2016.11.15 １９９８年
「へぇ、あのガキ、あんたの息子だったのか」
ナギはベッドの上で、取引相手の『おばさん』と話していた。はっきり言って、気味の悪いババアだ。しかし、たくさん金をくれる。それに、奈々子が連れ回しているガキの母親だということもわかった。
「そうなのよ。夕方になると家を抜け出して逃げる癖があるの。でもまさか、よその女子高生に連れ回されているとは思わなかったわ。今の若い子って怖いわね。家出に援助交際、はてはよその子の誘拐」
「止めなよ親ならさぁ」
「少しは外に出るのもいいかと思ってたのよ。でもよその子と一緒というのは困るわね。もし人形が育ってしまったら困る……」
「人形？」
「何でもない」
おばさん、初島は、笑うと、ナギの髪に軽くキスをしてベッドから出た。歳の割にきれいな背中が見えた。若い頃は多少ましな女だったんだろうなあとナギは思った。今はひたすら気味が悪い。奈々子のガキのことがなかったら、また会おうとは思わなかっただろう。
「その子があんたの知り合いなら、創成川に近づけないようにできない？」
スーツを着た初島は言った。あの不気味な笑みを浮かべながら。
「これ以上あの子を他人に会わせたくないわ」
「外に出さなきゃいいじゃん」
「それも不健康でしょ？なんとかできない？」
「わかった。考えとく」
ナギは軽く答えた。それから壁のカレンダーを見た。今日は奈々子が音楽教室に来る日だ。上手く引き止めて川に近づけないようにしよう。そのためには、修二をここに呼べばいい。セッションの練習をしようとか理由をつけて。ただし、ナギは修二が昼間どこにいるか知らなかった。通っている高校の前で待つしかない。この金髪で行ったら目立って変な奴にからまれそうだ。しかし不思議だ。ナギは思っていた。修二はあの下手に染めた金髪で、どうやってまわりとモメずに学校生活を乗り切っているのか。
人柄が出るんだよ。
奈々子が前に言っていた。バカらしい！ナギはそんなことを思い出した自分を笑った。
「あれ？修二？なんでここにいんの？」
音楽教室に来た奈々子は、修二とナギが一緒にいるのを見て驚いていた。
「今日、ここで3人でセッションしようって、ナギに誘われた」
修二が答えた。
「ナギ？」
奈々子がナギに不信の目を向けた。ナギはわざとらしい笑いでそれに答えた。
「曲は出来てるんだけど、歌詞がついてないんだ。奈々子も考えてくれや。歌詞書くの得意だろ？」
修二が言った。
「う〜ん」
自分で曲を作ったことはある。でも、他人の曲につけるとなるとまた勝手が違う。奈々子はあまり自信がなかった。
「奈々子ちゃん来てたの？あら？」
みのり先生が、修二を見て怪訝な顔をした。
「あ、もうレッスンの時間ですよね」
奈々子は先生とレッスン室に入った。
「奈々子ちゃん。さっきのあの人と知り合い？」
「修二ですか？」
「そういう名前なの？ああいう人とあまり付き合わない方がいいと思うわよ」
「えっ？」
奈々子は驚いた。
「でも、修二は狸小路で路上ライブやってる、音楽好きなんですよ？」
「よその店の前で勝手にやってるんでしょ？それは犯罪なのよ」
「たけど……」
「ま、いいわ。レッスンを始めましょう」
発声練習が始まった。だけど、奈々子は先生に言われたことがあまりにも不可解で、発声に集中出来なかった。まさか、あの善良の塊みたいな修二と「付き合うな」と言われるなんて。なぜ？やっぱり髪の色のせい？そういう先生の息子はどうなんですか？ナギの方が千倍はヤバい奴でしょ？
言いたくても言えない気持ちを抱えたまま、『今日は調子悪いの？』と言われてレッスンは終わった。
モヤモヤした気持ちを抱えたまま廊下に出ると、ナギが、
「よし、すぐに始めよう」
と言って、見慣れない親しみのこもった笑い方をした。
怪しい。
「なんかおかしくない？」
「何が？」
「何がと言われるとよくわかんないけど、何か……」
「おう。始めるぞ」
ピアノがある部屋から修二が声をかけてきた。奈々子はナギと一緒に中に入った。時計が見えた。
4時40分。
「あ！私、創くんを探しに──」
「待ちなよ」
出ていこうとした奈々子を、ナギがつかんで止めた。
「あのガキにはちゃんと母親がいるんだって。あんたが余計なことしなくても」
「だめだって」
「せっかく3人で集まったんだから、時間ムダにしたくないでしょ？」
「そうだな。こんな機会はあまりない」
修二が言った。
「でも修二」
「大丈夫」
修二が奈々子に近づいてきて、そっと耳打ちした。
「創成川には、賢治が行ってるから」
奈々子が修二を見ると、修二はニッと笑ってから、ピアノに向かうナギの背中に鋭い視線を走らせた。まるで、こうなるのを最初から予想していたかのようだ。
ナギ、何考えてんの？
不信感を抱きながら、3人の初の共同練習が始まった。ただし、この日は『歌詞をどうするか』でモメて、ほとんど言い合いだけで終わってしまったのだけれど。
