理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

万感千万 ２

　ソルが、振り向いて、にっこりする。

　なにがどうなったのかは、わからない。

　たぶん「即言葉(そくことば)」で話していたのだろうけれども。

「そんじゃ、帰るとすっか！」

「え……あの……」

「あいつも、納得してることだ。心配いらねえって」

「そ、そっか」

　うなずきつつ、ソルの影から、セスの姿を見てみる。

　こちらを見てもいなかった。

　手にしていた刀も床に落としている。

　ぱちん。

　軽く指を弾く音がした。

　体にかかっていた重みが変わる。

　見れば、ロズウェルドで着ていたドレスに変わっていた。

　床にはテスアの服が落ちている。

　胸の奥が、ずきりと痛んだ。

　この服を身につけることは、２度とない。

　この場所で眠る夜も、もう来ないのだ。

　セスの腕の中で、羊を数えることも。

「ティッフィ、点門(てんもん)は、トラウマになってねえよな？」

「あ、うん……平気……」

　トラウマというのは、精神的に傷を負うことを意味する。

　そのように「民言葉の字引き」に記載されていた。

　失敗した点門に巻き込まれたことを、ソルは知っているようだ。

　だから、気を遣ってくれているのだろう。

「オレの可愛いティッフィ、ようやく連れて帰れるぜ」

　ふわりと体が浮いた。

　ソルに抱き上げられている。

　後ろに柱が２本。

　ソルが、点門を出したのだ。

　門の向こうには、見慣れた景色があった。

　王都にある屋敷ではない。

　森の家のほうだ。

　やはり、ソルは自分のことをわかってくれている、と思う。

（お父さまにも会いたいけど……今は、まだ……静かにしてたい……）

　父と顔を合わせれば、ひと騒動となるに違いない。

　あれこれ聞かれるのはしかたがないが、今夜１日だけは静かに過ごしたかった。

　ソルに抱きかかえられたまま、セスに視線を向ける。

　声をかけるかどうか迷った。

（あ…………）

　セスが、ティファのほうに、顔を向けている。

　銀色の瞳と視線が繋がっていた。

　言葉にはできないような色が見える。

　セスが、なにか言いたげに口を開いた。

　けれど、すぐに口を閉じ、視線を外す。

「じゃあなー、こくおーへーか」

　すたすたと、ソルが歩き出した。

　ティファが声をかける間もなく、点門を抜けてしまう。

　すぐに門が閉じる。

　もうセスも、セスの寝所も見えなかった。

　胸が、きゅうきゅうする。

　ティファは、ソルの首に、ぎゅっとしがみついた。

　悲しくもあったし、せつなさで苦しくもあった。

　なにより、寂しい。

　セスとは、２度と会えないのだ。

　ティファは、小さくつぶやく。

「……これで……しまいだ……」

　テスアの言葉だった。

　せっかく多くの言葉を覚えたが、無駄になってしまう。

　これだって、もう使うことはないのだから。

「簡単には忘れらんねえよ。けど、あいつは国王だ。そうだろ、ティッフィ」

　肩に顔をうずめ、こくっとうなずいた。

　ソルの言う通りだ。

　セスは、この先も国王であり続ける。

　いい国王であってほしかった。

　自分なんかが我儘の言える相手ではない。

「よしよし、今は泣いとけ。あとのことは、オレが、ぜーんぶ片づけてやっから」

　父のことも、なんとかしてくれる、ということだ。

　ソルが、いつだって自分のことだけを考えてくれている、と知っていた。

　なぜ、すぐに連絡しなかったと、ソルは父に叱られるのだろうけれども。

　家というより屋敷に近いくらい大きな森の家。

　ここは、祖父と祖母の愛した場所だ。

　祖父が祖母のために造ったものが、そこここにあふれている。

　ティファも、ここが大好きだった。

　ソルが、階段を上がって行く。

　２階に、ティファが使っている部屋があった。

　入って、ベッドに腰かける。

　ティファは、ソルの膝の上だ。

　髪を撫でられて、気づいた。

　ドレスに着替えた時に、別の魔術も使っていたのだろう。

（魔術がかかってると、お父さまにバレちゃうもんね……魔力感知に、かからないようにしてくれてたんだ……）

　細かいところまで、ソルは手際がいい。

　どこに飛ばされたかもわからない自分を、こうして迎えにも来てくれた。

「よく、わかったね」

「ティッフィのことで、オレにわかんねえことはねえんだよ」

　ソルが、にっこりと笑う。

　きっと心の中も見透かされているに違いない。

　それでも、かまわなかった。

　もう隠したって、意味はないのだ。

「けど、ひと月もかかっちまった」

「しかたないよ……普通は、見つけてもらえないくらいだもん」

　ローエルハイドが、特異な魔術師の家系だからこそ、見つけてもらえた。

　大陸規模で、魔力を持たない者を探すなど、常識的には無理なことなのだ。

　木々の生い茂った山で、たった１本の木、その中の、たった１枚の葉を見つけるのと同じくらいには難しい。

「ソルは……雪嵐、見た？」

　ティファは、結局、雪嵐は目にしていなかった。

　宮の外に出たことがあるとはいえ、町止まりだったからだ。

　雪嵐は、その先の国境の辺りに吹いているらしかったが、そこまでは足を運んでいない。

　というより、足を運ぶ機会も時間もなかった。

「見たぜ。あれが魔力疎外になっててなー。すげえ超強力でよ。魔力感知できねえのもわかるってくらいの代物だな、ありゃ」

「それで、お父さまにも、わかんなかったんだね」

「オレだって、こいつがなけりゃ、行き過ごしてただろうぜ」

　ソルが、なにかをひょいっと取り出す。

　それは、ティファが飛ばされる直前までかけていた、黒縁の眼鏡だった。

　実は、これにも魔術がかけられている。

　意識を取り戻した際にはかけていなかったので、手前で落ちていたのだろう。

　ソルの手が、ティファの髪を撫でていた。

　その感触に、セスの手を思い出す。

　泥水色だと言いながら、よく撫でていたからだ。

　今、ティファの髪は、泥水色ではない。

　あれは、魔術で外れないように細工のされたカツラだ。

　そして、瞳の色も変わっている。

　祖父が祖母のために造ったという「からこん」が外れていた。

　泣き過ぎると取れてしまうため、こちらも魔術で外れないようにしている。

　だが、魔力感知を逃れるため、セスが魔術を解いてくれた際に、どちらも外れてしまったようだ。

　黒髪、黒眼。

　それは「人ならざる者」と呼ばれる存在の象徴。

　ティファは、祖母に、とてもよく似ている。