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プロローグ

「リザンヌ様、どうか僕の気持ちを受け止めてください！」

「ジョシュ殿下、何をおっしゃりますか！　殿下は二十三歳の王太子、私は殿下からしたら、祖母と呼ばれても、おかしくない年齢なのですよ!?」

「愛に年齢など関係ありません。それにもはや僕の瞳には、リザンヌ様、あなたしか映りません！」

　爽やかなスカイブルーのフロックコートを着て、騎士のように跪いて私の手を取り、求婚するジョシュは、童話に登場する王子様そのままです。

　アンビアーノ王国の王太子ジョシュ・ルディ・アンビアーノ。

　隣国から新年の挨拶で、わたくしがいます、フォランディアン国にやってきたジョシュとの出会いは、現国王であり私の息子・シャロとの謁見の時でした。

　見事なサラサラの金髪に、まるで青空を閉じ込めたかのような碧い瞳の、若く美しい王太子様。その聡明さはお墨付きで、前世でいう大学にあたる学術院を、首席でご卒業されたと聞いています。剣術と馬術を得意とし、引く手あまたであろう王太子に現在、婚約者はいません。

　現在、婚約者はいない。ということは、以前はいたわけです。

　ここはなんと申しますか、前世で言うのならば、王侯貴族がいらっしゃる、西洋のような世界。医療技術も前世とは比べ物にならず、病を治すためには祈りを捧げ、当の病人はただベッドで寝かせ、安静を……という自然治癒を促すのも当たり前です。よって病に倒れたジョシュの婚約者も、わずか十四歳で早世していました。

　そんな医療技術が未発達の世界に転生してしまうなんて。

　もう、本当にわたくし、驚いてしまいました。

　◇

　わたくしは前世ではアラフィフと呼ばれる年代でして、子供もいました。大学一年生になったばかりの長女と、高校二年生の長男。あの日も長女は朝、大学に行ったまま、まだ帰宅していませんでした。

　一方の息子は、アルバイトを終え、家に帰ってくると、スマホを見ながら食事をしています。夕ご飯は食べています、バイト先のまかないを。でもまだ若いですし、いくらでもお腹は空くのでしょう。それにバイト（労働）もしているのですからね。帰宅してから、わたくしが用意した晩御飯を、息子は食べていたわけです。

　四人家族ですが、朝食をのぞき、自宅で晩御飯の時間に夕食をとるなんて、わたくししかいません。家族がいるのに一人分の食事を用意するのは、少々寂しくなります。よって息子が食べてくれるのは、嬉しいです。ですがそれは、お腹が空いているから機械的に食べている――という感じで、昔のように「お母さん、美味しい！」なんて言葉は言ってくれません。

　夫はというと、一時期の在宅ワークがなくなり、会社へ行くようになると、連日の外食です。少し前の若い子達は、上司との飲み会なんて嫌がっていたと言うのに。外出が制限された時代を経た結果、人とのつながりを欲するようになったのだとか。

　夫は飲みにケーション全盛時代で仕事をしていましたから、飲むのは大好き。しかも新人の子達が、飲みに誘っても嫌がらないのですから、まあ喜んで連日飲み歩いています。こちらとしては、亭主関白気質の夫と夕食するぐらいなら、一人の夕食の方が気も楽。

　そうは思うものの、四人掛けのテーブルの一角にポツンと一人座り、食事をするのは……。テレビの音と明かりだけが、やけににぎやかで、なんだか味気ないものです。

　たまにはパート仲間と外出し、夕食でもしたいですが、皆さん、夜までの外出はなかなか難しいようで……。

　これが前世でのわたくしの日常です。

　どこにでもありそうな、平凡な四人家族。

　息子が食べ終えた夕食の食器を洗い終え、明日の朝食の下ごしらえをして、リビングを見ると。

　ソファに寝そべり、息子はスマホを眺めています。

　本当に。

　寝ても覚めてもスマホばかりいじって。昔は視力もよかったのに。今はコンタクトをいれています。高校一年生の時は眼鏡でしたが。最近は髪型とか身だしなみが気になるようで、コンタクトをつけるようになりました。

「翔太、あんたとっくに夕食、食べ終わっているでしょう。お風呂、先に入って頂戴。スマホはお風呂の後でも、できるでしょう？」

　私の声掛けに息子は、無言です。去年までは「うるさいなぁ」とか「分かっているよ」なんて言っていたのに。今はそれもありません。年齢的にそういう時期なのでしょうが、同じ部屋にいるのに、なんだか声を出すのはわたくし一人です。