鈴鳴-SUZUNARI-

記憶-KIOKU-

あの戦いの後、鈴ちゃんは私の怪我を詳しく診たり、気絶している間のことを詳しく説明してくれた。

自分も怪我してるくせに人の心配をしちゃう感じ…本当に根っからの善人であることが窺える。

「ロボットに潰されそうになったことは本当にすまなかった。何とか瞬発力を向上させる《隼》でギリギリ潰す前に押し切ることができたが、以後あんなことは起こらないように、君をこの戦いに巻き込まないようにするから、許してくれ」

まっすぐ真剣な表情でそう告げる。

まあ私としては、もちろん死にかけたけど、鈴ちゃんについて行けば退屈しないと気がついちゃったから、連れて行って欲しいんだけどね。

まあ、そんなこんなでバトルはなんとか勝利したけれど、まだ問題がある。

そう、路地裏がボロボロになってしまったのだ。

壁やら室外機やらが、跡形もなく壊れているし、なんならロボットの部品もそこら中に散らばっている。

我々が片付ける？

でも、元はといえばロボットが襲いかかってきたのが原因だし。

そろそろ警察か何かが、先ほどの爆音を聞いてここへ出動して来る頃合いだろう。

そしたら私たちに破壊の容疑がかかってしまう。

そうなる前に逃げた方がいいんじゃ…。

そう思って、路地裏から大通りへ指を指した先に、誰かがいた。

え、目撃者？

まずい下手に人を巻き込むわけには…

オエェェッ！

え？

突然、背後の鈴ちゃんが、うずくまって吐きだした。

「ええっ！鈴ちゃん大丈夫！？やっぱり戦ったせいで具合悪くなってるじゃん！とりあえず私鈴ちゃん診ておくから、おまめちゃんはおねーさんに薬頼んできて！そろそろ仕事から戻って来るはずだから！」

私は混乱して、とりあえず出来ることをやってみようと声をあげて、鈴ちゃんに付き添った。

おまめちゃんもすぐに応じてくれたが、そろそろ警察の人が来るだろう、そうしたら、より厄介になりそうだ。

そう思った時、大通りに立っていた人がまだ残っていることに気がついた。

協力してくれる人かもしれないし、声をかけてみよう。

「ごめんなさい！ちょっとそこの人も水とか持ってませんか？」

そこそこ大きな声をかけたと思う。

しかし、大通りに立っている人は、私が声をかけてもそこから一歩も動こうとしない。

おかしい、この距離なら聞こえているはずだ。

つまり、おそらくあの人は意図的に私たちを放っているのだ。

理由は分からない、というか考えても仕方がない。

そう思って、再び私は看病に戻ろうとした。

が、側に気配がある事を肌で感じた。

どうでも良いはずなのに、どうでも良くない、生物的恐怖を感じる感覚。

恐る恐る気配の正体を探ろうと思い、顔を上げた。

すると、すぐ近くにおそらくさっきの人が、私のすぐそばにいることに気がついた。

それとほぼ同時ほどで、顔に目がいく。

吸い込まれるかの様な美人な女性。

目元はキリッとして、紅い口元はニヤリと笑っていた。

その不気味さに恐れつつ、私は口を開いた。

「何をしに来たの？もしかして、あなたも刀に興味がある人？」

「ええ。」

女は一言、そう答える。

その瞬間、私の視界から女が消えた。

梟(ふくろう)。

背後から声が聞こえるのを認識する前に、私は急激な眠気で立っていられなくなってしまった。

バタッ。

---

「ねぇ二人とも、良い加減返事してよ！！」

怒鳴り声に似た、聞き馴染みのある声。

その声に起こされて、ようやく私は立つ事ができた。

だけれど、先ほどの風景と違う。

ここはどうやら、私たちの家らしい。

周りを見渡すと、鈴ちゃんも布団に入れられて項垂れている。

尚のこと、どうやってここまで来たのか見当もつかない。

おねーさんに気になって聞いてみると、どうやらおまめちゃんが家にたどり着くよりも早くに、何者かによってインターホンが鳴らされ、玄関に私たちが届けられたらしい。

誰が来たかは見ていないらしいが、おそらくあの女だろう。

刀だけもらって、私たちは家に帰す、本当に刀や正朱だけが目的のやつらしい。

最低限の考え方を持ったやつなのか…？

だから、路地裏にわざわざ現れたのだろうか。

でも、なんで私たちの家を知っていたんだろう。

「おい、刀はどこだ！」

おねーさんと話していたら、いつの間にか鈴ちゃんが起き上がっていた。

私はとりあえず、鈴ちゃんの様に刀が使える女に盗まれてしまったことを説明した。

「…やっぱりか…。」

それだけ言うと、鈴ちゃんは大股で玄関へ向かって、靴も履かずに飛び出して行った。

慌てて追いかけるが、あっさり振り切られ、アパート外の道路へ行ってしまった。

「まだ休んだ方がいいよ！せめて、どこにいくか教えて！」

私は引き留めたくって、2階から叫ぶ。

けれど、

「もうこれ以上君たちを巻き込めない！絶対についてくるな！」

と言われてしまった。

そんな事を言われて、私が立ち直れるはずがない。

私はギリギリまで追いかけようとしたが、そのまま泣き崩れてしまった。

私は結局何もしてあげられなかった。

もっと頼ってほしかったな…。

もっと、友達でいたかったな…。

---

絶対についてくるななんて、言いたくなかったな。

こんな別れになってしまった事を悔やみつつ、茜の泣き声から逃げる様に、鈴鳴は走ってた。

そして、ある場所へ向かっていた。

ある場所とは、男がどうやってここまで来たかがわかる場所。

要するに、男がここへ来た"手段"。

それを男は先刻、"思い出した"のだ。

記憶-KIOKU- 御終