2016.1.5 松井カフェ
早紀の転校が決まった。
４月には引っ越してくる。
このまま隠し通すのは無理だ。
別人が町の誰と仲良くしてるか知らないが、早紀の前にだけは現れてほしくない。
絶対に。
久方創は、松井カフェのすみっこの席にいた。
空いていればいつもそこに座る。目立ちたくないからだ。
いつもならコーヒーを飲みながらぼんやりと店内の様子を眺め、客の話し声に耳をすませながら過ごすのだが、今日はカウンターの中のマスターをちらちらと見て落ち着きがなく、目が合いそうになると慌てて下を向いていた。
要するに挙動不審だ。
マスターの眼光が見逃すはずがない。
久方さん。コーヒーおかわりは？
マスターはすぐにサーバーを持ってやってきた。久方は真っ赤になって、微かな声で結構ですと言った。
何をやってるんだ……。
久方は落ち込み始めた。本当は『僕前に来たのいつでしたっけ？』とマスターに尋ねる予定だった。
財布に入れていたコーヒーチケットが、減っていた。
別人がここに来たに違いない。自分が最後に来たのは雪が積もる前で、今年は今日が初めてだ。マスターが覚えていたら、別人が何をしているか知ることができるかもしれない。久方はそう思って久しぶりに（かなり勇気を出して）来た。
質問できないまま、既に１時間半経過していた。
コーヒーだけでこれ以上粘るのは良くない。
帰ろう。
久方は立ち上がり、無言でマスターにチケットを渡した。ちょうど客が入ってきたので、特に会話もなく終わった。
窓辺の灰色のねこは、気持ち良さそうに昼寝している。うらやましいほど平和そうだ。
今日は機嫌がいいな。前に来たときは、威嚇されたなあ。毛を波立たせて、たしか雪が降っていて、閉店後だから店内は暗くて……。
久方は店を出たところで立ち止まった。
雪？暗い？
おかしい。夜中にここに来た覚えはない。
でも、暗い店内と威嚇するねこの映像は記憶にある。
怯えた顔で振り返ると、
そこには昼間の店内ではなく、ランプに照らされた夜中の光景があった。
そこには別人がいた。
別人に操られている自分が。
堂々とソファー席に座って、女の子に何かを熱心に話しているが、内容はわからない。
忘れ物？
立ち止まっている久方に気づいてマスターが出てきたが、久方は店の奥に目を向けたままだ。
大丈夫？顔色がよくないけど。
久方はマスターに背を向けて数歩歩くと、
崩れるように、雪の上に倒れた。
店内の客がすぐに気づいて駆けつけた。久方は意識を失っていた。休憩していた商店街のじいさんが、バンで診療所に運んでいった。
ただの貧血？なんだよ、思春期の女の子か？
ちゃんと飯食わないでふらふら歩くからそうなるんだろ？冬だからってこもりきりで運動もしないでさあ。店でなんか食った？コーヒーだけ？うちでポットにいれさせろよそんなもん。
２時間後、迎えに来た助手は、車の中でさんざん文句を並べた。ピアノの練習をしようとしたちょうどその時に連絡が来たので、あからさまに機嫌が悪かった。
別人が、夜中にカフェに行ったみたいだ。映像だけ記憶から出てきた。
久方がつぶやくと、助手は急に車を止めた。
それで？
助手の顔は珍しく真剣だった。
誰かと話してた。でも顔は見えなかったし、内容もわからない。
閉店後に勝手に店に入れるほど、別人はマスターか、その女の子と親しいということだ。
居場所を、ただでさえ少ない行ける場所を奪われ始めている。しかも勝手に誰かと仲良くして、何を話されたかもわからない。怖くてたまらない。
でもそんなことをこの助手に話してどうなる？
面倒起こしてないんだろ？じゃあ気にするなって。ほんとにまずいことしてたら出入り禁止になってるだろ？
助手は陽気に言ったが、久方はうつむいたまま答えない。
自分のことじゃないだろ？早く忘れて元気出せって。おまえ絶対なんか食ったほうがいいわ。このまま隣町まで行って飯食うか？
返事を待たずに、車は再び走り出した。
雪原は夕日に輝き、オレンジと白の光で風景を彩っている。
でも今日の久方には、その美しさが見えなかった。
