理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

あれやこれやがありまして ３

　３日後、と言われてしまった。

　３日後の朝には、ロズウェルドに戻ることになる。

　もう少しテスアで、のんびりしたい気持ちもあったが、これも自分のためだ。

　ティファは、小さく息をつく。

　セスは、目通付に行っているので、今はいない。

　寝所の中には、ティファ１人だ。

　１日３回の食事は、一緒にとっている。

　だが、セスには公務に戻るよう頼んでいた。

　ロズウェルドに、セスが来てから半月。

　その後、あんなことになってしまい、テスアに帰ってからも、丸々３日、セスはティファにつききりだったのだそうだ。

　目覚めたあとだって、なにかとティファの面倒をみてくれている。

（結局、迷惑かけ倒してるよね、私……ロズウェルドでも、みんな、心配してるんだろうし……ああ……なんでこうなっちゃうかなぁ……）

　婚姻を機に、セスを支えられるようになろうと、ティファは思っていた。

　なのに、この有(あ)り様(さま)だ。

　本当に、自分で、自分にがっかりする。

　そのせいで、ここのところ悩み深くなっていた。

　こんな調子で「王妃」になってもいいものだろうか。

　ちらっと、香炉に視線を投げる。

　セスは、ティファのおかげで助かったと、言ってくれた。

　けれど、おそらく、それは結果論なのだ。

　ティファは、魔力顕現(けんげん)しておらず、魔術が使えなかったからこそ、魔術道具には少しばかり詳しく学んでいる。

　魔術の代わりになるので、便利な物が多かったからだ。

　あの黒縁眼鏡も、実は、魔術道具の一種だった。

　街では売られていない。

　ソルが、ティファのためにと、造ってくれている。

　あの眼鏡をかけていると、伝達系魔術である即言葉(そくことば)の下位魔術、早言葉(はやことば)が使えるのだ。

　即言葉とは違い、お互いに声が遅れてとどくのだが、それでも、十分に便利。

　ソルには、なにかあれば、連絡しろ、と言われていた。

　テレンスに叩かれた日。

　もし、ティファが眼鏡を使い、ソルに迎えに来てもらっていたら、すべての事態は避けられたのだ。

　そもそも、テスアには来ていなかっただろう。

　が、それは、セスには会えていなかった、ということも意味する。

（そりゃあ、今は、セスに会わないほうが良かったなんて、絶対に思えないけど。それも、結果論なんだよなぁ。元々、会うことがなかったら、こんなふうに思ってないもんね。それに、私が、セスに恋しなかったらテスアを危険に晒(さら)すことだってなかったってことじゃん）

　魔術道具には、魔力の供給が必要だとは知っていた。

　そして、過剰に供給すると、道具そのものが壊れてしまうことも、知っている。

　自分の暴走した魔力が、どれほどの大きさだったのかともかく、大きかったのは間違いない。

　なにしろ「人ならざる者」の力なのだ。

　小さいわけがない。

　つまり、香炉が過剰供給に耐えきれず、壊れていた可能性もある、ということ。

　ティファも助からず、雪嵐も消える、という最悪の状況も起こり得た。

（そうなって、１番、苦しむのは、セスなんだよね……）

　セスの命を助けたくてしたことだが、助けたことになっていたかどうか。

　はなはだ疑わしい。

　雪嵐が消え、テスアが他国に攻め滅ぼされでもすれば、セスは後世にまで、その名を遺すことになっていた。

　テスアを滅亡させた最後の国王として。

　なにより、セス自身が、そんな己を許せたはずがない。

　ティファは、立ち上がり、窓を開ける。

　セスがしていたように、その桟に座ってみた。

　眼下には、テスアの町が広がっている。

　昼間なので、遠くまで、よく見渡せた。

　家が建ち並び、遠くには畑もある。

　そこで、暮らしている民がいるのだ。

　当然だが、当然ではない。

「ヤンヌ、ルンダ……モレド……」

　１人１人に名があり、各々の暮らしが存在している。

　けして「民」と、ひとくくりにしてはならないのだ。

　少なくとも、この国テスアでは。

　もちろん、以前、セスに言った「すべての民を救うことはできない」との言葉は今もティファの中にある。

　だが、それをあまりにも前提とし過ぎるのも良くない、と思い始めていた。

　ここはロズウェルドとは違うのだ。

　貴族だの、平民だのといった言葉ではまとめきれない人たちがいる。

　セスが、どうして、こんなふうに座るのか、少しわかる気がした。

　町並みを見ていると、自分の無力さに、切なくはなる。

　と、同時に「しっかりしないと」とも思えるのだ。

　まだ、この国に嫁いでもいないのに、民を愛おしく感じられた。

「帰ったぞ」

「ぁわ……っ……」

　思わず、変な声が出る。

　あげく、窓の桟から転がり落ちた。

　すぐに、セスが駆け寄って来る。

　ティファの体を支え、起こしてくれた。

「なにをしておるのだ、お前は」

「あ、や～ちょっとね……」

　曖昧に笑ってみせる。

　そのティファの頭が撫でられた。

「それなりでよいと言うたのは、お前ぞ？　であろう、ティファ？」

　このまま王妃になってもいいのか、悩んでいることを悟られていたらしい。

　セスは、ティファの頬に手をあて、瞳をじっと見つめてくる。

　ティファも、セスの銀色の瞳を、じっと見つめ返した。

　この瞳に、恋をしたのだ。

　とても印象的だった。

　セスの感情により、複雑に色を変える。

　そして、ティファを正面から見つめ、けして目をそらせない。

　目をそらせたのは、１度だけ。

　ティファがロズウェルドに帰ると言い、ソルが来た日だ。

　あの時のセスの姿を、ティファは、今でも覚えている。

「そうだね。それなりに……でも、できるだけのことはする」

「お前は、そういう女だ。わかっておる」

　いろんなことで、これからも迷惑をかけるかもしれない。

　役に立てることなんて、ほんのわずかかもしれない。

　だとしても、セスと一緒なら、自分にもなにかできそうに思える。

　一緒に、テスアという国を守っていきたかった。

「婚姻したら、行幸に出るんだよね？」

「そうだ。テスア国内の、すべての土地を回る」

「楽しみだなぁ。ほかの区画も、ああいう感じ？」

「似てはおるが、土地柄というものもあるな」

「そっか……ロ……うん。その土地ならではっていうのを楽しみにしてるよ」

　ロズウェルドでもこうだった、とか。

　ロズウェルドではこんなふうだ、とか。

　もう引き比べるのはやめようと思う。

　ここはテスアで、自分は王妃になるのだから。

　と、思ったのだけれども。

「あ！　ヤバい！　じゃなかった！」

「いかがした？　突然……」

「私、ずっとテスアの言葉を使っていませんでした！　失敗です！」

　窓の桟から転がり落ちたせいかもしれない。

　テスアの言葉を話す、ということが頭から飛んでいた。

　いたらなさ過ぎると、がっくりする。

　そのティファに、セスが、ふっと笑った。

「俺とお前だけに通じる言葉も悪うない。寝所では許すといたそう」

　ティファは、目を真ん丸にする。

　あのセスが、こんなことを言うなんて、という感じだ。

　ティファの内心を見透かしたように、セスが目を細めた。