理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

我儘に過ぎるでしょう？ ４

　ジークは、森の家に来ている。

　外にある、木製のテーブルとイス。

　そのイスに座り、背もたれに両腕をかけていた。

　空を見上げる。

　ジークには、魔術とは関係なく、変転という能力を持っていた。

　ジークの知っている動物であれば、どんなものにでも姿を変えられる。

　変転中は、ジークを遮るものは、なにもない。

　壁だろうと、檻だろうと、すり抜けられるからだ。

　視界には、真っ青な空が広がっている。

　雲ひとつない、きれいな青空。

　ティファが帰ってきて、３ヶ月。

　季節は、春から夏に変わっていた。

　日々は、落ち着いている。

「あっちいなぁ、ここは」

　外気の温度が、ジークの額に汗をかかせていた。

　魔術を使えば適温に調整はできる。

　が、ここでは、それはナシ。

　自然を、自然なままに受け入れることにしていた。

　ジークの両親は、自然を好み、森での「あるがまま」を慈しんでいたのだ。

　ジークも、それに倣(なら)っている。

　そして、ここに来るたび、２人を想い出す。

　変転し、烏姿で飛び回るジークを、２人は、いつも愛してくれた。

　黒髪、黒眼。

　それは「人ならざる者」の証。

　ジークの両親は、２人とも黒髪、黒眼だった。

　が、ジークも妹のシンシアティニーも、ブルーグレイの髪と瞳。

　両親と同じ「人ならざる者」の証は持たずに生まれ、育っている。

　そのことに、両親は安堵していたらしかった。

　とりわけ、父は。

　黒髪、黒眼ではあれ、母は「人ならざる者」の力を有してはいなかったからだ。

　その力の持ち主は、たった１人、父だけだった。

　どんな制約も受けず、縛られず、大きな魔力を持ち、魔術を自由自在に操る。

　ジークの後見人は、よく父を「自然の脅威に匹敵する」と評していた。

　それほどまでの力を、己の意思によって使うから恐ろしいのだと。

　人ならざる者は、たった１人の愛する者のためだけに存在する。

　ジークが、フィオレンティーナとの婚姻を決めた際に、父から言われた言葉だ。

　だから、ジークが、その力を持たずに生まれてきたことに感謝していると言っていた。

　その時には、わからなかった。

　むしろ、愛する者を守れる絶対的な力がほしかった、と思った。

　父のように。

　ジークはフィオレンティーナを愛していたし、彼女を守るための力なら、いくらあってもかまわなかった。

　力がないことで、彼女を失うほうが怖かったのだ。

　現在、ジークが統治しているアドラント地方は、元は、ロズウェルドと隣接した小さな国だった。

　かつてロズウェルドと並ぶ大国だったリフルワンスが、ロズウェルドとの戦争に負けたのち、内乱によりいくつもの小国に分かれた。

　その内のひとつが、アドラント国だったのだ。

　フィオレンティーナは、アドラント国の第１皇女。

　当然、様々な問題が起きたけれど、結果として、２人は結ばれている。

　そして、問題のひとつを解決した際、アドラント国はなくなり、ロズウェルドに併合された。

　尽力してくれたのは、後見人であり当時の宰相ユージーン・ウィリュアートン、キースの父親だ。

「父上も、あんたもいなくなっちまってサ。オレは、キースに頼ってばっかりだ」

　そして、ジークが、こよなく愛したフィオレンティーナもいない。

　彼女は１６歳で、ソルを産んでいる。

　ソルの陽射しでできたような金色の瞳は、フィオレンティーナの瞳だ。

　ブルーグレイの髪は、ジーク譲り。

　ソルのなにもかもに、ジークとフィオレンティーナが混じり合っている。

　その後、十年の間、子はできなかったが、ジークは気にしていなかった。

　３人で幸せに暮らしていたからだ。

　けれど、どういう理由かはわからない。

　フィオレンティーナが２６歳の時、ティファが宿った。

　ロズウェルドの出産適齢期は１６歳から１８歳とされている。

　２５歳まではまだしも、それを越えると、出産時の死亡率が急激に上がり、母か子のどちらかが必ず命を落とすほどだ。

　わかっていたから、当然に、ジークは「予防措置」を欠かしていなかった。

　子が、ほしくなかったのではない。

　フィオレンティーナを失いたくなかったのだ。

　にもかかわらず、なぜかフィオレンティーナは子を宿した。

　原因は、未だにわかっていない。

　ただ、ジークの後見人は、こう推測していた。

　おそらく、と前置きをして。

　『フィオレンティーナが、ロズウェルド産まれではないからだろう』

　そう言ったのだ。

　そもそも、ロズウェルドの者は、どうも他国の者とは体質が異なるらしい。

　魔術師がロズウェルドにしかいないのも、その辺りに関係があるのではないかと、ユージーンが語っていたことがある。

「オレには、難しいことはわかんねーよ、ジーン……」

　予防措置を講じていたので、大丈夫だと思っていた。

　彼女にふれることや、抱き合うことで得られる喜びや至福を手放せなかった。

　ジークは、フィオレンティーナを愛していたのだ、とても。

　ジークは父とは違う。

　けれど、たった１人の女性を深く愛してしまう性質は受け継いでいた。

　その愛が、フィオレンティーナを殺したのだ。

　ジークは、己を責めている。

　ずっと悔やんでいる。

　フィオレンティーナを失った時、初めて、父の気持ちを理解した。

　深過ぎる愛は、相手の命や心を殺すことにも成り得るのだと。

　だからこそ、心配でもある。

　ジークは気づいていた。

「お父さま～って、飛んで帰ってくると思ってたんだぜ、ティファ」

　ティファは、ロズウェルドに帰った際、この森の家に来ている。

　すぐには、屋敷に帰らなかったのだ。

　その理由が、ジークには、よくわかる。

「お前も、ローエルハイドなんだよなぁ」

　ティファは、異国の地で、ジークの知らない男に恋をした。

　だが、その恋を諦めるつもりで帰ってきたのだ。

　そのため、すぐには家に戻れなかった。

　気持ちが抑制できなかったからに違いない。

　ジークにも身に覚えがある。

「オレもフィオナに恋してから、フィオナが１番になっちまったもんな。父上に、どんだけ叱られても、母上に心配かけても……」

　家族が大事でなくなるわけではない。

　けれど、家族よりも優先させてしまうことがある。

　とくに、ローエルハイドの血筋にとって「たった１人」は、特別に過ぎるのだ。

　『私は禄(ろく)でもないからねえ。ジークが、私に似なくて良かったと思っているよ』

　父の声が聞こえた気がする。

　父にとって大事なのは、母だけだったと知っていた。

　もちろん、父なりに自分や妹を大事にしようとしていたのは、わかっている。

　だが、母に対する父の愛は、特別に過ぎたのだ。

　父は、母のためであれば、どんななにを犠牲にすることも厭(いと)わなかった。　

　ティファは、ジークの母にとてもよく似ている。

　が、同時に、それは、父にも似ているということなのだ。

　ティファは、ジークの両親が亡くなったあとに産まれた。

　黒い髪に、黒い瞳。

　この２つを合わせ持つ、この世界で、唯一の存在。

　ティファナローゼ・ローエルハイド。

　ジークは、ティファが１２歳を越えるまで、どれほど心配したことか。

　いつ「人ならざる者」として魔力顕現(けんげん)するかわからない。

　魔力顕現せず、１４歳を迎えられた時の安堵感を、今でも覚えていた。

　人ならざる者は、たった１人の愛する者のためだけに存在する。

　ティファには、父のようになる可能性があったのだ。

　魔力顕現していないことで少しは安心しているが、できることなら、愛や恋とは無縁でいてほしかった。

　ローエルハイドの血に縛られずにはいられないがゆえに。

「ソルのヤツ……親を舐めてんじゃねーぞ……」

　ソルは、実際に連れて帰るよりも前に、ティファを見つけていたはずだ。

　連絡を断っていたことからも、それがわかる。

　あげく北方諸国にいたジークを呼びもしなかった。

　きっと近くでティファを見守っていたに違いない。

　ティファが恋をしていると気づいていたのだろう。

　ソルは、ジーク以上に過保護なので、ティファの気持ちを優先させた。

　もし連絡を受けていたらジークは有無を言わさずティファを連れ帰ったはずだ。

　恋なんてものを知る前に、と。

　ジークは、パッと烏姿に変転し、空に舞い上がる。

　青空を、一直線に横切った。

（飛べなかったアヒルの子……お前にも、もう大きな羽があるんだな、ティファ）