理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

相応流儀 ２

「……ス……セス……！」

　セスは、体が揺さぶられるのを感じて、目を開く。

　手を握っていたティファは、未だ床に臥せっていた。

　目も伏せており、起きる気配はない。

（あれは……幻であったのか……）

　確かに、ティファを抱き締めた。

　ぬくもりすら感じられたのだ。

　とても幻だったとは思えずにいる。

「ティファは……？」

　手には、ぬくもりがあった。

　生きているのは間違いない。

　けれど、危険な状態なのかどうか、セスには判断できないのだ。

　向かい側に座り込んでいるジークの顔を見た。

「ま、２、３日は起きらんねーだろーな」

「では……２、３日もすれば……」

「起きるってことだ」

　体から力が抜ける。

　が、ティファの手を握った手には、自然と力が入った。

　ジークが言うのだから、ティファは数日後には目を覚ますに違いない。

　助かったのだ。

「お前、行ったのか？」

「行った？」

「ティファと会ったのかって、訊いてんだよ」

「あれが本物であったかはわかりませぬが……」

　ジークの口元に笑みが浮かぶ。

　それから、肩をすくめた。

「どういうことでしょうか？」

「やっぱりティファは母上に似てるってことサ」

「お祖母様も黒髪、黒眼でしたが、あの力は持っておられなかったはずです」

「けど、魔力顕現(けんげん)したのは、ティファと同じ１６ン時なんだぜ？」

　ソルには初耳だったのか、驚いている。

　セスにとっては、初耳以前に、話がまるでわからない。

「魔力は万能じゃない。人の心を操ったり、覗いたりすることはできねーって言うだろ？　けど、例外があるみたいなんだよな」

「例外ですか？」

「父上は、母上の心ン中に入ったことがある、って言ってた」

　ということは、あの暗闇は、ティファの心の中だったのだろうか。

　だが、セスは、ジークの父とは違い、魔術は使えないのだ。

　なぜだか、ジークが、くくっと笑う。

「お前は、ティファに引っ張られたんだろうぜ」

「ティファに？」

「そんくらい会いたかったんだろ」

　ティファの手に額をつけた時だった。

　引っ張られるような感じを受けたのを思い出す。

　ふっと、セスも笑った。

　そうか、と思う。

　手を伸ばし、ティファの頬にふれた。

　そのぬくもりが、愛おしい。

（強情っぱりな女だが……時には、素直になれるのではないか）

　ティファに呼ばれ、自分は、あの場所に行くことができている。

　そして、ティファが、心の裡(うち)に入れてくれたから、抱き締めることもできた。

　あれは、幻ではなかったのだ。

「絶対防御で繋がってたってのもあるだろうけどな。元々、それは、ティファが、お前を守るためにかけた魔術なわけだしサ」

「女性に守られているようでは、先が思いやられます」

　ソルに嫌味を言われる。

　セスも、その通りだと思った。

　視線をソルに向けて、うなずく。

「今後は、より注意深く備えることとする」

「そうとも。万が一に備えるのは、大事なことだ」

　ソルが、小さく息をついた。

　ティファが助かったからこそではあるのだろうが、許してもらえたらしい。

　近くに置いていた香炉を手にして、セスに差し出してくる。

「壊れてはいない……なぜ、これが役に立つと思ったのかね？」

「よくわからん。理屈などなかった」

「呆れたものだ。それで、よくテスアに帰るなどと言えたな」

「だが……少しばかり気になることはあったのだ」

　ジークが、ティファとの婚姻に際してテスアに来た時に、ゆっくり話すつもりでいた。

　あの時は、香炉の秘密まで打ち明ける気はなかったが、確かめたいことがあったのだ。

「これを思い出した」

　セスは、香炉を引っ繰り返す。

　底の部分に模様が刻まれていた。

「これは……どう思われます……？」

「ウチの紋章……か？　かなり似てるな……」

　ジークからもらったカフスリンクスに、セスは、既視感を覚えている。

　ティファが死に瀕していると悟り、頭に浮かんだのが、そのカフスリンクスだ。

　この香炉に刻まれている紋様と、酷似していた。

　中央に嘴を突き合わせた鳥が２羽。

　周りには、草のような植物の模様。

　香炉のほうが「雑」であること以外、ローエルハイドの紋章と同じだと言っても差し支えない。

　セスは、香炉を脇に置く。

　ティファを助けるためなら、壊れてもかまわないと思っていた。

　だが、持ち堪(こた)えてくれたことに、感謝もしている。

「そいつは、かなり高度な魔術道具だ。そうだろ、ソル？」

「そうですね。天候を複雑に管理して、かつ、魔力疎外もかけているようでした」

「けど、３百年前からあったってなら、父上が造ったものじゃねーな」

「ローエルハイドの祖、ということでしょうか？」

「たぶん、そーだろ……ただなぁ、よくわかんねーんだよ、ウチの家系って。父上の代からは資料があんだけど……大昔は、ここいらにいたのかもしれねーなぁ」

　ふと考える。

　もし、テスアとローエルハイドの間に繋がりがあったのだとすれば、そもそも、ティファが飛ばされた理由も、そこにあるのかもしれない。

　大陸のどこに飛ばされてもおかしくない状況で、わざわざ雪嵐の酷いテスアに、飛ばされてきたのだから。

「まぁ、いいさ。繋がりがあろうがなかろうが、これからは、繋がってくんだ」

「非常に不本意ですがね」

「お前、まだ拗ねてんのかよ。大人げねーな」

　ふいっと、ソルが、そっぽを向いた。

　一応、許してもらえたものの、ソルから信頼を得るのは、まだ先になりそうだ。

　今回のことで、採点は辛くなっているだろうし。

「セス」

　急に、ジークの声音が変わる。

　すくっと立ち上がっていた。

　隣で、ソルも立ち上がっている。

「お前ンとこの民が、１人、ロズウェルドで捕まった」

　言葉から、すぐに気づいた。

　捕まったのは、イファーヴに違いない。

　セスが毒を受けた場所は、庭の入り口に近い場所ではあった。

　おそらく後をつけてきていたのだろう。

　だが、引き返そうとしても、引き返せなかったのだ。

　イファーヴには正しい道を行く「資格」がない。

「本当は、お前に引き渡すのが筋なんだろうがな」

　ジークのブルーグレイの瞳は、限りなく冷たい。

　これが「人ならざる者」の系譜である、ローエルハイドなのだ。

「オレらには、オレらの流儀ってのがある。それは曲げらんねえ」

　ティファを狙ったのだとしても、ティファは、じきに王妃となる。

　国王の命を狙ったに等しい。

　もとより、自分の甘さが、ティファの命を危険に晒(さら)している。

　イファーヴにかける情けは、すでに捨てていた。

「あの者は、最早、俺の臣下にあらず。引き渡しの必要はございません」

　どちらが出したのかはわからないが、点門(てんもん)が開かれている。

　その向こうに、ロズウェルドの王宮が見えていた。

　ジークが、にひっと笑って、手を振る。

「また来る」

　そして、２人は、点門の向こう側に、消えた。