ざまぁ代行、承ります。皇太子とお兄様に溺愛された私は、見落としていた愛に気づく

誰よりも、愛する人

　星空の女神が、王命を拒んだ。

　世間ではあちらこちらで、大騒ぎになっているようだけれど……。

　社交場へ出ることのない私にとって、何の問題もない噂話だわ。

　迷える子羊に成り代わって社交場へ姿を見せる時、自分の悪口が耳に入って気が削がれるくらいね。

　お姉様の手引により、私はお兄様と夫婦になったけれど。

　カフシー家の家業は、今まで通りお兄様とペアを組んで細々と続けている。

　殿下の妻として皇太子妃になれば、隠れてコソコソと家業を続けなければいけなかったでしょうから。

　心の底から信頼しているお兄様と一緒に、今まで通り家業を続けられることになって、とてもうれしく思うわ。

「ミスティナ」

「お姉様？どうしたの？」

「社交場でアルフォンス公爵令嬢と顔を合わせたわ。テイクミーと一緒に丸く収まったこと、伝えてないんですって？とても心配していたわよ」

　私はお姉様に指摘されて、初めてロスメルの存在を思い出した。

　そうだわ。ロスメルには手紙で、星空の女神が私であると伝えてある。

　手紙を送っても返事がないと、お姉様に伝えていたみたいだけれど……。

　私の元に手紙なんて、一通も届いていないわ。

「ツカエミヤ。ロスメルから、手紙が届いていないかしら？」

「手紙、ですか？届いていませんけど……」

　お姉様と別れた私は、念の為ツカエミヤに手紙が届いていないだろうかと確認する。

　ツカエミヤは嘘を付く子じゃないから、手紙が届いていないのは本当でしょうね。

　送ったはずなのに、届いていない手紙……。

　私の手へ渡る前に、何者かが処分しているのなら……。

　思い当たる人物は、一人しかいないわね。

「お兄様！」

「いつまで兄呼び、続けてんだよ。名前で呼べって言ったろ」

「今は名前を呼ぶ資格すらないわ！」

「何言ってんだ？」

「惚けても無駄よ！私宛の手紙を、勝手に処分しているでしょう！？」

「手紙……？」

　テイクミーは遠い目でどこかを見つめていたけれど、やがて私に向かって意地汚い笑みを浮かべた。

　この顔は当然、心当たりがある顔ね。

「あー。悪い。クソ野郎の気持ち悪ぃ手紙が届いてるのを見てな……。暖炉にまとめて放り込んで、まとめて燃やちまった」

「な……っ！？大事な手紙が紛れ込んでいたら、どうするつもりなの！？」

「どうした、こうしたもねぇよ。気持ち悪いクソ野郎の手紙なんざ確認したら、ミスティナの目が腐っちまう。ミスティナの瞳は、オレだけを映し出せばいいんだよ」

「お兄様！」

　またそうやって、勝手に私の手紙を処分する……。

　テイクミーの悪い癖だわ。

　燃やされてしまった手紙は、二度と元には戻らない。

　元通りに戻す魔法を使うほど、中身が気になるわけではないし……。

　テイクミーに今後はしないよう、強く告げるしかないわね。

「お兄様が捨てた手紙の中に、ロスメルの手紙が混ざっていたの！」

「名前で呼べ」

「お姉様がロスメルに社交場で会わなければ、手紙が送られてきたことにすら気づかなかったのよ！？」

「そんなに怒鳴ることか？大したことなんざ書いてねぇだろうが」

「お兄様！」

「名前で呼べって言ってんだろ。物わかりの悪い妻には、お仕置きが待ってるぜ？」

「悪いのは私ではなく、お兄様の方でしょう……！？」

　ロスメルの心が込められた手紙を、勝手に燃やすなんてありえないわ。

　抱きしめられたって、頬に口づけられたって、私は懐柔なんてされないわよ！

　私はテイクミーと密着した状態で、彼を見上げて睨みつける。

　テイクミーは、背が高い。

　鍛え抜かれた肉体を持っていて、腕っぷしには自信があるのよね。

　私がどれほど大騒ぎしても、テイクミーには勝てないと……わかっているけれど……。

　勝てないとわかっているからこそ。

　テイクミーの好き勝手にさせることは、私も我慢ならないのよ。

　これだけは、絶対に譲らないわ！

「ミスティナ。あんまり騒ぐようなら、オレも黙っちゃいねぇぜ」

「お兄様が悪いんでしょう！？もう二度と、私の許可なく手紙を燃やさないと約束して！」

「──手紙、手紙って……。そんなに大事なのかよ」

「当然でしょう！？たとえ同じ文字の書かれた手紙を再送されても！まったく同じ手紙は、再現できないのよ！？私にお兄様と婚姻したことを、後悔させないで！」

　ロスメルがいつまで経っても返事を返さない私を、心配しながら……。

　心を込めて書き記した手紙を勝手に燃やしたテイクミーの、罪は重い。

　地獄耳のお兄様が、耳元で大声を出されることが嫌いだと知っていた私は、嫌がらせも兼ねて大声で怒鳴りつけてやった。

　これで改善が見られないなら、打つ手なしね。

　テイクミーは、一体どんな反応を示すのかしら……？

「オレよりも……っ。あのクソ野郎と、婚姻した方が良かったって言うのかよ……！」

　口をへの字に曲げたテイクミーは、震える拳を握りしめ、声を押し殺す。

　相手が私でなければ、今頃取っ組み合いの喧嘩になっていたでしょうね。離縁する、しないの話まで発展したら、取り返しのつかないことになると……わかっているから……。

　テイクミーは私に、強く言えないのよね。

「今のままでは、後悔するかもしれないわ」

「ありえねぇ……！一方的な愛を注がれながら、逃げ場ない鳥かごで暮らすより……っ。オレのそばで自由に生きる方が、ミスティナは幸せに暮らせるだろ……！？」

　地獄耳の魔法を生まれ持ち、常に情報の取捨選択をしてきたかしら。

　なんだかんだで場をよく見ているし、状況把握が上手だ。決めつけだと怒鳴りつけるのは、簡単だけれど……。

　テイクミーが私のことを、よく見ているのは……褒めておくべき場面でしょうね。

「わかっているのなら、私がテイクミーを選んで良かったと思わせて」

「ミスティナ……っ！」

　テイクミーは私を抱きしめたまま、力なく膝をつく。

　お兄様と呼ばれたくないくせに、私が名前で呼ぶと余裕そうな表情を崩すんだから……。

　そのギャップがテイクミーらしくて、好きだと言えるようになればいいのだけれど。

　私が好きなのは、テイクミーの情けない姿ではないのよね。

「意地悪なお兄様は、いい加減卒業しなさい。テイクミーは、私を愛する旦那様でしょう？」

「当たり前だろ……！」

「心からの謝罪を要求するわ。二度としないと誓ってくれたら、それ以上は望まない。どうかしら？」

　軽々しい言葉で謝罪をしてたことは、耳にしていたけれど……。

　心が籠もっていない謝罪など、してないのと同義だわ。

　私が促せば、テイクミーも申し訳無さそうに身を縮めて、私へ謝罪した。

「ミスティナ。この通りだ。許してくれ」

「心からの謝罪、受け取ったわ」

「ミスティナ……！」

「喜ぶのは、もう一つの約束を守ってからにして頂戴」

　図体が大きなテイクミーが、身を縮めて申し訳無さそうにしているのを見ると……なんだか、新しい扉を開いてしまいそうだわ。

　テイクミーと仲が悪くなってから、私はいつもテイクミーに泣かされていたから……

　好きな子ほど泣かせたい。

　そう私に告げたテイクミーの気持ちが少しだけ、理解できたような気がした。

「不必要な手紙だけを、燃やすようにすればいいんだろ」

「不必要な手紙だけって……。

　不必要かどうかは当然、私が決めるのよね？」

「いや。オレの独断で決める」

「それでは意味がないわ。今までと同じでしょう」

「同じではねぇよ。オレが気に食わねぇのは、ミスティナがオレのもんだって知ってるあいつが認めた恋文を、ミスティナが目にするかもしれねぇってことだ。それ以外のことには興味がねぇ」

　ここに来てテイクミーは、ロスメルの手紙を燃やしたのは悪気がなかったと言い訳を始めた。

　殿下に嫉妬を拗らせているから、テイクミーがおかしくなるのよね。

　殿下に嫉妬することさえなくなれば……手紙を間違って燃やすことも、なくなるかしら……？

「テイクミー」

「まだ謝罪が聞き足りねぇのか……」

「私は殿下よりも、テイクミーが好きよ」

「……！」

　テイクミーは声にならない悲鳴を上げ、私を凝視した。

　ここではっきりしておかないと……。

　テイクミーが変な暴走をして、トラブルになるかもしれないでしょう？

「毎週のように手紙を認めてくださ殿下には、申し訳ないけれど」

「ミスティナが申し訳ないと思う必要は、ねぇだろ。クソ野郎が勝手に書いてんだから、ほっとけばいいんだよ」

「そうね。テイクミーが勝手に処分しなくとも、私も中身を見ずに処分するわ」

　テイクミーは、私の言葉が信じられなかったみたいね。目を見開いて、私の肩を掴む。私と殿下の間に、愛が生まれることなどないと……何度も伝えているはずなのに。

　テイクミーは、不安で仕方がないのね。

「私はテイクミーの妻よ？旦那様を裏切り、火遊びに興じるつもりはないの」

「ミスティナ……！愛してる……！」

　この程度で感動されちゃ、どう反応すればいいのかわかったものじゃないわね。

　殿下よりもテイクミーが好きな気持ちは、本当よ。

　嘘を付いているつもりは、ないけれど……。

　私はテイクミーのことが、少しだけ不安になった。

「軽々しく、愛なんて伝えるものじゃないわ」

「うるせぇな。隠し続けてきた愛の言葉を、堂々と伝えられるようになったんだ。口に出さなきゃ損だろ」

　私はテイクミーの愛を一身に受けながら。

　彼の愛へ答えるように、背中へ手を回した。