理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

勝手に過ぎるでしょう ２

　食事の回数などからすると、テスアに来て、十日ほどが経っている。

　宮から外に出ていないので、時間経過が判然としないのだ。

　ティファは、大きく息をつく。

（湯殿役にも慣れてきちゃって……なんだかなぁ、もう……）

　湯殿役とは、セスが湯につかるのを手伝う役目だった。

　髪と背中を洗い流し、湯船に浸かっている間、傍(かたわら)に控えている。

　それだけの仕事だ。

　着付けほどの体力もいらないし、口伝(くでん)役のように緊張感もない。

　が、しかし。

　当然のことながら、湯に浸かる際、セスは全裸。

　目通付(めどおりづけ)など、いわゆる公務がすんだあとなどは、常着(つねぎ)と呼ばれる服に着替えて、２人は、主に息室で過ごす。

　常着は、寝巻を少し厚手にしたもので、重ね着はしない。

　その常着を、躊躇なく、セスは脱ぎ捨てるのだ。

　ティファの目の前で。

　最初は、恥ずかしくて、とても見ていられなかった。

　もちろん、今だって直視したりはしていない。

　当たり障りのない場所に視線を向けている。

　さりとて、最初は、それもできずにいたのだけれども。

　『男の裸身も見ておらぬとは、真に憐れよな』

　そう言ってセスに、鼻で笑われたのだ。

　悔しくて、それ以来、ティファは、虚勢を張り続けている。

　それでも、毎日のこととなると、かなり慣れてきていた。

　見たくないものは、見なければいい。

　自分に、そう言い聞かせ、頭と背中だけに視線を集中させている。

　おかげで、むしろ、手際が良くなった。

　それが、非常に憂鬱なのだ。

（テスアの人として、生きてかなきゃならなくなりそう……ていうか、妾状態から逃げられないのが困る……このまま進むと、セスの嫁にされちゃうじゃん……）

　セスの妾は、ティファ１人。

　このままだと、確実に、ティファは、セスの「妻」にされてしまう。

　セスは「妻には子を産んでもらわなければならない」と言っていた。

　要するに、妻となれば、相応の「役目」があるということだ。

（そこは、ロズウェルドの政略的な婚姻と似てるよね。愛し愛される婚姻じゃなくても、後継ぎ問題を解消しなくちゃいけないってところ……）

　セスは国王なので、その傾向は、より顕著に違いない。

　セスのことは、好きでも嫌いでもなかった。

　理不尽で腹の立つことも多いが、悪いばかりの人でもないと思える。

　寝所役から世話役に変えてくれたのは、譲歩と言えなくもない。

　それに、初めての目通付では、ティファを尊重してくれた。

　もちろん、セスの妾だからだろうが、あれほど怒るとは思わなかったのだ。

　あの時のセスからは、間違いなく殺気を感じた。

（お父さまやソルと同じくらい怒ってたもんなぁ。殺しちゃうかと思ったよ）

　ティファのことで怒ると見境がなくなる人を、ティファは知っている。

　その気配を、セスからも感じた。

　だから、止めに入っている。

　思ったより、あっさり引き下がってくれたことに、少し感心したくらいだ。

（あの２人だったら……瓶詰めにしちゃってたかもだし……）

　ティファの周りには、ロズウェルドでも非常に特異な魔術師が大勢いる。

　その筆頭が、父であり、ソルだった。

　王宮魔術師など比較にならない、というより比較することができないほど、その力は大きく、特殊なのだ。

　ほかにも、父と親交の厚い、現国王や、正妃である叔母も、２人ほどではないが相当に腕が立つ。

　リドレイ伯爵家の２人は、剣術や武術に、魔術を織り交ぜて使う魔術騎士。

　そして、その全員が、過保護。

　原因がなにかは、わかっている。

　ティファが「持たざる者」だからだ。

　魔力顕現(けんげん)しておらず、魔術が使えない。

　ティファは、怪我をしても、治癒の魔術で治すことすらできなかった。

　そういうあれこれを、周りは心配する。

　だから、過保護になっていくのだと、わかっていた。

　今頃、ロズウェルドでは、大変な騒ぎになっているだろう。

　父などは、半狂乱になっていてもおかしくない。

（心配はさせたくないけど……ある意味、ここには過保護な人いないから、気楽と言えば気楽なんだよね……）

　与えられた役目もあり、まだ不出来なことも多かった。

　自分で覚えなければならないことも少なくない。

　異国の者は、ティファだけなのだ。

　みんなが、あたり前に知っていることも、ティファにとってはハテナだらけ。

　だから、最近は、テスアの言葉で書かれた書物も読み始めている。

　言葉の問題を解決する目的もあったが、テスアの文化に興味もあった。

　元来、学ぶのは好きだったし、自己研鑽も苦にならない。

　ロズウェルドとはまったく違う文化や風習に、ティファは好奇心旺盛さを発揮。

　どうしてもわからない部分については、ルーファスに訊くことを許されていた。

　セスは、当初、嫌がっていたが、粘り倒して許しを得たのだ。

　渋々といった様子ではあったけれど、それはともかく。

（セスに訊くのは癪だしさ。なにより、国王に教わるばっかりするのもねえ……）

　考えてみれば、不敬なことではある。

　少しずつ落ち着いてきて、心に余裕ができてきた。

　そうなると、国王に教えを乞うのは、どうにも居心地が悪かった。

　必要な時にだけ手を貸してくれる、ルーファスのほうが気楽でいい。

　その気があるかはともかく、ティファは、いわゆる「婚約者」だ。

　とはいえ、今は、世話役という立場であり、本来は、出来て当然のことが出来ていないだけだった。

　そう思うと、国王を顎で使っている気がして、気後れもするし。

「ティファ、そろそろ床(とこ)に入るぞ」

　慌てて、パパっと身支度を整える。

　セスが湯に浸かったあとは、ティファの番なのだ。

　常着や儀着(ぎぎ)よりも、寝巻は、ずっと簡単に着付けられる。

　にもかかわらず、ぼさっとしながら着替えていたため、時間をかけてしまった。

「すぐに、まいりまする」

　うむ、と自分の発音に、ティファはご満悦。

　よく使う、いくつかの言葉は、発音にも自信が持てるようになっている。

　もっとも、本当に「いくつか」でしかなく、セスとの会話では、相変わらずだ。

　戸を開いて寝所に入った。

　共寝(ともね)にも慣れてき始めている。

　セスが、あれ以来、迫って来ようとはしないからだ。

　本当に、ただ一緒に眠るだけなので、安心していた。

　そういうところでも、悪いばかりの人ではない、と思う。

　理不尽な割に、約束は守ってくれているからだ。

　そこに安心しているからなのか、羊を数えなくても、眠れていた。

「どうなさりましゃ……？」

「火だ」

「火？」

　セスが、寝所の奥にある窓を開いている。

　そこから、国が見渡せるようになっていた。

　隣に並び、外を見てみる。

「火事にござりょ？」

　セスは、返事をしない。

　遠くで赤く立ち上がっている火を、じっと見つめていた。

　なにか気にかかることがあるようだ。

「ティファ、ちと出て来る。お前は、ここにおれ」

　どうやら様子を見て来るらしい。

　へえ、と思った。

　国王自ら、出向くなど聞いたことがない。

　普通は、部下たちに行かせ、報告だけを受ける。

「俺が戻るまで、けして戸を開くでないぞ。誰も入れてはならぬ。よいな？」

　国王の寝室に、勝手に入って来る者はいないだろう。

　けれど、誰かが火事について報告に来る可能性はある。

　そういう場合でも、戸を開くな、ということかもしれない。

　思って、ティファは、こくりとうなずいた。