理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

得手勝手 １

　め・か・け。

　そう聞こえた気がする。

　いや、気のせいに違いない。

　が、そう聞こえた気がする。

「貴様のごとき不器量な女子(おなご)、そうはおらぬ。憐れに思うて、俺が拾うてやる」

　引(ひ)っ叩(ぱた)いてやりたい。

　が、両手を掴まれていて、身動きが取れなかった。

　言葉もうまく通じないし、とにかく、なにもかもに腹が立つ。

　傷心中の女性に、なんてことを言うのか、と。

（いくら国王だからって、こんな理不尽は有り得ない！　いきなり妾って！　どうやったら、そんな発想になるわけ？！　妾って、あれだよね、ロズウェルドで言う愛妾ってことだよね？！）

　無駄とは知りつつ、手をグイグイ引っ張ってみた。

　やはり、びくともしない。

「どうせ、足蹴にされておるのであろう。なれば、惚れた男と結ばれようなぞとは考えぬがよい。池に映った月を取ろうとするに等しき愚ぞ」

　どこまでも失礼な男だ。

　比喩までもが失礼だ。

　なまじ言葉を理解できるがゆえに、なおさら腹が立った。

　手を離しそうにもないし、振りほどけそうにもないので、ギっと睨みつける。

　銀色の瞳が、ティファを、じっと見ていた。

　怒っているようでもあり、無関心なようでもあり。

　ひどく不思議な色に変化している。

　視線を絡めとられているような気分になった。

「ルー……、下がれ」

　唐突な言葉にも、側近の男は頭を下げ、体を返す。

　ティファは、大きな焦燥感に駆られた。

　腹を立てていたのも忘れる。

　このまま、あの側近が出て行ったら、自分はどうなるのか。

　この理不尽な国王に好きにされてしまうのか。

「待って、ルー！」

　ぴたりと、側近が足を止め、振り返った。

　が、しかし。

「下がれ」

　低い声で、ひと言。

　背筋が、ぞぞっとするような声だ。

　半端な威圧感ではない。

　室内の温度が下がった気さえする。

　本能的な恐怖を、無理矢理に引き出すような声音だった。

　側近の男が、黙って去って行く。

　その背中を見ていたティファの体が、ぐいっと引っ張られた。

「どこを見ておる」

　銀色の瞳が、すうっと細められる。

　綺麗だと思った色が、ひどく冷たく見えた。

　殺されるかもしれない、と思う。

　相手は、国王なのだ。

　絶対的な権力者であり、異国の女１人、どうにでもできる。

「なぜ、ルー……を呼ぶ？　呼ぶのであれば、俺の名であろうが」

　だって、正確に呼べないもん。

　とは、言えない。

　銀色の瞳に捕らえられ、ティファは、また視線を外せない状態になっている。

　心臓が、ばくばくして、まともに口もきけずにいた。

　もちろん、その「ばくばく」は、極度の緊張感からくるものだ。

　わずかな不快を感じるほどに、鼓動が速い。

「なぜ呼ばん？　呼べ」

　うまく呼べる気がしないから、とも言えなかった。

　端正な顔立ちで凄まれ、体がこわばる。

　そうしている間にも、国王の顔つきが険しくなってきた。

　いよいよ殺されるかもしれない、という危機感に襲われる。

　ティファは、勝気な性格だし、身を守るすべをまったく知らないわけではない。

　剣術や武術も習ってはいた。

　魔術師が使えないからだ。

　剣については、そこそこの腕前でもある。

　とはいえ、武器はないし、完全に捕まっていた。

　相手のほうが格段に力が強く、身動きが取れない。

　少しでも間合いがあれば打撃を加えて、逃げる隙を作れたかもしれないけれど。

（お父さま、ソル、助けて……っ……！）

　心で２人を呼び、ティファは、ぎゅっと目を閉じた。

　それが、無理だとわかっていても。

　ばふん。

　急に、顔に硬(かた)やわらかいものがあたる。

　そろりと目を開くと「肌色」が見えた。

　抱き寄せられ、あの大きくはだけた胸に頬があたっている。

　気づいて、一瞬で、顔が熱くなった。

　こういう状況には慣れていない。

　テレンスと「デートっぽい」ことをした経験はあるが、手も繋いでいないのだ。

　ましてや、よく知りもしない男性に抱き寄せられたことなどない。

　その、ティファの背中が、ぽんぽんと軽く叩かれる。

「それ、呼んでみよ。顔を見て呼ぶのが恥ずかしいのであろう？　こうしておれば、見えはせぬゆえ、案ぜずともよい」

（……なにそれ、ものすっごい勘違いなんだケド……）

　ティファは、国王に抱きしめられていた。

　そして、子供のように、あやされている。

　そんなことで、とは思うのだけれども。

（殺す気じゃなかったのか……なんだ……）

　ちょっぴりホッとした。

　声も穏やかに聞こえて、体のこわばりがほどける。

「呼べ、ティファ」

　ティファは、少しだけ顔を上げ、ちろっと国王の顔を見てみた。

　銀色の瞳が、また「綺麗」だと思える。

「…………セス……」

　怒られても、そうとしか聞き取れなかったのでしかたがない。

　説明する時間を与えてももらえなかったし。

「それで良い。貴様は、俺のものぞ？　ほかの男の名を呼ぶことはまかりならん」

（いや、それ、ちょっと横暴過ぎじゃない……？　ほかの人には話しかけるなってこと？　ていうか、あなたのものになるなんて言ってないし……）

　テスアは未知の国過ぎて、風習も文化も、よくわからない。

　この国では、こういうことがあたり前なのか、それとも国王だから許されているのかも知りようがなかった。

　どの道、ティファの現状が変わるわけではないのだが、それはともかく。

（そうだ！　なにもテスアの言葉じゃなくてもいいんじゃん！）

　最初に、この国の言葉で話せ、と言われたので、無理をしていた。

　が、なにもテスアにこだわる必要はなかったと、気づく。

　ティファは、北方の言葉であれば、もう少しマシに話せた。

　テスアが北方諸国のひとつである以上、国王だって北方の言葉は話せるはずだ。

「あの……私、北方の言葉なら、話せます」

「そうか。だが、我が地の言葉も話せないことはないだろう？」

「それはそうですけれど、こちらのほうが、話し易いです。それに、意思の疎通もできるではないですか」

　実際、国王が北方の言葉で話し出したとたん、ものすごく通じ易くなっている。

　これなら、さっきの「妾発言」にも抵抗できると思った。

　のだけれども。

「貴様は、俺のものと言うておろう。俺のものである限り、我が地の言葉を使え」

「いや、ですから、それですと、話が……」

「早う覚えよ。さすれば、話が通じぬこともなくなろう」

　国王は、さっさとテスアの言葉に戻している。

　いつまでもここにいるつもりのないティファとしては、覚える必要を感じない。

　さりとて、覚えなければ、また凄まれる気がした。

　切れ味の鋭い剣のような色に変わった瞳で見られたくはない。

（ウチの国王陛下とは、まったく違う。この国の王様って理不尽過ぎるわ……）