27章 共鳴の代償
灰色の空の下、ガラス張りのオフィス街の一角。
そのカフェの隅で、松田は黒川を待っていた。
久々に届いた黒川からのメッセージには、短く「話がある」とだけ書かれていた。
そして最後に添えられていた一行――
「あの映像を見た」
テーブルに置かれたコーヒーは、もう冷めていた。
黒川は、時間ぴったりに現れた。
黒いスーツ、無表情の目。だがその瞳の奥には、何かを隠しているような熱がある。
「久しいな、松田くん」
「……あんたのコード、使わせてもらった。助かったよ」
「助かった、ね。だが君、あれがどんなデータか理解してるのか？」
黒川の声には穏やかさと警告が混じっていた。
松田はわざと気づかぬふりをするようにカップを口に運ぶ。
「母の映像が完成した。笑ってたよ」
「それは良かった。だが、それは――君の母親じゃない」
静寂。
空気が一瞬、凍りつく。
黒川はタブレットを取り出し、松田の装置に残されたログを映した。
そこには、感情波形の一致率「93.6％」という数値。
比較対象は、黒川が十年前に失った母の感情データだった。
「君が見た“笑顔”は、私の母の感情を再構築した結果だ」
「そんなはず……」
松田は言葉を飲み込んだ。
黒川はゆっくりと続ける。
「私は、自分の母の“死”を受け入れられなかった。
だから、彼女の感情を記録し、データとして保存した。
それを君のアルゴリズムに渡したのは、偶然じゃない。
君がそれをどう扱うか、見たかったんだ」
「実験のつもりだったってことか」
松田の声が低くなる。
「違う。君の“心”を確かめたかった。
私は、感情の再現が“誰かを救う”か、“壊す”かを知りたかった」
その言葉に、松田は拳を握りしめた。
「ふざけるなよ……！ 俺は母を救うために――」
「救っているのは誰だ？ 君の母か、それとも君自身か？」
黒川の声は冷たかった。
「共鳴には代償がある。
他人の感情を自分の中に取り込めば、それはやがて君自身を侵食する。
感情は共有できても、責任は共有できないんだ」
松田は立ち上がった。
「それでもいい。誰かが笑ってくれるなら、それでいいんだ！」
「……そうか。なら、もう止めはしない」
黒川は小さく微笑んだ。
だが、その微笑みはどこか寂しかった。
帰り道、松田の頭の中で、母の声と黒川の言葉が混ざり合う。
「感情は、誰のものだ？」
「笑ってくれるなら、それでいい」
その二つの言葉が、何度も反響した。
開発室に戻ると、佐藤が待っていた。
「黒川に会ったのか？」
「ああ」
「どうだった？」
「……多分、俺たちは正しいことをしてる。でも、それが“誰にとって”正しいのかは、もう分からない」
佐藤は黙って松田の肩に手を置いた。
モニターには、“ReFeel”の新バージョンが起動していた。
画面の中で、笑顔の母がもう一度現れる。
松田は、そっとヘッドセットを手に取った。
「この笑顔のためなら、俺は何を失ってもいい」
その瞬間、モニターの端に小さく文字が浮かんだ。
「Emotion Source: Kurokawa_Prototype_02」
だが松田は気づかない。
装置が再び動き出し、データが呼吸を始める。
感情と記憶、現実と虚構の境界が、再び溶けていった。
