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35.【寮の管理者】

GWも折り返しですね。残り半分、楽しみましょう！

　フィリス工房から戻ると、父さんは家に帰っていった。もう、支店は俺達に任せるらしい。父さんの期待と信頼に応えるべく、早めに就寝する。

　――翌日、予定より早く目が覚めた。今日から、俺が面接で選んだメンバーでお店を運営していかなければならないというプレッシャーがあったのかもしれない。

（今日から本当の意味で、クランフォード商会の支店がスタートするんだ）

　開店初日は明らかに人員が不足していた。とてもではないがまともな運用だったとは言い難い。その翌日からは、ミッシェルさんが従業員を派遣してくれた。マグダンスさん達を除き、彼らはもうアナベーラ商会に戻っている。

　今日からまともに運用できるのだろうか。緊張もしているし不安もある。しかし、それ以上に楽しみでもあった。

（やってやるさ！）

　俺はベッドから降りると、身支度を整えて、開店準備を始める。

　一通りの開店準備を終え、お店の前を掃除していると遠くからバミューダ君が走ってくるのが、目に入った。

（早くない！？　9時までまだ1時間以上あるぞ？　なんで走ってるんだ？）

　バミューダ君は猛ダッシュで俺の前まで来ると頭を下げた。

「はぁ、はぁ……ごめんなさい……です。遅くなった……です。」

　息も絶え絶えといった様子でバミューダ君が答えたので、俺は焦ってしまう。

「い、いや。むしろ早すぎない？　9時に来てくれれば大丈夫だよ？」

「で、でも……店長さんより遅いのはダメ……です」

「俺はここに住んでるからね。俺より早く来るのは無理だよ」

「それでも、一番早く来いって前の人には言われた……です」

　確かにバミューダ君の前の扱いを聞いていると、そんなことを言っていてもおかしくはない。

「ここではそんなこと、気にしなくて大丈夫だよ。9時にお店についていてくれれば問題ないし」

「…………分かった……です」

「それに、バミューダ君も今日から寮に入ってもらうから、皆と一緒に来ればいいさ」

「いいの？……です」

「もちろん！」

　バミューダ君が不安半分、期待半分という顔でこちらを見た。

「さぁ、それじゃ時間まで休憩室で休んでていいよ。走ってきて疲れたでしょ？」

　俺は、バミューダ君を休憩室に案内した。勤務時間前に仕事をさせるようなことはしたくなかったのだ。休憩室でお茶を2人分用意し、バミューダ君と一緒に休憩する。バミューダ君は俺が用意したお茶を飲むことを、頑なに遠慮していたが、『業務中に疲れられると困るから』と言い続けて、最後には観念したのか、両手でコップを持ち、恐る恐る飲んでくれた。

　渋みを出さず、優しい味になるように気を付け淹れたお茶なので、飲みにくいことはないだろう。飲み終わったバミューダ君は安心した顔をしていた。

「お代わりいるかい？」

「はい！　…………あ、いえ！　大丈夫！　……です」

「遠慮しなくていいよ。まだ残ってるから。ほら」

そう言ってバミューダ君のカップにお茶を注いだ。

「ありがとう……です」

　少しずつ、態度が軟化したように感じるのは、気のせいではないだろう。　

（まだまだ固いけど、安心してもらえたようで良かった）

　2人でのんびりしていると、店の外から声が聞こえてくる。

「すみません。クランフォード支店長はいらっしゃいますでしょうか」

　声は、裏口から聞こえた。時計を見ると、8時30分を指していた。他の従業員が来たとは考えにくい。念のためバミューダ君には休憩室で待っててもらい、俺は裏口に向かう。裏口から外に出ると、そこには少しふっくらとした30歳ほどの女性が立っていた。

「朝早くからすみません。私は、マーサ＝ドリアスと申します。クランフォード支店長でしょうか」

「はい、俺が支店長のアレン＝クランフォードです。どういったご用件で？」

「この度は従業員寮の管理者として雇って頂き、ありがとうございます。寮の準備ができましたので、ご報告をと思い、伺いしました。今後ともよろしくお願いします」

　そこにいたのは寮の管理者さんだった。てっきり、従業員の押し売りか、特許権がらみの面倒ごとだと思い、警戒してしまった。

「こちらこそ、挨拶が遅くなってしまい、申し訳ありません。寮の準備ありがとうございます。この後お時間ありますか？　9時から最初の朝礼を始めるので、その時に従業員にマーサさんを紹介させて頂きます」

「まぁ、丁寧にありがとうございます。もちろん大丈夫です」

「ありがとうございます。それでは、時間になるまで、一緒に休憩室で待ちましょう」

　俺はマーサさんを連れて休憩室に戻る。

「あ、店長。おかえり……です。もう一人いる……です」

「ただいま。紹介するね。こちら、マーサ＝ドリアスさん。バミューダ君が入る寮の管理者だよ。マーサさん、こちらはバミューダ＝バルス君」

休憩室にはバミューダ君が待っていたので、マーサさんを紹介した。

「管理者！　よろしく……です」

「こちらこそよろしく。こんなに早くきて偉いわね」

「そんなことない……です」

「偉いわよ。早く来たことは偉い事だわ」

「……でも明日からは9時に来てって言われた……です」

「ああ、店長さんはバミューダ君を心配したのね。早く来ることは偉い事だけど、早く来すぎたら疲れちゃうわ。だからゆっくり来ていいんだよって店長さんは言ったのよ」

マーサさんの言葉を聞いて俺は間違いに気が付く。

（そうか……俺は、バミューダに遅く来るように言うんじゃなくて、早く来たことをほめるべきだったんだ。『遅く来ていいこと』を伝えるのも、ほめてからでよかったんだ）

　早く来ることは悪い事じゃない。それなのに注意(・・)してしまっては、バミューダ君が悪いことをしたように感じてしまう。

「俺の言葉が足らなくてごめんね。もちろん、早く来たのは偉い事だよ。でも、早すぎると疲れちゃうから、ちゃんと休んで、9時に間に合うように来て欲しいな」

「！　わかった……です。ありがとう……です」

　バミューダ君が先ほどよりスッキリした顔で頷いてくれた。

「マーサさんもありがとうございます」

「いえいえ。従業員さんに気持ちよく働いてもらうのが私の仕事ですから」

　そう言って、マーサさんはにっこりと笑った。

（頼りになる管理人さんだな）

　そう思いながら、休憩室に入る。俺がお茶を淹れようとしたが、マーサさんが代わってくれた。「お茶を淹れるのは得意だから任せてほしい」と言われたのだ。実際、淹れてくれたお茶は俺が入れたお茶より明らかに美味しく、優しい味がした。

　どこか安心する味のお茶を飲みながら3人で休憩していると他の従業員が集まってくる。

最近、展開が遅くて申し訳ありません。もう少しだけお付き合いください。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

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