第17話 私は初物トウモロコシが食べたい（8）
「大粒で～、柔らかいっ！！」
「「おー！」」
私には、剥かずとも判る。
「甘くて～、ジューシーっ！！」
「「おーおー！！」」
この皮の下には間違いなく。
「ふっくら丸い～、高品質！！」
「「おー、おおーー！！」」
黄金の実がぎっしり詰まっている。
「これが！ 今さっき届いたばかりの九州長崎産トウモロコシ――だよっ！！！！」
「「おおおぉぉーーっっ！！！！」」
菜花ちゃんと蜀黍ちゃんを連れ帰宅すると、私宛の荷物が二つ届いた。
一つは笑住からで、もう一つは美木さんからの荷物だ。
私は逸る気持ちを抑え、二人をダイニングキッチンへご案内。
そして笑住と美木さんへお礼のメッセージを送る。
それから、美木さんから届いた荷物の開封の儀を経て、飛んだ。
ふっくら美味しそうな１３本のトウモロコシを見て飛んだ。
筋肉痛？ 治った！！
尽きかけの体力？ 全快！！
だって！！ ものすごく幸せな気分になったから！！！！
「あーちゃん、すっごく幸せそうだね～」
「だって蜀黍ちゃん！！ こんなに最高のゴールドラッシュが届いたんだよ！！？」
「んえっ？ ゴールド、なに？ 必殺技？」
「ふふふ、蜀黍ちゃんは面白いなぁ。このトウモロコシの品種、それがゴールドラッシュだよ！ つまりトウモロコシニウムだよっ！！」
「そ、そうなんだー？ でも、トウモロコシにスリスリされると、なんか……うぅ！ って感じになっちゃうから止めてもらえたら嬉しい」
「分かる、わかるよ、夏玉さん。私もね、菜の花じゃなくて私を見てって気持ち、凄く分かるよ！！」
「？ それはちょっとよく分かんない」
「……夏玉さんと争わずに済みそうで私は嬉しいよ」
「？ やっぱりよく分かんないや。はーちゃん、ちなみにコレっていつまで続くの？」
「私はいっちゃんについては誰よりも詳しいって自負してるけど、いつまで続くのかは、その時々で変わってくるから私にも判らない……」
「そっかー、ま？ あーちゃんも可愛いし？ あたしも運動部だからさ、こういうノリも苦手じゃないからいいんだけど……叔母さんに怒られないかな？」
ま～ず～は～茹でるでしょう？ 芯ごと入れて炊くトウモロコシご飯でしょう？ たくさん汗を掻いたから冷製ポタージュなんかもいいよね？
むふ、むふふふ～～それでも使い切れないよ～～まいったな～～。
「あ、ほら！ お髭だってふさふさのふっさふさだよ！ この髭の本数だけ中には実が詰まっているんだよ！？ フォッフォッ――て具合にお髭遊びもできちゃうくらいだよ！？ お髭をさっと洗えば揚げておやつにだって作れるよ！！」
「はいはい。でも、采萌叔母さんに怒られるから、そろそろ静まろうね？ いっちゃん」
「いや、はーちゃん。バッチリ写真撮ってたら説得も何もないって」
「？ お髭いっちゃんとか貴重なシーンを写真に残さないなんて勿体ないでしょ？」
うんうん、勿体ないよね。野菜は鮮度が命。収穫してからどんどん味が落ちていく。トウモロコシは中でも顕著に表れる。
意外と知られていないけど、収穫直後は生でも食べられる。
それなら――やっぱり早く食べないと勿体ないよね。
「うん！ だからラスト一回だけ歌ったらお昼にしよ…………っかなー、なんて？」
元気よく振り返った真後ろには、采萌さんが仁王立ちしていた。
「……もしかして、うるさくてクレームとかきちゃった？」
窓開けていたからなぁ、うっかり。
「クレーム、とはちょっと違うな。皆さん、微笑ましいと笑ってくれたから」
「あ、それならよかった」
いつも気怠げな采萌さんがニコリと笑ったことで、私はお母さんがくれた『采萌が笑ったら反論したらダメよ』のアドバイスを思い出す。
（めっちゃ怖いっ！！）
「けどなー？ トウモロコシは売ってないのか。食べたい、食べさせろとお客様たちがご所望だ」
「や……やるなー、私！ 意図せず宣伝しちゃったのかー……はははー、はは？」
「店にない商品を宣伝したんだ。理解るな？」
采萌さんは、とある場所へ視線をロックオンさせる。
何が言いたいのか、何を要求しているのか、お客様を鎮めるために何が必要なのか、それを理解した私は心でシクシクと泣きながら返事する。
「試食宣伝用に、は……半分！ 半分の７本お裾分けするよ！！」
反論しなかったおかげで、采萌さんは普段の表情に戻してくれた。
戻してくれたけど！
采萌さんが去った後に覗いた箱の中には、たった３本しか残されていなかった。
う、ううう……。
