理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

得手勝手 ３

　最悪だ。

　本気で、そう思った。

（宿がないなんて……どれだけ遅れてんだか……女性の泊まる場所もないって……王宮とは、まったく違うんだな……）

　国王の住居のようなので、ロズウェルドの王宮のようなものだと思っていた。

　王宮は、王族の住居兼政(まつりごと)の中心となっている。

　重臣たちの執務室もあれば、教育の場、それに社交の場もあった。

　重臣の中には女性もいるし、それこそ社交の場は女性のほうが花形だ。

　爵位によって出入りが制限されているものの、この「宮」とは意味が異なる。

　むしろ、王宮には「アソビメ」のような女性もしくは男性は入れない。

　貴族が放蕩しているサロンにだって入れないだろう。

　その「アソビメ」が、どういう立場なのかはわからない。

　が、ロズウェルドでいう「娼館」にいる女性のような印象があった。

　だとしても、貴族は、娼館には行かないものだ。

　差別意識が強いため、娼館に行くなど「外聞が悪い」としている。

　どんなに低い爵位の貴族であれ、無理をしてでもサロンに通っていた。

　娼館は、主に民が利用する施設という扱いなのだ。

（この部屋を１歩でも出たら、私は、アソビメと思われて、街に出たら襲われて、外に出たら雪嵐で死ぬ、ってことだよね……最悪じゃん……）

　そうなると、この部屋から出るわけにはいかない気がする。

　さりとて、この部屋で「陛下の愛妾」になる気もない。

　呼びかたや相手は違えど「することは一緒」だからだ。

「それなら、私に役目を与えてください。メカケではない、ほかの役目です」

　せめて「愛妾」でなければ、と思う。

　ロズウェルドに帰ることができるという目途が立つまでは、ここに留(とど)まらざるを得ない。

　しかも、この部屋にいなければならないのだ。

「それもできぬと言うておろう」

　すぱんっと、あっさり弾き返される。

　言われてすぐに思い出した。

（そうだった……役があって出入りはできても、泊まれないんだっけ……）

　なにしろ「宿泊」の壁が厚い。

　厚過ぎて、突破できそうになかった。

　ティファの頭の中には「最悪」の２文字しか浮かんで来なくなる。

「なにが、さように不満か？　俺の妾になりたがる女は腐るほどおるというに」

　うわぁ…と、ティファは、顔をしかめた。

　自信満々、傲岸不遜な言い草に、うんざりする。

　確かに、国王ともなれば、相手には事欠かないのは、間違いない。

　だとしても、ティファは、この国の者ではないのだ。

　愛妾にしてやると言われたって、喜べるはずもなかった。

「私は、愛のない相手に、体を委ねることはできません」

「…………愛……」

　いや、そんな「微妙」という顔をされても。

　面倒なので、国王のことは、セスと呼ぶことにしたのだが、そのセスは、意味がわからない、といった表情を浮かべていた。

　というよりも、わかるような、わからないような、わかるけれど納得できない、というような、本当に「微妙」な顔つきをしている。

「セスは、大勢の女性と体の関係を持っているのではないですか？」

「むろんだ。誰を贔屓にしたなぞと、騒がれてはかなわぬのでな」

　さらに、うわぁ…と、なった。

　自惚(うぬぼ)れだとは思わない。

　きっと事実、そういうこともあるのだろう。

　なにしろ、セスは国王だ。

　テスアが、どういう国かはわからないが、国王が国の頂点たる存在であるのは、ロズウェルドと変わらない。

（きっと、モテてモテてしょうがないって感じなんだろうね。イケメンだし、国王だし……けど、自分で言うのは、どうかと思うよ……）

　この、あたり前という言い草に、ドン引きする。

　ロズウェルドで、こんなことを言えば、ただの「痛い奴」だ。

　が、それを、どう伝えればいいのかが、わからない。

　そもそも、文化が違う。

　自分の「常識」が、相手のそれとは合致しないから、理解に苦しむのだ。

「お相手の女性たちも、望んでいることだと思います。それでも、私には、到底、受け入れられません」

「貴様の村の風習はどうなっておる？　長たる者が１人しか相手にせぬとなれば、ほかの者から不平が出よう？　その１人とて身が危うきことになりはせぬのか？」

「不平は出ませんし、身が危うくなることもありません」

　言ったあと、その両方が有り得ることだ、とは思った。

　高位の貴族の間では、正妻の座を争うのもめずらしくない。

　その渦中で命を落とす女性もいる。

　だからと言って、それを「常識」とすることはできなかった。

　命を落とすほどの大事(おおごと)になる事態は、ごくごく稀なのだから。

「だが、貴様には、もう関わりなき話ぞ」

「なぜですか？」

「我が地のやりように従わねば、ここでは生きてゆけぬ」

　ティファは、髪を撫でていたセスの手を振りはらう。

　落ち着きを取り戻していた感情が、また波立っていた。

　当然という言いかたに、腹が立ってしかたがない。

（こんなわけわかんないとこで、わけわかんない理屈で、愛妾になったりしたら、お父さまが、どれほど悲しむか……あ、いや、怒るか……）

「もう結構です」

「なにを怒る？　俺は、貴様を助けておるのだぞ？」

「こんな助けなら、必要ありません。外に出て、雪嵐で死ぬことを選びます」

　本当は、もっと手厳しい言いかたをしたかった。

　ただ、北方の言葉での言いかたがわからなかったのだ。

　ロズウェルドの言葉でなら、セスをどれほど罵倒していたかしれない。

「本気で申しておるのか？　せっかく助かった命を、むざむざ放り出すと？」

「かまいません。死にます」

　セスが、銀色の瞳を細める。

　心の端っこが、ちょっぴり、ギクっとした。

　あの凄味のあるまなざしに変わっていたからだ。

　それは、怒っている、ということを意味している。

「さように、ソルという男がため、未練がましく貞操を守ってなんとする」

「ちょ……っ……なに言ってんの、このドスケベ男！　私が純潔かどうかなんて、あなたに、わかるはずないじゃん！」

　つい勢いで「民言葉」を使ってしまった。

　所詮、北方の言葉では感情を伝えきれないのだ。

　言いたいことを言えないのが、精神的な負担となっている。

「また俺に悪態をつきおったな。俺がわからぬと思うておると痛い目にあうぞ」

　低い声が、空恐ろしい。

　緊張に震えるティファを見て、セスが鼻で笑った。

「貴様が生娘かどうかくらい、ひと目で見抜いておるわ。誰が貴様のような不器量な女の相手をしたがるという？　おるわけがなかろう」

　ティファの中で、恐ろしいと腹立たしいという、２つの感情が混じり合う。

　が、腹立たしいのほうが勝り、逃げ出す気力をかき集めた。