理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

そんなことってアリですか？ ２

　ティファは、冷や汗だくだく状態だ。

　銀色の瞳には、まさに「本気」と書いてある。

　気がする。

　片手は掴まれたままだったので、反対の手で、セスの肩を押してみた。

　が、セスの体は、揺らぎもしない。

　ティファの腰も、腕で、がっちり固定されている。

　焦るティファだったが、頭に、ピンと閃いた。

　その閃きは、少々、いや、だいぶ不本意なものではあったが、それはともかく。

「ひとつ、お訊きしていいですか？」

「この期に及んで、まだ我を張るとは、どういう了見か？」

「ひとつだけです。どうしても、お訊きしたいのです」

　セスは、目を細め、不審そうにティファを見ている。

　不機嫌なのは間違いなさそうだったので、しかたなく、へらりと笑ってみせた。

　すると、ますます、セスが嫌そうな顔になる。

　大きく溜め息までつかれた。

「ひとつならば許す。申せ」

　気分が変わらないうちにと、ティファは、慣れない北方の言葉で訊いてみる。

　この理不尽な国王に、理屈が通じるのかは、ともかく。

「セスは、私と抱き合いたいのですか？」

　怪訝そうな顔をするセスに、さらに問う。

　本当は口にしたくなかったことなので、顔が引き攣っていた。

「セスが言ったことです。私のような不器量な女の相手をしたがる者はいないと、言いました。それなら、無理して、私と抱き合わなくていいと思います」

　屈辱。

　わざわざ「不器量」とか「相手をする者はいない」だとか、自分で言わなければならないなんて、本当に悔しい。

　とはいえ、これしか逃げる道がないのなら、茨の道でも行くしかないのだ。

　自分で自分に傷を負わせるはめになっても。

（テリーだって、私を好きだったわけじゃない。私もテリーを好きだったわけじゃないのに……どっか期待してたっていうのが、私も痛い奴だよね……）

　女性として魅力的ではないことなんて、知っている。

　知った直後に、ここに飛ばされたのだから、言われるまでもない。

　ほんのちょっとだけ、胸の奥が、つきんと痛む。

　婚姻する気はなかったにしても、ティファも年頃の女性なのだ。

　何度も「不器量」と言われたり、魅力がないと思い知らされたくもなかった。

「だが、お前は妾だ」

「無理してすることではないです。さっきの女性を呼んでください。あの女性は、妾になるのを望んでいますね？　望んでいるかたを、役につけたほうがいいのではないですか？　セスも、無理をする必要がなくなります」

　セスは、何事か考えているようで、視線を右斜め上にしている。

　ティファの手を掴むのをやめ、顎をさすっていた。

　胸元から腕を抜いているので、よけいに前がはだけている。

　かちっとした筋肉質で、なのに綺麗に見えるのが不思議だ。

（って、いやいやいや……そういうところは、見ない見ない！　テスアの服って、ちょっと、だらしないんじゃないかなあ！　うん！）

　慌てて、ティファは目をそらせた。

　しばしののち、セスが、ティファに視線を戻す。

　結論が出たようだ。

　心臓が、ばくばくする。

　どうか納得してくれますようにと、心の中で思った。

「やはり、貴様を妾といたす」

　なにい？！

　頭が真っ白になりかける。

　散々なことを言い散らかしておいて、その結論はないだろう。

　自分にこだわる理由が、ティファには、わからなかった。

　言葉をなくしているティファを、セスが、またしても鼻で笑う。

「なに、かまわん。いかに不器量であろうと、貧相な体であろうと、重なりおうた時の“具合”は、別ものなのでな。肌を合わせてみねばわからぬ」

「悪い結果しか出ないと思います」

「なぜ、わかる？　抱きおうてみたら、格別であるやもしれぬであろう？」

「わかります。絶対に、悪い結果になります」

「貴様が生娘であるからか？」

　恥ずかしさと悔しさに、ティファの頬が、かあっと熱くなった。

　なのに、セスは、はっと軽く笑い飛ばす。

「俺に、その身を捧げたいと申してくる女が、この国にいかほどおると思うてか？　俺は生娘だからと言うて、足蹴にしたりはせぬ。等しく寝屋に迎えておるわ」

　慣れている、と言いたいのだろう。

　だから、それは逃げる言い訳にはならない、と。

「もうよかろう。ひとつという望みも叶えてやった。しまいだ」

「ま、待っ……っ……！」

　なにか逃れる手はないか。

　頭を必死で巡らせる。

　このままでは、本当に「妾」にされてしまう。

　ここはロズウェルドではない。

　他国なのだ。

　ロズウェルドのものではなく、この国の「法」で動いている。

　その「法」は、セス自身。

　さっきのことで、それがわかった。

　ロズウェルドには、重臣たちがいて、会議の場で物事を決める。

　国王は政(まつりごと)に関わらないことが、法によって定められてもいた。

　そのため、制度を変えるのは、大変なことなのだ。

　が、セスは「寝所役」を、いとも簡単にやめさせている。

　不要だとし、宮への出入り禁止まで言い渡していた。

　会議もなければ、誰かと相談することもなく、セスの一存だ。

　それが通ってしまうということは、セス自身が「法」である、ということ。

　この決定は、どうあっても覆らないのか。

　諦めに似た気持ちから、目の端に涙が浮かんでくる。

　とたん、セスの声が降ってきた。

「貴様の泣き顔は、真に不器量極まりない。まぁ、それもよい。どの道、泣かそうと思うておったゆえ、遠慮はいらぬ、泣いておれ」

（こンの理不尽男ッ！！　エロネズミ！！　ドスケベ将軍！！）

　泣きかけていたのも忘れ、怒りから、セスを睨みつける。

　セスは、そんなティファをものともせず、涼しい顔をしていた。

　理屈よりも感情が先に立つ。

　腹立ちから、ティファは、セスに嫌味をぶつけた。

「不公平なかたですね」

「なんだと？」

「自分の意見ばかり通そうとして、私の意見は聞いてくれないではないですか」

「たわけたことを。俺は、お前の望みを２つも叶えておる」

「でも、私は、セスと抱き合いたくないという意見を持っています」

　セスが、わずかに首をかしげる。

　銀色の髪が、肩のほうへと横に垂れ落ちた。

　セスの表情に、逡巡が垣間見える。

　理屈にはなっていないけれど、ここは押し通すしかない、と思った。

「セスはしたい、私はしたくない、対立した意見です。どちらか片方の意見を押し通すのは公平とは言えません」

「なるほどな」

　ぱぁあああと、光が射してくる。

　初めて、セスが納得しかかっていた。

　が、しかし。

「では、こういたそう。俺に勝負を挑むことを許す。お前の勝ちならば、お前の意を通す。そうでなくば……わかっておろうな？」

　セスが、ニっと笑う。

　ものすごく意地の悪い笑みだ。

　己の勝利を疑ってもいない。

　悔しいが、ティファに選択肢はない。

「わかりました。その勝負、受けてたちます！」