おかえり
「…その…、」
すー、はー、と高見くんは一呼吸置いた。好きな子言うのってそんなに緊張するのかな。佐山はしれっと言ったぞ。無理して言わなくてもいいよとでも言うべきか。
「高見く」
「俺、神崎が好きだ。」
「…え、」
な、んだって？高見くん、今私が好きって言った？ん？いやおかしいって。こんな完璧男の高見くんが私とか。この前はまあ少し期待しちゃいましたけど？でも、いざとなると、
「高見くん、私、」
口を手で塞がれた。どうした高見くん。鼻まで若干押さえてて苦しいよ高見くん。
「ご、めん。その、わかってる、から。」
私の口から手を離してから、勉強、続ける？と苦笑ぎみに高見くんは言ったけど、それは、さすがに気まずい。結局夕食を食べて帰ることになったわけだが、私の分まで払ってくれて、家まで送ると言ってくれた。どうすればいいんだ。好きって言ってもらえるのは、素直に嬉しいけど。こんなに気まずいのは、うん、どうしよう。さすがに、送ってもらうのは…。
「今日だけ、でいいから。俺の自己満足に付き合ってくれませんか。」
頼むよ、と言った高見くんの声は、切願そのものであった。私は。同情しか、できない私は。こうしてあげるしか、できない。
「今日だけ、ね」
2人で歩く帰り道は、じめじめと、重く、体にまとわりつく空気と、昼間に比べて少し静かになったセミの鳴き声、まだ頂点まで登ろうとしない月に、時折吹く生ぬるい風があった。
「ごめん。」
高見くんが一言言った。高見くんは、今日謝ってばかりに思う。と言って、なんと言葉をかけていいか、分からなかった。
「全部、俺の押し付けって、分かってるんだ。神崎を、困らせて、罪悪感感じさせて。でも、言いたかった。なぜか分かんないけど、早く言わなきゃって。今日だけでも、いい所見せたかった。…好きって言っといて、俺何したいんだろうね。」
はは、と乾いた笑いを高見くんは零した。高見くんが、何を考えているのか、どんな気持ちなのか、わかってあげられたら、いいのになぁ。と、ただ漠然と思った。そのあとも、家に着くまで、私は高見くんの話に相槌を打つだけだった。こんな、難しい気持ちの帰りは、今まであったかなぁ。
明日からのテスト、ちゃんと解けるかなぁ。
なんて、心配無用だった。結局高見くんは、翌日に私にこう言った。「やっぱり神崎が好きだ、けど、付き合いたいとかじゃなくて。その、うん。夏休みとかあるし、友達としてこれからも仲良くしてくれると嬉しい。」と。解決したかは微妙だけど、高見くん的にも私的にもこじれず、早めに落ち着いたわけで。
それからの地獄の一週間は、もう、思い出したくないよね。補習とか、ね。もう。今は考えない！！！だって！！テストはもう終わり、今日は終業式だ！明日から！夏休みいいいいいいいぇい！！！！！
体育館に集められ、校長の長い話が終わり、校歌も歌ってはいさようならだ。いやぁ、平日の日中に堂々と外を歩けるなんてなんて素敵なのかしら。こんなに学校からの帰り道の足取りが軽いなんて！！浮き足立って転びそう！あは！しかも家に帰ってもお母さんはパートだしお父さんは仕事、弟は合宿で誰もいない！今日の家は私の城じゃガハハ！
ドアを開けて声高らかに言う
「たっだいまー！！」
「あ、おかえり」
