理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

心情十色 ４

（いやぁ、大怪我だったけど、命に関わることがなくて良かったよ）

　夕暮れ時までかかったが、あの女性の夫は、無事に見つかっている。

　セスの言っていたように、山道で足を滑らせ、崖から落ちていた。

　幸い、それほど高い崖ではなかったらしく、手足と肋の骨折ですんでいた。

　もちろん大怪我には違いないが、命を落とすことはない。

（それにしても、めっちゃ怒ってたな。あの詰所の指揮官？みたいな人、真っ青になってたし……後日、上司？みたいな人も宮に呼ぶって言ってたっけ……）

　セスの怒る姿を見たのは、初めてだ。

　イフなんとかという女性には、怒るというより「殺す」という感じだった。

　今回は、明確に、セスは怒っている。

　男性が治療を受けたのを見とどけたあと、詰所に行って、その場にいた全員を、怒鳴り上げたのだから。

（すっごい国王だよね。民のために、あそこまでするなんて……ちょっとびっくりした。セスって、いい国王じゃん。ていうか、民には理不尽じゃないんだな……）

　ロズウェルドでは、領地で問題が起これば、まず領主が対処する。

　対処しきれない場合は、王宮に請願が上がってくる。

　国王は政(まつりごと)に関与しないため、状況を知ってはいても、対処方法について口を挟むことはないのだ。

　ロズウェルド王国は大国だ。

　テスアのように、国王自らが動くのは難しい。

　領地が広大に過ぎて、目が行きとどかなくても、ある意味、しかたがないのだ。

　テスアとは環境も状況も違う。

（それは、わかってんだけどさ。テスアのほうが、統治としてはいいのかも。町の人がセスに、あんなふうに話しかけてくるのもわかる気がしたもん）

　あの距離感の近さには、好感が持てた。

　セスは嫌な顔ひとつせず、むしろ、楽しげだった。

　ティファも感じているが、セスにとっても、宮は窮屈なのかもしれない。

「俺は、時々、思うのだ」

　２人は宮に帰っている。

　湯もすませ、寝所にいた。

　が、セスは窓の桟に腰かけ、開いた先に見える町を見ている。

　ティファは布団の上に座っているため、セスの横顔しか見えない。

「魔術師とは、どういう者なのであろうか、とな」

「え……あの……それは……」

「魔術師なれば、かような折にも、素早く対処できよう？　魔術は、怪我も治せると聞く。俺に魔術の心得があれば、痛みとて癒してやれたものを……」

　その言葉に、胸が、きゅっとなった。

　実は、それは、ティファが長年に渡り、かかえてきた悩みでもあったからだ。

　ティファは、ローエルハイドという、ロズウェルド内でも特異な魔術師の家系に生まれながら、魔力顕現(けんげん)していない。

　魔術も使えなかった。

　周囲は、彼女を過保護に守る。

　剣術や武術を、いくら身につけても、あくまで、それは万が一の時のためだ。

　要は、自分の身を自分で守れない、と言われているのと等しい。

　加えて、誰のことも守れないのだ、と。

　父は、よく「魔術は万能ではない」と言う。

　その意味を、ティファは、誰よりも理解していた。

　死んだ者を生き返らせる魔術はない。

　母は、ティファを産み、そして死んだのだ。

　父に「母の忘れ形見」として大事に、慈しまれているのは、わかっている。

　それでも、自分のせいで母は死んだのだと、思わずにはいられなかった。

　その上、魔術師にもなれず、周りに迷惑ばかりかけている。

　時々、ひどく息苦しくなるのは、そのせいだった。

　大事にされているとわかっていながら、逃げ出したくなる。

　それもあって、我儘だと知りつつ、学校に行くことを望んだのだ。

「魔術は万能ではない、と聞いたことがあります。死んだ者を生き返らせることはできないそうです。あの男性は、命が救われました。セスは……今でも、十分に、いい国王です」

「ティファ……？」

　セスの銀色の瞳に、ティファが映っている。

　月明りに照らされて光を放つ、銀色の髪。

　この人は国王なのだ。

　テスアという国を、その一身に背負おうとしている。

　火事の時も、今日も、そうだ。

　国を想い、民を大事にする。

　セスは、そういう国王なのだ。

　ティファは、セスの瞳を、まっすぐに見つめ返した。

　いい国王であるからこそ、知っておいてほしいことがある。

「ですが、すべての民を救えはしません。それは、たとえセスが魔術師であっても同じです。セスは、公平な人です。私も、その公平さの恩恵にあずかっています。それでも、絶対的な公平さを保とうとすれば、それは、不平等も生みます」

「不平等だと？　公平であることは、平等でもあろう」

　ティファは、首を横に振った。

　似ているようでいて、この２つは、常に共存しているわけではない。

　反発し合うこともある。

　その狭間に、セスが立たされることが心配だった。

「私が、ここに来た日、じゃんけんをしました。私は、負けました。あの時、もし私が、セスは反則をした、と言い出していたら、どうしましたか？」

「今一度、３回勝負のやり直しをしておったであろうな」

「では、その再勝負で、今度はセスが負けていたら、どうなりますか？」

　セスは、言わないとわかっている。

　だが、普通なら、最初に勝っていたのは自分だとか、再勝負で相手が反則をしただとか言い始める者のほうが多いのだ。

　大事な物を賭けていれば、いるほどに。

「それで、また再勝負をしますか？　でなければ、不平等です。片方には再勝負を許し、片方には許さない、となります」

「誰かを救った場合も同じ、と申しておるのだな」

「そうです」

　セスの行動は、尊敬に値する。

　称賛されるべきことだ。

　とはいえ、ほかの誰かが困っていて、その者を救えなかったら？

「あいつは助けたのに、自分は助けてくれなかった、と言われます」

「すべての民を救うことはできぬゆえ、そこに不平等が生まれるか」

　誰も彼もを救うのは不可能なのだ。

　セスが、いい国王であればこそ、その狭間で苦しむことになる。

　ティファは立ち上がり、窓の桟に座っているセスに近づいた。

　たらりと垂れているセスの手を取る。

「私の家に、こういう言葉があります」

　ルーファスから聞いていた。

　テスアの国の基盤。

　一君万民。

　ロズウェルドの国王より、遥かにセスの責任は重いのだ。

　たとえ、テスアがロズウェルドより、ずっとずっと小さな国であっても。

「人は守りたい者しか守れない」

　セスの瞳が、わずかに見開かれた。

　その目を見つめて言う。

「セスは１人しかいません。頑張るのは、それなりでいいです」

　ふっと、セスが笑った。

　ティファの手を引き、腰を抱き寄せてくる。

　なんとなく、抱きしめ返した。

　胸の奥が、わずかに痛む。

　民を想い、臣下に腹を立て、己の力のなさを憂いている姿が、せつなかった。

　だから、ティファは、独りですべてをかかえているセスに、そんなに頑張らなくてもいいよ、と言ってあげたかったのだ。

「たったひと月おっただけで俺に説教とは、自惚(うぬぼ)れも、たいがいにいたせ。だが、今宵は疲れておるゆえ……羊を１２匹以上、数えよ。さすれば、無礼を許す」

「あまり……自信はありませんが、それなりに努力します」

「それなりか」

「それなりです」

　わざと真顔で答えたティファの体を、セスが抱き上げた。

　ちょっぴり、ティファは心配している。

（どうだろ……羊の数……最近まったく数えてないんだよね……無理かも……）