2017.10.20 運命の日⑥ 新道隆 カラーの心の世界にて
これはすごい。
新道は、突然カラーになったまわりの世界を見渡して感動していた。全てが輝いていた。太陽も、草も、木々も、そしてなにより、青空が。
しかし、初島はどこに行ったんだ？
まさか、子供達に危害を加えていないだろうな？
新道は焦りを感じながらあたりを探し回った。すると、どこからか、鳴き声のようなものが聞こえてきた。
何だ？
声の方向を見ると、初島がこちらに向かって飛んできて──新道に体当りした。新道は10メートルほど飛ばされた。
「うわああああああああああ！！」
初島は叫びながら新道に襲いかかり──彼の胸を何度も激しく拳で叩き続けた。
そのうち、新道は気づいた。
初島が、泣いている。
子どものように泣きじゃくっている、と。
あまりにも予想外の出来事だった。新道はしばらく、呆然と叩かれるままになっていた。しかしそのうち、
似たようなことが、前にもあった。
と、急に思い出した。
ハシモトヲタスケテ──
そう言って泣いていた。
ワタシトオトウサンヲトメテ──
そうだった。確かにそう言っていた。あれは確か、橋本と会う前、いや、ナホちゃんと出会う前？いや、もっとずっと前の──
「そうか」
新道は、やっと全てを思い出した。
「俺は、お前が自分から切り離してしまった良心だ」
そして初島の肩をつかみ、両目をまっすぐに見た。
「そうだな？」
初島は怯えた顔で新道の目を見た。
「良心ですって？」
喉の奥から絞り出すような声だった。
「私にそんなものないわ。わかっているでしょう？」
「いいや、あるんだ。だから俺が創られたんだ。橋本を助けたい、父親を止めたいとお前の良心が願ったから。そうだろう？」
「確かに、橋本は私の唯一の仲間だった」
初島が少し後ろに下がって、新道の手から逃れて言った。
「子供の頃、父が私を殴る時『お前は悪い子だ。だから殴るんだ』と繰り返し言ったものよ。だから私は『私は悪い子』と自分に言い聞かせながら道を歩いていたわ。そんな時、橋本古書店を見つけたのよ。そこには、髪の赤い男の子がいて、みんなに嫌われていたわ。悪魔だと言う人までいて。
ああ、ここにも悪い子がいる。
仲間だと思ったわ。
『あなたも悪い子だから仲間ね』って言ったら、『俺は悪い子じゃない！』って叫んで本を投げつけてきた。それから泣き出したの。
私、あの時、この子を守らなきゃって思ったわ
なぜなら、橋本を理解できるのは私だけだから」
「それでこんなに執着したんだな？」
「自分では愛のつもりだったのよ。でも、高校生になって──もう限界が近いと思った。父の暴力はひどくなる一方、橋本は学校に来ないで廃墟にこもっていた──このままでは、あの子を守れない」
「それで俺を創り出したんだな？」
「役立たずだったけどね」
「確かに俺は橋本を助けられなかった。そもそも自分がなぜ存在しているのかがわからなかった──最初にお前の願いを聞いていたのに、なぜか忘れていた」
「橋本は私の目の前で死んだ」
初島が当時を思い出して顔をこわばらせた。
「もう終わり。私の全てが崩壊したわ。何もかも破壊したくなった。父が許せなかった。だから殺した。あいつさえいなければ全ては起こらなかったのに──」
「それから、どうしてたんだ？」
「遠くで隠れて暮らしていたのよ。そしたら、行きずりの付き合いで子供ができてしまって」
「それが創くんか」
「かわいい子だったわ。世界一かわいい子よ」
初島が珍しく優しい表情になった。
「この子は故郷札幌で育てたい。そう思って戻ってきたの。でもそれがよくなかったのね。
思い出してしまったのよ。橋本のことを。
私が殺してしまったお友達のことを」
「殺したんじゃない。あれは自殺だった。本人がそう言っていた。だからお前のせいじゃない」
「でも止められなかった──私にとっては自分が殺したも同然だった。『ああ、私は悪い子だった』と突然思い出したのよ。私は幸せになる資格なんかない。だから、私の子供も生きてちゃいけない──」
「なんて恐ろしい考え方だ」
「でも、そう思ってしまった。いや、確信してしまったの。子供を犠牲にして、橋本を生き返らせる、それが私の償いだと」
初島はそこまで言うと、急に喉を詰まらせた。
「私はあの子の人生を破壊してしまった。奪ってしまったのよ。自分の罪を償うためにね──そして、最後には捨てたわ。私の所にいたら、この子を殺してしまう。そんなのは耐えられない。
勝手でしょ？橋本のためにあの子の人生を奪うことを選んだのは私なのに、自分の子供が死んでいくのを見るのも耐えられなかったのよ。
だから捨てたの。
他の人に育ててもらったほうがましだと思って」
でも、あの子、今なんて言ったと思う？
『あなたが辛い人生を送ってきたのは知ってる』
『僕はもう許すから』」
初島はまた泣き始めた。
「口汚く罵られた方がまだましだったわ！私はこんなにひどいことをしたのに、まさか、人生ではじめて私を理解してくれたのが、痛めつけてきた子供だったなんて──」
終わりの方はもう声にならなかった。初島は子どものように泣きじゃくり、新道はそんな初島をしっかり抱きしめた。
「私はどうすればいいの？」
「簡単なことだ。良心を取り戻せばいい」
新道が言って、微笑んだ。
「私に良心なんかないわ」
「いや、あるさ。だから俺がいる。それに、過去の行いを後悔できるのは、まだ良心が残っている証拠だ」
新道が初島の頬に触れた。
「良心を取り戻して、本来の自分に戻るんだ」
そして初島の顔をのぞきこんで優しく微笑むと、風を起こした。その風は2人を舞い上がらせ、2人は──空気に溶けるように、青い空の中に消えて姿が見えなくなってしまった。
