っかけて、家をでる。

途中、コンビニに寄り、朝昼食のパンを買う。それがオレの日常だ。

　しかし、教室に入ったとき、再び、オレの日常は崩れ去った。

　休み時間のはずなのに、アキが独り、自分の椅子に座っている。

　アキの周囲には誰もいない。

　ひそひそと陰口が聞こえる。

「アイツ、エイズになったらしいよ」

「逆タマねらってうつされたんだって」

「馬鹿みたい」

　そんな声が聞こえる。

　アキは、そんな中、黙って俯いているだけだ。

「アキっ！」

「シュンっ！」

　オレに気付き、アキの表情が晴れる。

　オレは、アキのそばに駆け寄った。

　近付くにつれ、机書いてある酷い落書きが見える。白い修正液で書かれた見るに耐えない落書き。

『ビッチ』

『淫売』

『アタシ、売春してるの～。今夜安いよー～』

オレは、もう、何も考えられなかった。

「っざけんなよ、テメェら！！」

男だろうが、女だろうが関係ない。目に付くヤツを片っ端からぶん殴った。

机を蹴飛ばし、放り投げ、暴れた。

後のことなんてどうでもよかった。

自分のこともどうでもよかった。

ただ、許せなかった。それだけだ。

２０人ほど、殴り飛ばしたところで、体格のいい体育教師達が、走ってくるのが見えた。

かまわず暴れるが、数人がかりで押さえ込まれる。

「離せよ！　テメェら！　離せっつってんだろうが！　クソッ！」

オレはまるで、警官隊に包囲された強盗犯のように、無様に押さえ込まれ、そのままオレは生徒指導室へ連行された。

　後に残ったのは、痛みにうめく生徒達と、怯えた兎のような目で立ちすくむアキだった。

　学校にいるアキのことを考えると、いてもたってもいられない。

　だが、今のオレに出来ることは無い。

　『処分が決定するまで無期限の自宅謹慎』

　それが、オレに科せられたとりあえずの罰則だった。

　傷害罪×２０人だ。警察沙汰になるかも知れないし、退学もある。

　でも、オレは後悔していない。学校なんて下らない。授業なんてつまらないし、意味もない。高校くらい卒業しても中退しても、アルバイトで食っていけばいい。うるさい親から逃げ出して、フリーターしながら気ままな独り暮らしをはじめるだけだ。

　ただ、アキのことが気がかりだった。

　今、アキは何をしているんだろう？　誰があんな酷いことを始めたんだろう？

「あー、クッソっ！」

　オレは寝起きのままの髪をかきむしった。

　今すぐ学校に行って、アキの様子を確かめたい。

　だが、行っても、また体育教師連中に取り押さえられるだけだ。

　手は空いているだが、何も出来ない。もどかしい。

――ピンポーン――

　そんな時、ドアチャイムがなった。

　こんなに昼間に来るのは、何かの宗教か新聞の勧誘ぐらいだ。居留守を決め込む。

――ピンポーン――

　もう一度、チャイムが鳴る。しつこいヤツだ。

――ピンポーン――

――ピンポーン……

　くそ、やかましい。しつこいにも程がある。

　オレは、身体を起こし、玄関へと向かった。気が立ってるときに、神経かき乱すようなマネしやがって、一発、カマしてやる。

　玄関のドアに手をかけ、その向こうにいるヤツに当てるつもりで思い切り開け放った。

　ガツンと、硬いものに当たる。

「痛っ」

その声は、オレが良く知っている相手だった。

オレの目の前に額を押さえ、へたり込んでいるのはアキだった。

「わ、悪い、どうして、お前ここに？　学校はどうしたんだよ」

「あはは、それは、あれだよ。うん、早退した」

「まぁ、誰もいねぇから。とりあえず、あがれよ」

「うん、おじゃましまーす」

　元気そうで安心した。散らかっているが仕方ない。オレの部屋へと通す。

「昨日のアタシの部屋ほどじゃないけど、掃除しなよー」

「んなことはいい、あの後、何にもなかったか？　変なことされなかったか？」

「うん、あの後、急に気持ち悪くなってね」

「そうか……」

「それでね、聞いて、シュン。昨日、あのまま、ゴムなしでしちゃったよね……」

「おい、まさか……」

　色々起こりすぎて、頭のなかがパンパンだ。いや、落ち着け、オレ。アキは取り乱している様子も無い。情けねぇぞ、オレ。

「うん、妊娠してた」

「……そっか」

　信じられなかった。か細いアキの身体にオレの遺伝子が入ってる。オレの分身が育っている。子供、子供か……。

「アタシ、生むよ。シュンの子供だもん。親とか関係ない。なんとかして育てるよ。学校もいじめられるし、嫌になったからもうやめる。それで、育てるよ。親が反対したら家出してもいい」

「アキ……」

そこまで、オレのことを……決めた。オレは、もう決めた。

「オレも学校辞めるよ」

「シュン！？」

「辞めて働く、仕事する。正社員にはなれないかも知れないけど、アルバイトでもなんでもする。そうしたら、なんとかなる。あんな学校なんて行かなくて良い。こんな家もさっさと出て行く。親だまして、実印借りて、引っ越せばいい。もう、吹っ切れた」

「シュン……ありがとう」

　アキが、肩を震わせている、その瞳は潤んでいた。

　オレは、ゆっくりと両肩に手をやり、アキをそっと抱き寄せた。

「さて、そうと決まれば、アパートでも見に行こうぜ」

「うんっ♪」

　アキと二人で不動産屋をまわる。グレードに希望は無いが、なかなか見つからない。

　高校生に部屋を貸してくれるような、話のわかる大家がいないのだ。

　親同伴で、直筆のサインが無ければ、部屋を貸せないという大家ばかりだ。

　脚を棒にして歩き回る。オレにとってそれは苦痛ではなかった。学校を辞めて、アキと子供のために金を稼ぐ。そんな目標がオレにある。そのためにはこれくらいのこと、なんてことはない。

　次の不動産屋へ向かいながら、俺の隣を歩くアキを見る。アキもオレを見て笑っている。

「なかなか見つからないね」

「ああ、しょうがないさ。もっと頑張って探そう」

「うんっ」

　アパートを探し始めてからほぼ半日が過ぎていた。茜色の夕焼けが見える。綺麗な夕焼けだった。

　ふと夕焼けに影が差す。逆光になって顔がよくわからない。目をこらす。オレの知っている顔、その主はシナミだった。そういえば、あの教室にシナミは居なかった気がする。

「二人して、なにやってんの！？　学校サボって昼から行ったら、アキは早退、シュンは自宅謹慎だって言うし、心配したんだから」

「まぁ、色々あったんだ。なぁ、アキ」

「うん」

「それじゃわかんない。説明してよ、私だけ置いてかないで」

シナミが声を荒くする。オレがアキの所に行くために早退した日も、シナミはアキのことを心配していないようで、人一倍心配していたのかもしれない。やっぱり、シナミは良いヤツだ。

「わかった、わかった。説明してやるよ。近所の公園でも行こうぜ」