ざまぁ代行、承ります。皇太子とお兄様に溺愛された私は、見落としていた愛に気づく

隠れシスコン

「お兄様のお友達に、地獄耳の魔法が使える淑女はいないの？」

「なんで淑女限定なんだよ」

「万が一に備えたいの」

「万が一？」

　お兄様に問いかけられた私は、どうやってそのことを口にしようか迷った。私の口から彼と添い遂げる話をしたら、なんだか正夢になってしまいそうで……怖いのよね。

　ほら、言葉には力があると言うじゃない？

　願望は、口に出すことで初めて叶えられることですもの。

　哀れな子羊だって、願望を口に出すことではじめて救われる権利を得るわけで──。

「……殿下との婚姻」

「──備える必要なんざねぇな」

　お兄様は彼の名を出せば、途端に不機嫌になった。そうなるわよね。

　殿下とはじめて顔を合わせた日、婚姻に乗り気だったお兄様は、メラルバ公爵家から戻って来たら婚姻を反対し始めたんですもの。

　不機嫌なお兄様が私に告げる言葉があるとすれば、一つしかないわね。

「俺が居るだろ」

　お姉様やお母様は、お兄様以外のパートナーと一緒に代行業に繰り出すことだってあるのに……。

　なぜか私は、お兄様以外をパートナーに迎えて代行業に繰り出すことが許されていないのよね。

　私とお兄様が言い争いをしていることの方が多い、あまり仲がよくない兄妹だと知っているのに……。

　どうして両親は、何も言わないのかしら？

「てめぇのパートナーは俺だけだ。他の奴らに、てめぇは渡さねぇ」

　独占力を拗らせたお兄様は、鳥がクチバシに咥えて運んできた手紙を手に取ると、暖炉の中でユラユラと揺れていた炎へ中身を確認することなく放り込

　む。

　裏面に刻印された蝋は……王家の紋章だったわよね……？

「お兄様。流れるような動作で、投げ込んだ手紙は……」

「気にすんな」

「気にするわ！中身も見ずに処分するなんて、手紙を書いた人に失礼よ」

「気持ち悪ぃ怨念の籠もった手紙の内容なんざ確認したら、目が腐っちまう」

「お兄様！」

　殿下と私が出会った日、婚姻を推奨していたとは思えない変わりっぷりに絶句してしまうわ……。

　一体何なのよ。婚姻しろと言ったり、俺こそミスティナにふさわしいと立候補してきたりするなんて。

　血の繋がっていたら、私達は婚姻などできないのに……。

「婚姻したくねぇとか言ったり、万が一に備えるとか言ってみたり。てめぇは何がしてぇんだよ」

「それはこちらの台詞だわ！婚姻に乗り気だった癖に、婚姻に反対したりして！挙句の果てには、私のパートナー選びすらも拒絶するなんて、あんまりだわ！」

「あぁ？」

　お兄様が唸って威嚇してきたって、怖くないわよ。いつものことですもの。慣れっこよ。

　私はいつものように、売られた喧嘩を買った。

「いつまでもお兄様の思い通りになるなど、思わないことね！」

　決まったわ……！

　私がドヤ顔で左手を腰に当て、右手をビシリとお兄様に向けて指差せば。

　普段であれば呆れて罵倒してくるはずのお兄様は、難しそうな顔で唇を噛み締めていた。

　あら？なんだか反応が、いつもと違うわ……。

「てめぇは、俺のもんだ」

「お兄、様……？」

　私が指摘されるよりも早く、右手を下ろそうとすれば。お兄様は私の右手を乱暴に引き寄せ、私を抱きしめた。

　ちょっと待って。どうなっているの？わけが分からなくて、私は困惑したまま、お兄様を見つめることしか出来ない。

「俺にしろよ」

「……私と、お兄様は……」

「俺で、いいだろ」

　一度目は自信満々に。二度目は苦しそうに紡がれたその言葉へ、冗談でしょうと返すのは違う気がする。

　私とお兄様は、血が繋がった兄妹。結ばれることなどない、はずなのに──。

「失礼致します」

「チッ」

　私がどう返事を返していいのか分からず、困惑していれば。

　扉の外からノックの音が聞こえてくる。

　お兄様は私を掴んでいた手を離し、私達の邪魔をしてきた侍女を迎い入れた。

「ミスティナ様。教会より、緊急の連絡が──」

「教会から？」

「はい。ミスティナ様へ、来客がいらっしゃったとか。ご予定が開いているようでしたら、今すぐに来てほしいと……」

　迷える子羊が、助けを求めているのかしら？

　仕事の依頼はしばらく受ける必要はないと、両親から言われたけれど……。私を指名しているなら、きっと緊急を要するはずだわ。

「わかった。すぐに行くわ。なんだかよくわからないけれど、私はお兄様のことなど──」

「うるせぇな……。行くぞ」

「お兄様！？」

　開放されたと思ったのに！

　お兄様は私の手首ではなく指を重ね合わせると、離れないように指を絡め、私を引っ張った。

　これって……恋人繋ぎって奴よね。

　私のことを散々馬鹿にしてきたお兄様が、私の手を取るなんて！明日はきっと槍が降るわね。

「お兄様、なんだか変だわ。魔力回復薬を飲んで、精神に異常を来してしまったの？」

「はっ。今更気づいたのかよ。俺はてめぇが生まれた時から、ずっとイカれてる」

　季節が夏ならば、暑さで一時的にやられただけだと言い訳が効くけれど……今の季節は冬。暑さでやられたなど、言い訳のしようがない。

「お兄様は、隠れシスコンだったのね」

「は？ちげぇよ、バーカ」

「照れなくていいのよ。手を繋ぐくらいなら、いつだってしてあげるのに」

「……それじゃ足りねぇ」

　今、お兄様はなんと言ったのかしら？もう一度言ってと問いかけるために、お兄様の横顔を確認すれば。

　お兄様の頬が赤くなっているような気がした。

「私がカフシーに、独身のまま居座り続けるべき理由に理解を示してくださって、嬉しいわ」

「言ってろ、アホ」

　もう。またそうやって私を馬鹿にする……。照れ隠しに私を馬鹿にするから、いつまで経っても仲良くなれないんだわ。こうして心を開いてくださったお兄様と一緒に過ごすのは……悪くないわね。

「ありがとう、お兄様」

「……何の礼だよ」

「いつも私を守ってくれる、お礼！」

　私はキラキラと星のように瞬く笑顔をお兄様の隣で浮かべながら、教会へ歩みを進めた。