第53話：戦闘(ロックリザード)のうた
亀裂から現れた黄金の瞳が、あたしを射抜く。
考えるより先に、あたしは地面を蹴って、横に飛び退いていた。あたしが元いた場所を、岩石のような巨大な顎が、牙を剥き出しにして噛み砕く。ガキンッ！と、地面の水晶が砕ける音が響いた。
「ロックリザードですの！皆さん、外皮が非常に硬いですわ！」
布で口元を覆いながら、ユレノが叫ぶ。
（そんなこと、見れば分かるのよ！）
あたしは悪態をつきながら、双剣を構え直す。呼吸が苦しい。粉塵を吸わないように、浅い呼吸を繰り返すしかない。これじゃあ、長期戦は不利だ。
「フリス、ルエリ！側面から攻撃！」
「で、でも、息が…！」
「そうね。でも、やってね(にこり)」
フリスが怯えているが、今は構っていられない。あたしが正面から注意を引きつけ、その隙に二人が攻撃を仕掛ける。いつものパターンだ。
ルエリの矢が、フリスの大剣が、ロックリザードの側面に叩きつけられる。しかし、鈍い音を立てるだけで、分厚い水晶の鱗に弾かれてしまった。
「ダメだ、マリネ！こいつ、硬すぎる！」
「物理攻撃がほとんど通りませんの！それに、あの上位種の外皮は、魔法への抵抗力も高いはず…！」
ルエリとユレノの絶望的な声。
(えええ、それ、攻撃通らないじゃないの。なにか、弱点とかあるはずよね。あるって言って、お願いします)
あたしが内心で焦っていると、ユレノが何かを思い出したように叫んだ。
「喉元ですの！あの、喉元で一際輝いている鱗！あれがおそらく、魔力の循環を司る『コア』ですわ！そこを破壊すれば…！」
（喉元のコア！）
あたしはロックリザードの動きを睨みつける。確かに顎の下、首との境目あたりに、心臓のように脈打つ、青い光を放つ鱗が一枚ある。狙うは、そこだけ！
「カルラ、一点集中の魔法は準備できる！？」
「はい！でも、詠唱に少し時間が…！」
「シビル、カルラに結界を！ルエリ、あたしが隙を作る！あんたは、そのコアを正確に射抜くのよ！」
「「「了解！」」」
あたしは、再び突進する。今度はダメージを与えるためじゃない。奴に上を向かせるため！
あたしはロックリザードの顎の下に滑り込むと、双剣で顎を力任せに打ち上げた。
「グアアッ！」
巨体が、わずかにのけぞる。無防備に晒される、喉元の青いコア。
「今よ、ルエリ！」
あたしの叫びと、ルエリが矢を放つのは、ほぼ同時だった。
風を切り裂き、矢は寸分違わず、青いコアの中心に突き刺さる！
パリンッ！
コアに、蜘蛛の巣のような亀裂が走った。
「カルラ！」
「いきますう！『闇の穿槍』！」
詠唱を終えたカルラが、杖の先に生み出した漆黒の螺旋槍を、一直線に放つ。
槍は、亀裂の入ったコアへと吸い込まれるように着弾した。
声も音もなく、ロックリザードの黄金の瞳から光が消え、そして、倒れ伏した。
ロックリザードの鱗が、青白く美しく、ほんのりと光を放ち始める。
「このロックリザードの鱗を採取しましょう。高額で引き取って貰えます」
ユレノの言葉で、あたし達はロックリザードの鱗を回収した。
(初っ端から、厄介な相手だったわね。この調子だと、先が思いやられるわ。ああ、予想通りすぎるじゃないの。やっぱり、戻るべきだったわ)
早速、ロックリザードの洗礼を受けた一行
この先も、なんとか乗り越えられますかね？
そんな期待を込めつつ……
では、また(っ'～')っ
