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chapter6

　結局、過度な接触は無いまま、夜を迎えた。

　脱衣に始まり、髪を洗ってあげたり、背中を流したり、着衣に至るまで。狼狽する梓を拝むのもいいところで、部屋に戻った。妹のいる私はある程度は慣れているけれど、同年代の友人の裸というものはそれなりに堪えるらしい。

　梓は部屋に戻るなり、冷たくて白い布団の海へとダイヴしたのだった。話に聞く『恋バナ』というものを微かに期待していた私は、それから「ふぅ」と安堵の溜息をついて、静かにその後を追った。

「こういうの、初めてだから割と緊張するよ」

「初めて、なんですか？　前、お付き合いしていた方とは……？」

「無理無理無理。男子とこんなことしたら襲われるって。間違いなく。十中八九」

　そんなことを言うので、聞いてみたくなった。

「私は、十中いくつですか？」

「えっ……？」

　私しか知らない、“弱い梓”が見たくなってしまって。

「冗談です。うふふっ、ごめんなさい」

「…………」

　そんな顔をして黙り込んでも、この距離では無駄だと言うのに。

　息の結絡(から)まるこの距離では、慈愛も悲哀も欲望も羨望も、すべてが手に取るようにわかってしまうのだから。当然、私自身も例外なく。

「いいのに。別に」

　梓がそう言った瞬間、自分の中の時計のようなものがスローモーションになったような気がした。次第に刻む音も消えて、そのうちに外向きの感覚は完全に停止したようになる。早いのか遅いのかもわからない、進んでいるのか止まっているのかもわからない。そんな感覚。

　交叉(まじわ)る吐息を飲み込みながら、私はあなたを求めた。

「梓……」

　畳の匂い、布団の匂い、温泉の匂い、梓の匂い、梓の匂い、梓の匂い。

　全部忘れて、思い出せないくらい、私は今、感情の渦に溺れている。