エピローグ「木漏れ日の下で、永遠の昼下がりを」
全ての喧騒から離れた、王都の静かな住宅街。
そこには、サトウ商会の巨大なビルとは対照的な、こぢんまりとした一軒の食堂が佇んでいた。
店の名前は、初心を忘れないようにと名付けられた「新・木漏れ日亭」。
午後三時の柔らかい日差しが、白いレースのカーテン越しに店内に差し込み、磨き抜かれた木のテーブルの上に穏やかな光の模様を描き出している。
カウンターの奥では、サリアが鼻歌を歌いながら、今日のおやつの準備をしていた。
カチャカチャという陶器が触れ合う音が、平穏な時間の流れを刻むメトロノームのように心地よい。
俺は店の奥にある特等席――庭の緑がよく見えるソファに深く腰掛け、本を閉じた。
かつての俺なら、この時間にゆっくりと本を読むなんて、到底考えられなかっただろう。
常に納期と在庫、および競合他社の動きに神経を尖らせ、自分の時間など削るのが当たり前だと思っていた。
だが今は、物流のシステムが俺の代わりに働き、信頼できる部下たちが現場を守ってくれている。
俺の「仕事」は、時折届く重要な決裁書類に目を通し、進むべき方向を指し示すこと。
そして何より、この大切な日常を、全力で守り抜くことだ。
「ケンイチさん、新作のフルーツタルトが焼けましたよ。……それと、フェリルさん用の特大肉パイも」
サリアが運んできたお盆の上には、色とりどりの果実が宝石のように並んだタルトと、湯気を立てたパイが乗っていた。
その香りに釣られて、庭で日向ぼっこをしていたフェリルが、窓からぬっと顔を覗かせた。
彼の身体は相変わらず巨大だが、今では街の人々にとって、彼はこの店の、およびこの街の平和の象徴として親しまれている。
「ありがとう、サリア。……最高だな、この時間は」
俺はタルトを一口運んだ。
サクサクとした生地の食感の後に、甘酸っぱい果実の果汁と、濃厚なカスタードの風味が口いっぱいに広がる。
その完璧な調和を楽しみながら、俺はふと、自分をこの世界に呼んだあの不器用な王宮の儀式のことを思い出した。
彼らは俺に戦いを求めたが、俺が選んだのは、誰もが笑って食卓を囲める世界を作ることだった。
その結果、かつて争いに明け暮れていた国々は、今や物流という名の目に見えない絆で、平和的に結ばれている。
もう、誰かを傷つけるための聖剣も、国を焼き払うための魔導も必要ない。
必要なのは、美味しい料理と、それを届けるための確かな手段、および共に笑い合える仲間だけだ。
庭の木々が風に揺れ、キラキラとした木漏れ日が地面で踊る。
フェリルが満足そうにパイを頬張る姿を眺めながら、俺はサリアが淹れてくれた紅茶を一口啜った。
かつての俺が夢見ていた「満たされた結末」は、特別な魔法ではなく、こうした小さな幸せの積み重ねの先にあったのだと、今ならはっきりと分かる。
俺の物語は、ここで一度区切りを迎える。
だが、この世界に張り巡らされた物流の鼓動は、これからも絶えることなく、人々の笑顔を運び続けるだろう。
俺はそっと目を閉じ、頬を撫でる温かい風を感じた。
ここにあるのは、かつての社畜時代には決して手に入らなかった、本当の意味での自由。
そして、誰にも奪われることのない、穏やかで輝かしい明日への約束だった。
