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願い事

　少し分量が多めで申し訳ありません。

　削ろうとしたのですが……。

　お気軽に、お読みください♪

　母の部屋を出た私は、月の明かりに照らされた廊下をぼんやりと歩いていました。

「此花(このはな)か。こんな時間に珍しいな」

　今はまだ会いたくなかった人の声がします。

　この前までは、あれだけ会いたかったというのに。

「……本当に間の悪い人」

　ついつい本音が零れてしまいます。

　私の返事を聞いて、彼は一瞬だけ顔をしかめたように見えました。

「失礼な奴だな」

「あなたも大概失礼な人ですけどね」

「そうそう、その顔だよ、その顔！」

　彼はからからと笑います。

　何も気にしていない、そんな風に装う優しさに私も自然と笑みが零れました。

「葛籠(つづら)さんこそ、こんな遅い時間にどうしたんですか？」

　少し気が楽になって、私は尋ねました。

「常葉(ときわ)さんへの挨拶だ。野暮用も終わったことだし、明日には発とうかなと。東京に行く予定があるんだよ」

　明日。

　今を逃すとまた彼と再会する日はいつになるか分かりません。

　私は決心して聞いてみることにしました。

　彼に嫌われるかもしれません。

　それでも、このまま疑念を抱いたまま別れるのは嫌でした。

「あなたは家業を継ぎたくなかったんですか？」

「はぁ？　突然どうした。別にそんなこと考えたこともなかったぞ。あれか、また常葉さんに何か言われたな。あの人の遊び癖にも困ったもんだ」

「……では、どうしてあんなこと聞いたんですか？」

「何の話だよ」

「お願いのことです。本当に約束を果たすために聞いてくれたんですか？」

「はぁ？　そりゃ約束したんだからな」

「でも私の返事を予想してたんですよね？　それでも聞いたんですよね？　どうしてですか？」

　畳み掛けるように、疑問をぶつけていく。

「まぁ。常葉さんから近況を聞いて、思うところはあったからな」

　頭を掻きながら、彼は答えてくれた。

　私の疑念は、とうとう頂点に達しました。

「……もしかして葛籠さんは私の心境を探っていたんじゃないんですか？」

「なるほどな、そういうことか。俺が常葉さんの駒になっていると思っているわけか」

「だって、仕方ないでしょう。今まで便りもなかったのに、急に手紙を寄越してくるなんて。何かあると思ってしまいます」

「……その答えを言う前に、確認しておきたいことがある」

「何ですか？」

「本音を言ってくれ。お前は視えなくなることが望みなんだな」

　今度の彼は視線を逸らしませんでした。

　ここで私が誤魔化す訳にはいきません。

「はい。この力が大嫌いです。私は視えなくなりたいです」

「理由を聞いてもいいか」

　彼の目は、とても傷ついているように見えました。

　それでもやめる訳にはいきません。

　私は、この力のせいで散々な目に合ってきました。

　この話で彼には嘘をつきたくなかったのです。

「視えてしまうモノを無視することは難しいです。私は異常なものを普通と認識します。私には全てが同じに視えます。葛籠さんも思ったことはありませんか？　本当の普通になりたいと」

「俺たちはそもそも異常だからな。普通になるとか考えるだけ無駄だ」

　彼のことを少し理解できた気がしました。

　それと同時に、私と彼の間には途方もない距離があることが分かりました。

　彼のように諦められれば、どんなに良かったことでしょう。

「私の願いは普通に生きることです。この力さえなければ私はみんなと同じ位置に立てると思いました。だから視えなくなりたいんです」

「そんなに普通がいいのか」

「ええ、たとえ全てを他人に押し付けることになろうとも、私は普通になりたかった。いえ、普通になりたいんです。それで他人を縛り付けてしまっていたとしても、私は普通になりたい」

「……やっぱり常葉さんから聞いたのか？」

　おそらく、葛籠さんに全てを押し付けていることを指しているのでしょう。

「はい」

　あの女狐め、と彼は呟きました。本気で怒っているようでした。

「それでも願うんだな」

　私はとても我が儘な人間です。

　卑怯なことが分かっていても、頷くしかありません。

　それが私なのですから。

「……はい」

　私が頷くと、彼はため息を吐きました。

「その願い叶えてやるよ」

　私は耳を疑いました。

　彼は何を言っているのでしょうか。

「嘘ですよね？」

　そんなことできるはずがありません。

　あの母ですら、それはできないと断言しました。そんなことができるとすれば……。

「嘘じゃない。もちろん、それなりの対価をもらうけどな」

「対価？」

　私は戸惑いました。

　そんな私に構うことなく、彼はゆっくりと顔を近づけていきます。

　顎の下に冷ややかな感触が走ります。

　細い指だと気付いた時、無理やり私は顔を持ち上げられていました。

「お前は望むものを手に入れる。その代わり俺も望む対価を頂く。それが契約だろ」

「そ、そんなことできるはずありません」

「できる。俺は人の望みを叶える妖だ。個人で完結する望みなら叶えることができる」

「妖？　個人で完結？　意味が分かりません！」

　葛籠さんが妖だなんて、聞いたことがありませんでした。

　そんな。

　ありえない。

　私は何かとんでもない過ちを犯したのかもしれません。

　しかし、気づいたときにはもう遅かったのです。

「俺は絶対謝らないから」

　――そう、これは俺にとって正当な対価だから。

　彼は囁くように私の耳元で呟きました。

　何かが触れ合う音。

「……っ」

　言葉を発することができません。

　凍り付くような感触とは裏腹に胸が熱くなります。

　全身が痺れ、締め付けられるような痛みと、訳の分からない恐怖を感じました。

　奪われた。

　私が悟った時、他にも大きな変化が起きていることに気付きました。

　そこにいるはずなのに、感じているはずなのに、彼が視えないのです。

　ああ、私は致命的な勘違いをしていたのですね……。

　凍り付くような感触が消えていきます。

　彼の香りが遠ざかっていきます。

　嫌。

　ただそれだけの感情が私の心を飲み込んでいきました。

「ねえ！　ツヅラ、待って」

　思わず出た言葉に返事はありませんでした。

　そこには静寂だけが残されていました。

　願い事が一つ叶うなら、みなさんは何を願いますか？