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164【疑惑】

「はぁ……モーリス王子。街中ではもっと王子らしく振舞って下さい」

　あまりにわざとらしい挨拶に思わずため息を漏らす。

「（ははは。すまんすまん、お前から誘ってもらえたのが嬉しくてな）」

「（……まぁ、良いですけど。それより、早く店内に行きましょう）」

「（おお、そうだな！）」

　興奮しつつも『音声を届ける』魔道具について気付かれないように小声で返すあたりはさすがだ。

　モーリス王子と一緒にメン屋に入り、いつものように個室に案内してもらう。メン料理を注文してから、たわいのない話をしていると、料理が来たタイミングで、モーリス王子が切り出してきた。

「それで？　相談ってなんだ？」

「……両親が殺されて俺達も襲われた。何とか返り討ちにして、黒幕は王(・)族(・)だって事まで分かってるんだが、何か知らないか？」

　俺はあえて単刀直入に聞いてみる。モーリス王子は、一瞬ギョッとしていたが、すぐに冷静な顔つきになり、質問に答えてくれた。

「悪いが、俺は何も知らない。だけど、このタイミングでアレンを狙う動機がある王(・)子(・)は、カミールかサーカイルだろ」

「側室……って可能性は？」

「え？　あー、その可能性もなくはないが……あまり考えられないな。あの人はそんなに頭の回る人じゃない。黒幕にはなりえないと思うぞ」

「……そっか。モーリスが言うならそうなんだろうな。じゃあ、黒幕は、カミール王子かサーカイル王子って事か」

「そうだな。……すまんな。俺達の争いに巻き込んでしまって」

「それはいい。でも、このまま黙っているなんてできない。黒幕かどっちか、調べるのを手伝ってくれないか？」

「もちろんだ。まずは王宮の近衛兵の動きを確認してみよう。分かり次第、連絡する」

「ありがとう。恩に着るよ」

　その後は運ばれてきた料理を食べて、いつものようにモーリス王子に挨拶してから、お店に戻った。

　お店に戻った俺は、1人で大きなため息を吐いた。

（大丈夫……だよな？　ちゃんと冷静でいられたよな……）

　正直、腹芸は得意ではないのだが、何とか誤魔化せたと思う。というのも、話の途中からモーリス王子に対して違和感を覚えたのだ。

　明確な証拠はない。だが、両親が殺されたと言った時のモーリス王子の反応。黒幕は王族だと言ったのに、側室を候補から外した事。王子達には、私設兵や取り巻きの貴族がいるのに、近衛兵の動きを確認すると言った事。

　一つ一つはそこまで大きな違和感ではない。でも、これだけの違和感を見逃す事は出来ない。モーリス王子が黒幕だとは思っていないが、何か隠している気がしてならない。俺はモーリス王子を完全に信じる事を止めた。

　もやもやした気持ちを落ち着けてから、俺は『魔導書貸出店』に戻る。

「あ、お兄ちゃん、おかえりー」

「おかえりなさい。いかがでしたか？　モーリス王子の様子は？」

　『魔導書貸出店』では、ユリとマークさんが和やかに昼食を食べていた。

（なんか、うらやましいな……）

　腹芸をしながらなんとか昼食を食べた身としては、そう思わずにはいられない。

「はっきりした証拠はありません。ですが、モーリス王子は何か隠していると思います」

「え！？　そうなの！？」

「そうですか……彼が黒幕という事はないと思いますが、用心するに越したことはありませんね」

　ユリは驚いていたが、マークさんは予想していたのか、さほど驚いた様子はなかった。

「マークさんも、モーリス王子が怪しいと思っていたんですか？」

「ええ。もともと、違和感はありました。王都を離れるアレンさんに護衛をつけないのは変ですし、近衛兵の動きを掴んでいないのも変です。敵、というわけではないのでしょうか、完全に信用する事は、危険だと思います」

　マークさんも俺と同意見の様だ。確たる証拠があるわけではないので、同意見があるのはありがたい。

「おっしゃる通りですね。俺も敵だとは思っていないので、必要な情報は得つつ、こちらの情報はあまり明かさないようにします。当然、ダンビュライトの事も内緒です」

「そうですね。『利用してやる』くらいの気持ちでいると、丁度いいでしょう」

　いつになく発言に黒い面が見えるのは、それだけ怒っている証拠だろう。俺も冷静を保つように努めているが、内心のどす黒い気持ちを抑えるのは、大変だった。

（もし、父さん達が襲われる事を知っていて隠していたなら……いや、落ち着け。確証はないんだ。それに完全な敵は他にいる。優先順位を間違えるな！）

　その後、今後の事について話し合い、マークさんは情報収集に専念してもらう事にした。

「アレンさん、黒幕にお(・)仕(・)置(・)き(・)する時は私も一緒ですからね？　先走ってはいけませんよ？」

「もちろんです。マークさんも抜け駆けしないでくださいね」

　笑顔で答えたつもりだが、ちゃんと笑えた自信がない。マークさんも笑みを浮かべていたが、非常に怖い笑いだ。

（頼もしい限りだけどね）

　情報を得られたらいいなと思っていたが、予想以上に強力な見方を得ることが出来た。これならば、犯人の手掛かりも見つけられるだろう。

　その後、囮を兼ねて、予定通り隣のお店で魔道具の販売を行う事を伝えてから、俺達は『魔導書貸出店』を後にした。