機改戦争

デアイ

「着いた……って」

　俺の目には、ただの砂漠が広がっていた。

「待ってな」

　そう言ってレイドが無線を取り出した。

「こちら第一支部のレイド、アンナと共に、新たなファイトドールを手に入れた。追手などの気配もない、入れてくれ」

　そう言って無線を切る。

　すると、地面がグラグラと軽く揺れ始める。

「あれは……」

　砂の中から、小さなコンテナのようなものが出て来た。

「あれはエレベーター、あれに乗れば第五支部内に入れるって訳」

　アンナさんがそう言うので、俺は。

「わざわざ地下に？」

　そう問うとアンナさんは。

「最近は少ないけど空爆もあったからね」

「……そうでしたか」

「おら、ぼさっする時間は終わりだ、入るぞ」

　そう言って、レイドはコンテナ内に車を入れる。

「けほっ、ちょっと待ってレイド、マスクを……」

「あ、あぁすまん」

　アンナさんが防塵マスクを付けたのを確認したレイド、俺の方を向いて」

「どうだ？　お前は苦しいか？」

「いえ、なんともないです」

「ははっ、それはお前の体が機械で出来てる証拠だろうな」

　そんなこと、俺はそう言おうとしたが、どうせまたすぐに足蹴にされる。

　そう思って何も言わなかった。

「地下何メートルにあるんです？」

　振動とモーター音に暗闇、俺が聞くと。

「150メートルが最上階、地下に出来たビルみたいなものだから、もっと深くもあるよ」

　アンナさんはそう言った。

　ガコン、という音と共にエレベーターが止まった。

　入った時と反対の方向の、ドアが開く。

「食料も少しあるからな、ガキどもに渡す分くらいってところだが」

「俺を探している間に、そんなものまで？」

　レイドが車を前進させながら。

「あぁ、途中に古い支部の跡地があったからな、そこに保存食糧があった」

　レイドが車を、広い通路の中央に止めた。

「さて、お前ら、大丈夫だから銃を降ろせよ」

「え？」

　俺はレイドの言葉に、顔を左右に振った。

「上だよ」

　アンナさんがそう言う、俺は上の方を向いた。

　10人前後だろうか、銃を構えた者たちが、ガラス越しにこちらを監視していた。

「全く、相変わらずのお出迎え」

　アンナさんがそう言ってため息を吐く。

『ごめんねー、前に途中でハックされたファイトドールが居たから。それを警戒ししてるんだ』

　頭上のスピーカーから、若い男らしい声が聞こえた。

「そんなの分かってるよ！　それより、新しいファイトドールの性能！　そして数々の武器！　要らない？」

　アンナさんが言うと。

『それは実に興味深いねオオルリ』

　そう言って、スピーカーがブツリと音を出して途切れた。

「どうしたんですか？」

「あぁ、多分直接来る」

　レイドはそう言って、車から降りた。

　俺も降りようとすると、レイドに制止された。

「ハックの可能性、って言ったよな？　それをここの連中は警戒している、だからお前は車の上で待機だ」

「その、ずっと気になっていたんだけど、ハックって言うのは？」

　やっと気になることを聞ける、と俺は反対側に降りているアンナさんに聞いた。

「キルロイドの干渉で、ファイトドールからキルドールになることだよ」

「……俺がそうなって、ここに人たちを殺すと？」

　俺が声を曇らせて言うと。

「実例があったから、悪いけど否定できない」

　と、ここで通路の行き止まり、だと思っていたところが開いた。

「やあやあ、レイド、オオルリ。それと、そこの子の名前は？」

「俺は……」

　まだ良く見えない青年の声に返そうとしたが。

「ごめんね～、レイドが強制起動したせいで記録障害なんだ。一応アインって名前をつけた」

「アイン？　あぁ、昔の数字で１って意味だね」

　そこまで言って、俺はやっと青年の姿を見れた。

　短い茶髪、オレンジ色の瞳、歳は15くらいだろうか、随分と若く見える。

「リト、早くハック検査して、銃を降ろさせてよ」

　アンナさんが不満そうに言う。

「まあまあ、君。記録障害って？」

「……なんで記録なんですか、記憶じゃなくて」

「ねえ、二人とも、この子もしかして……」

「あぁ、自分を人間と勘違いしている珍しいタイプだ」

　レイドが言うと、リトと呼ばれた青年は目を輝かせて。

「それは実に興味深い！　と、ハック検査だね」

　リトは、俺の頭の辺りに何かの装置を近づけた。

「……おかしいな？　壊れたのかな」

　怪訝な顔をするリト。

「俺で試してみろよ」

「うん、そのつもり」

　リトはレイドの頭付近に装置を近づける。

　装置の根元の電球が青く光った。

「壊れてないね、じゃあもう一度……」

　しかし、俺の頭に近づけても、装置は何の反応もしない。

「オオルリ、この現象の可能性、何個かあるかい？」

「……一つだけなら、ＯＳが全く違う？」

「ご名答、僕もそう思った」

　そう言って、リトは手を差し出してきた。

「僕はリト。リト・アルヴェル、第五支部にようこそ」

「俺は……一応アインって名前で良いです、記憶ないし」

　そう言って、リトの手を掴んで、俺は車を降りた。

　それと同時に、上で銃を構えていた人々が下がるのが見えた。