第19話 甘王笑住の心配事（2）
『愛してるよ、えすむ～！！』
『はいはい、わたしもお姉ちゃんのこと愛してるよ。おやすみ』
『待って！ お姉ちゃん、まだ言い足りな――』
パソコン画面に表示される【退室】をクリックして、姉の甘王苺との通話を強制的に終了させた妹の甘王笑住は、疲労を感じさせる溜め息を「はぁ……」と吐き出した。
（今日のお姉ちゃん、一段とテンションうざかったなぁ……）
パソコンの電源を落とした笑住は、次に携帯とイヤホンを接続した。
（まあ、夏玉さんが野菜を食べられたことが、よっぽど嬉しかったんだろうけど）
当たりを付けた笑住は無料通話アプリを開く。
お友だちリストに載る【なの姉】を選び、それから通話をタッチした。
何コールか鳴った後に『笑住？』と通話が繋がる。
『起きてた？』
『アルバム整理に夢中で起きてたけど、どうしたの？ 私に電話するなんて珍しいね？』
『今日の話、お姉ちゃんから聞いてね。なの姉は元気かなって』
『うん……まあ……ね？』
歯切れを悪くさせる菜花に笑住は内心「やっぱりか」と嘆息させた。
『知ってるだろうけど、お姉ちゃん、次は秋山さんと冬葉さんに狙いを定めてるからね』
『わかってるよ』
『わたし、なの姉のこと好きだし実の姉みたいだとも思ってる。だからこそ応援したいけどさ、それはお姉ちゃんを傷付けないって条件付きで、だからね？』
『……』答えない菜花には気にも留めず笑住は続ける。
『今は前向きで素直で明るいけど、本来のお姉ちゃんは溜め込みやすくて繊細で臆病な性格なんだからね？』
『そんなこと私だってよく知ってる。いっちゃんは相手を否定せず尊重する。情に深くて優しい人だからこそ、人一倍傷付きやすいってことを……私はよく知っている』
『ならさ』と、笑住はこれまで知らぬ振りしていた事実をストレートに告げる。
『今でも野菜が嫌いだってこと、早く打ち明けた方がいいよ』
『っっ！？ い、いつから！？』
『見てたら分かるよ。それにさ、なの姉は絶対に美味しいとは言わないじゃん』
『……いっちゃんに、これ以上嘘を付きたくないから』
『別に聞いてないんだけど？』と、にべもない返事を笑住が戻してから無言が続き、三分が経過したところで『ちゃんと菜の花は好きだもん』と菜花が答えた。
（……今日のところは充分かな）
ふっ、と短い息を吐いた笑住は『ところでさ』と本題へ切り出す。
『金曜日に、お姉ちゃんが倒れたって聞いたけど何かあったの？』
スーパーのイチゴ売場に長い時間留まっていたことを菜花は説明し、笑住も納得した。
『何回も言うけど』
『あ、うん。それは、いっちゃん本人も気を付けているし、私も采萌叔母さんも絶対に食べさせないよう気を付けてるから』
しつこいかな、そう自覚しながらも笑住の中で心配が勝り念押しを決める。
『絶対にイチゴは食べさせないでね――』
笑住は語気を強くさせ最後言い切る。
『――下手したら命に関わることになるから』
