唖然茫然 ２
ティファの意地を張る様子に、セスは呆れている。
大人しく「口伝役」だけは許してくれと、言えばいいのだ。
実際、セスも、そこまでは望んでいなかったのだし。
（できなければ、ルーファスにやらせる、と言おうとしたのだがな。まぁ、本人がやると言うなら、好きにさせるか）
そう伝える前に、ティファが、自分でやる、と言った。
本当に、おかしな女だ、と思う。
思うと、じいっと見てしまうのだ。
そうすると、ティファも、じいっと見返してくる。
その様子に、笑いそうになる、といったことを繰り返していた。
「聞いていなかったが、お前、歳はいくつだ」
「１６歳になりましゃば……」
「ふぅん。存外、年相応だな」
とたん、ティファが、ムっとした顔をする。
きっと「存外」が気に入らなかったに違いない。
感情の起伏は読めるし、なにを考えているのかも、だいたい察しがつく。
なのに、どういう女なのかが、さっぱりわからない。
強気でもあり臆病でもあり、男慣れしていないのに、セスの隣で、すやすや。
「セスは？」
「俺か？ 俺は、お前が産まれた時には、１２歳だった」
「てことは……えっと……」
計算しているティファの姿を、ひと通り確認する。
セスが着付けてやったので、問題はなさそうだ。
なにかあっても、対処はできる。
手間はかかるけれど、それはともかく。
「では、行くぞ」
「あ……私は、目通りの間を知りまし、知りまな……」
「廊下に出ればわかる」
くいっと顎で、廊下に繋がる戸を示した。
少し不安そうな表情を浮かべながらも、ティファが歩き出す。
セスは、その後ろに続いた。
ティファが、戸に手をかける。
「そうではない。こうするのが、作法だ」
背中からティファを抱き込む形で、両手を取った。
戸を開く際の所作を、身を以て教える。
テスアには、様々な作法や所作があり、できなければ、周囲の者から、侮られる傾向があるのだ。
セスとしては、すぐにできるようになれなくてもしかたがないと思ってはいる。
少しずつ慣れていけばいいと、考えていた。
ティファを村に帰す気など、露ほども持ち合わせていないからだ。
セスの中で、ティファは、死ぬまでテスアにいることになっている。
スッと戸を開き、ティファが先に廊下に出た。
そこで、足を止めている。
泥水色の髪を後ろから、セスは眺めていた。
その頭を、軽く撫でる。
「どうした？ 早く行け」
ちらっと振り向き、ティファは、小さくうなずく。
それから、歩き出した。
板敷の廊下の両脇には、目通りの間まで、臣下が、ずらりと平伏している。
セスには見慣れた光景だ。
２人が歩いている間も、誰１人、顔を上げたりはしない。
最重要職の大取であるルーファスですら、２人の時以外は、正面からセスの顔を見たりはしなかった。
セスが許した者しか、顔を上げることも、見ることもできないのだ。
目通りの間の戸の前には、臣下が２人。
左右に並んでいて、戸を開く。
開かれた先は、板敷の広い部屋となっていた。
正面に、セスが座するための場所がある。
床より、一段は高くなっていた。
（段につまずいて、転ばなければいいが）
そうなったら支えなければと、セスは、ティファを注視しながら進む。
幸い、つまずくことなく、上がることができた。
そこで、ティファが、セスを見上げてくる。
泥水色の瞳で。
目で、先に座れと促した。
そこには、横長の大きな布団に似た敷物が敷いてある。
座る前に、本来は裾をさばくのだが、そこまでは教えていなかった。
セスは、さりげなく後ろに周りつつ、裾をさばいてやる。
ティファが座るのを見てから、室内を見回した。
まだ誰も顔を上げていない。
セスから見て、左にルーファスと、ほか４人の臣下が並んで座っている。
セスだけで国を取り仕切ることはできないため、それぞれ役を振りあてていた。
とはいえ、何事も決めるのはセスであり、決められたことを行うための役に過ぎない。
セスは、裾を軽くさばき、座につく。
といっても、実際には、座りはしない。
ごろんと横になり、ティファの膝に頭を乗せた。
なんとも複雑な表情で、ティファがセスを見下ろしてくる。
手を、ちょいちょいと、上下に振ってみせた。
ルーファスたちに頭を上げさせなければ、事が始まらないのだ。
「では、始め」
少し笑ってしまいそうになる。
昨日と今日でわかったことがあった。
ティファは、テスアの言葉の語尾が苦手だということだ。
発音が難しいらしい。
（短い単語ですませようというのだな。なるほど、賢いやりかただ）
ルーファスが頭を上げ、それに倣って、ほかの者も頭を上げる。
ティファを知らない４人が、ハッとした顔をした。
それもそのはずだ。
（俺は、今まで、直に頭を置いたことはないからな）
これまでもずっと膝役はいたものの、膝を肘置き代わりにしていただけだ。
肘を置きはしても、頭をつけたことなどない。
それを見て、臣下たちは驚いている。
（だが、これだけでは、ティファを侮る者もいるだろう）
思って、セスは、ティファの右手を、自分の右手で軽く握った。
ティファが、なにか言いたげにセスに視線を向けてきたが、無視する。
これで、臣下や、これから訪れる者たちにも、いかにセスがティファを「寵愛」しているかが伝わるはずだ。
いちいち「妾」のことを問い質されるのは面倒だったので、その手間を省いた。
「本日、最初に目通りを申し出て来たのは、昨晩の寝所役イファーヴです」
ルーファスの言葉に、セスは顔をしかめそうになる。
イファーヴは、叔父の娘、セスの従姉妹だ。
上の２人の娘は、すでに寝所役から外していた。
もとより、セスは叔父の娘を妻にする気などない。
（叔父上の諦めの悪さにも困ったものだ。大人しくしていればいいものを）
叔父が権力欲の強い者だと知っている。
だからこそ、姻戚関係など持ちたくはないのだ。
それを理由に、好き勝手をするに決まっている。
テスアでは、権威と権力は同一ではある。
が、セスも含め、歴代の王のほとんどは、権威を優先させてきた。
単純に、権力を振り回したりはしない。
臣民からの信頼あってこその「王」なのだから。
「入る……許す……」
ティファに、ルーファスがうなずく。
昨夜、ティファを「妾」にすると、セスは言った。
その後、寝所役を廃している。
ルーファスは、ティファがどういった立場になったかを理解しているのだ。
正しく、彼女を尊重している。
臣下の１人が、セスの座から少し離れた正面位置に、正方形の敷物を置いた。
そこが、目通りする者の座る場所となる。
臣下が元の位置に下がったのを見とどけ、ルーファスが口を開いた。
「イファーヴ・クスタヴィオドッティル、入れ」
セスが入ってきた戸は、すでに閉じられている。
それとは別の、セスから見て右側にある戸が開かれた。
入ってきた女を見て、溜め息をつきたくなる。
（わざわざ目通りを申し出てくるとはな。面倒な女は、嫌いだ）
