2016.10.8 土曜日 研究所
『人生の苦しさから避難する方法は2つある。
音楽と猫』
アルベルト・シュバイツァーの言葉だ。久方が最も好きなものでもある。早く帰って音楽を聴きながら、かま猫やシュネーと遊びたい。
しかし今、久方はうるさいショッピングモールにいた。ちょうど子供向けのイベントがあったせいで、いつもより人が多い。久方は物音に耐えられなくなって、やっとのことで空いているベンチを見つけて座った。隣では助手：結城が呆れて腕を組み、不機嫌な顔で通る人を眺めていた。買い物リストと代金は保坂に渡しておいた。
あとであいつにちゃんとお礼言えよ？
小遣いでも渡してやれ。
何なんだよ。自分が買い物したいって言ったんだろ？
結城は文句を言いまくっていたが、久方は返答する余裕がなかった。手がかすかに震えていた。
スマホが振動した。保坂から『キャットフードどれでしたっけ？』という言葉と共に、売り場の写真が送られてきた。2段目の端の赤いやつと入力しようとしたが、手が震えて時間がかかってしまった。イベントが盛り上がっているのか、会場からは歓声や笑い声が聞こえる。それが久方には痛い。自分を攻撃するためにわざと集まっているのかとすら思う。被害妄想だとはわかってはいるが。
お前明日本当に大丈夫？
平岸と佐加も来るんだろ？
新橋のクラスの奴らが一斉に集まって来るんだろ？
お前絶対ナメられてるって、若い奴らに。
結城が言った。久方は黙ってうつむいている。
またスマホが揺れた。今度は早紀からで、平岸の奥さんが、かぼちゃパンを大量に焼いたから持っていくとのこと。1時には帰ると伝えておいた。
ねえ。
久方が小さな声を出した。
奈々子さんが殺されたの、僕のせいだよね。
スマホを見ていた結城が久方の方を向いた。
お前のせいじゃない。
結城はらしくない落ち着いた声で言った。
あいつが勝手にやったことだ。お前のせいじゃない。
それから、
どっちかというと、俺のせいかもしれない。
と言った。
久方が結城を見ると、またスマホで何かを見ていた。
保坂が俺好みのケーキを発見したらしいぞ。
すげえ、見てこれ！買っていい？
装飾過多なチョコレートケーキの画像を見せられた。
好きにしてよもう。
久方は呆れたが、またイベントの歓声と拍手が聞こえてビクついた。
僕はサキ君が心配なんだ。
久方は言った。
新橋はたぶんお前の方が心配だと思ってるぞ。
何なのお前ら？共依存か？
勝手に言ってろ。いっつもそうやって僕に変な病名をつけるんだ。医者でもないくせに。
実際変なことばっかしてるからだろ？
そろそろ保坂を迎えに行くぞ。あのリストの量を一人で運ぶのは無理だろ？
2人は食品レジに向かった。ちょうど保坂が、買ったものをエコバッグに詰めている所だった。
悪いな、後で給料出すから。
結城が勝手に決めて笑った。
いいっすよ。もう1ヶ月もタダ飯食ってるし。
保坂は愛想よく笑っていた。
研究所にはもう早紀がいて、コーヒーを飲みながら待っていた。エコバッグを見ると、
私も行きたかったのに！
と叫んだ。テーブルの上にはかごいっぱいのパンがあった。
来ても無駄だったぞ。久方が人に怯えて動けなかったせいで、買い物は全部保坂に任せたからな。
結城が余計なことをバラした。早紀が心配そうな目で久方を見た。
もう大丈夫。
言いながら久方はキッチンに行き、買ってきたものを冷蔵庫にしまった。それから部屋に戻って、明日作るものと、今日のうちに下ごしらえしておくもののリストを作った。その間、早紀は結城や保坂と楽しそうにしゃべっていた。どうも、最近話題になっている動画の話らしい。久方にはわからないアプリやインフルエンサーの名前が、若者の口から次々と出てくる。
秘密基地っていうのはな、
大人になったら必要なくなるんだよ。
いつか結城に言われたことを思い出した。その時は、思ったより早く来てしまうかもしれない。久方はリストを眺め、キッチンに戻って野菜を切り始めた。
俺も何かやります？
保坂がのぞきに来た。久方は必要ないと言った。結城と早紀が音楽の話をしているのが聞こえた。結城はクラシックとアイドルの曲しか聞かないが、早紀はいつも米津玄師を勧めてくるので、話はかみ合っていないようだ。
トリセツ意味分かんない。あんな女やだ俺。
結城が大きな声で言っている。歌詞を調べたのか、早紀が甘ったるい声の文章を読み上げる声がした。時々『うわっ』とか『怖っ』とか叫びながら。保坂が『え？これいい曲じゃないんすか？』と言ってしまったため、2人から総攻撃を食らっていた。
あぁ、楽しそうだなあ。
久方はハーブを束ねながら苦い顔をした。なんであの中に結城が入っていて、自分は料理なんかしてるんだろうと思った。
いや、いいんだ。
いつものことじゃないか。
久方は自分に言い聞かせながらスープ作りをした。部屋から聞こえてくるトリセツ騒ぎを耳から追い出すため、スープ鍋の中身をじーっと見つめ続けた。
お前、スープなんかいいから会話に加われよ。
橋本の声がした。
僕が入ったら白けるよ、あの会話は。
久方は静かに答えた。
明日は若いサキ君達が主役だから、僕は裏方に徹する。
明日じゃねえって。今日の今の話をしてるんだよ。
橋本はなかなか引き下がってくれない。いらだった気配すらする。
ところでお前、なんで死んだの？
久方はわざと相手が嫌がる質問をした。目論見通り、声は聞こえなくなった。久方は鍋の中をじっと見つめ続けた。
所長、聞いてくださいよ。
保坂が弱った様子でやって来た。
俺の好きな曲をあの2人がボロクソにけなすんですよ。
めっちゃ傷ついたべ。
久方は作り笑いを浮かべて振り向き、
あの2人、音楽の守備範囲が狭すぎるから、
気にしない方がいいよ。
と、いかにも気を使っているような口調で言ったが、
本当はどうでもよかった。
