185/187
鬼姫と篁（３）
ふたりは闇の中で対峙していた。
太刀を抜いたふたりの距離は広く、お互いが一歩踏み込まなければ斬りつけることはできない。
雨が降っている。強い雨だ。
お互いに見合ったまま、動かない。
雨が地を打ち付ける音が聞こえる。
遠くの空で雷の音が聞こえる。
いま聞こえるのは、自分の呼吸をする音だ。
雷が走った。
その一瞬の光だけで十分だった。
篁は泥濘んだ地を蹴ると、大きく跳躍していた。
その動きを見て鬼姫はにやりと笑い、太刀を振った。
鋭い一撃。
勝負はついていた。
雨が地を打ち付けていた。
遠くの空で雷の音が聞こえていた。
雨の降りしきる中、立っていたのは篁だけだった。
鬼姫は前屈みになり、地に吸い込まれていくかのように倒れていた。
斬ったわけではなかった。
太刀の刃とは逆側、峰の部分で鬼姫の頭を叩いて昏倒させたのだ。
篁は太刀を収めると、鬼姫のことを抱き起こした。
降りしきる雨の中、篁に抱き起こされた鬼姫は笑っていた。
その顔は鬼姫であり、花であった。
どちらからというわけではなく、お互いに顔を寄せ合っていた。
雷鳴が轟いた。
鬼姫の顔は花となり、花の顔は鬼姫となった。
最初から、ふたりはひとりだったのだ。
