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残滓の談

閑話です

　カーラが弟と共に、王都へ連れてこられて３日。案の定、王子たちがやってきた。

　王子の容姿はカーラの「かわいいせんさぁ」に引っかかるので少し心配していたが、杞憂だったようだ。カーラの意識には「あくま」を、どうやって無難にあしらおうかという考えしかない。

　カーラが彼らと話をしている間、とくにやることもないので、カーラの足にべったりと寄りかかり、伏せて待っていた。早く帰れと思いながら。

　途中まで上手くいっていたはずの「おしたらひく」恋愛技法は、失敗に終わってしまった。せっかくカーラと「いちゃこら」するのを我慢して、影に隠れていたというのに。

　カーラから少し離れていた間に、問題があったかとも考えたが、クラウドに膝枕したくらいで他は読めなかった。クラウドと何かあった訳でもないようだし、失敗の原因はよくわからない。

『おい、黒。小さい方もちょっと来い』

　唐突に王子じゃない方の、若草色の方の精霊に話しかけられた。カーラたちから少し離れた所で、私を手招きしている。鷲の姿だから手というか、正確には翼だが。

『なんだ。若草』

『いいから、ちょっと来い』

　宿主に聞かれたくない話なのだろうか。面倒だが、カーラに聞かせたくない内容だと困るので、素直に向かうことにした。

『お前らはあの令嬢の真白を見たか？』

　真白が寄生した令嬢は、あの「げぇむしゅじんこう」しか心当たりがない。

　ひそひそと問いかけてくる若草に答えた。

『大公の娘の事か？』

『そうだ。あの真白はやばい』

『どういうことっすか？』

　大公令嬢の真白を思い出したのか、身震いする若草。その隣にいる金茶も震えあがっている。

『あれは鴻大《こうだい》の真白だ』

『ほんとっすか？！』

『ああ。私も確認した。何度も見たのだ。間違いない』

　モリオンが驚いて毛を逆立てた。何度も見たという金茶は、よほど恐ろしかったのか、いつもより細くなっていて小さく見える。

『鴻大の真白？』

　真白・・・というか色彩どもに興味はなかったので、そんな二つ名を持つ真白だとしても、私の記憶にはない。

『知らないのか？！　信じらんねー！』

『お触り厳禁案件っすよ』

『畏色《いしょく》のひとつだぞ。深淵《しんえん》の黒、狂乱《きょうらん》の真白に続いて触れたくないのが、鴻大《こうだい》の真白だ』

　狂乱の真白なら知っている。あれはよく私に、嫌味を言いに来たからな。ねちねちした嫌なやつだ。

　モリオンが何か言いたげに、そっと私の様子を伺っている。何が言いたいかはわかったので、軽く睨んで黙らせた。

『お前、いくらなんでも深淵くらいは知ってるだろ？　あっちの世界の底にいた、ばかでかい黒だよ』

『・・・』

　私がそう呼ばれていたのは、知っている。名乗った覚えはないが。

『そういえば、深淵以外にも、宿主が黒髪になるほどの黒がいるとは思わなかったな』

『・・・』

　金茶が首を傾げている。

　普通はこうだ。私があの深淵とは気付かない。長く共にいるチェリの色彩も、カーラの弟の色彩も気付いていない。

　別に隠そうと思ってのことではないのだが、結果的にそうなってしまったのだ。

　こちらの世界に来る時、そのままの大きさでは寄り添う小さな「命」であるカーラを、塗りつぶしてしまいそうだった。だから大部分をあちらに置いてきたのだが、私と気付かれないのはその為だろう。

　なのにモリオンだけは何故か、始めから私が深淵だと気付いている。

『とにかく！あいつは狂乱の腰巾着だ。目をつけられるとやばい』

『契約しているのを知られない方がいい』

　それについては賛成だ。真白に契約が知れると、碌なことがないだろうからな。

『大丈夫だ。実体があるのを、見られなければいいのだろう？』

　契約が成されているかどうかは、宿主を見てもわからない。魔法をやつらの前で詠唱なしに使わなければ、大丈夫だろう。

『俺らは風に溶け込めるが、お前らはどうするんだ？』

『ボクたちは影に隠れられるっすから、問題ないっす』

『ふうん。ならいいか』

　若草が嫌な空気を払うように、ふるふると体を振るわせた。

『話はそれだけだ。気を付けろよ』

『忠告感謝するっす』

　モリオンがペコリと頭を下げると、若草と金茶は宿主の所へ戻って行った。それを見送って、モリオンが小さく呟く。

『なんでみんな気付かないっすかね』

『私はお前が何故気付いたのか、知りたい』

　モリオンが耳を寝かせて上目遣いで私を見た。責めていると思われたか。

『同じ黒だからわかるんだと思うっすけど、色はそのままっすよね？』

　確かに、濃度は変えていない。というか、私という存在の本質に触れるのか、変えられなかったのだ。

　成る程。やはり他の奴らは私の大きさしか見ていないから、わからないということだな。

『まあな』

　しかしモリオンの観察力は凄いな。よく見ている。今も私に怯えつつ、視線は外さない。

　ここで私が視線を合わせると、さらに怯えさせてしまうので、カーラに目を向ける。それでも視界の端のモリオンの耳が寝たままで、次第にかわいそうになってきた。

『責めているわけではない。気付いたお前は優秀だと思っただけだ』

　やや姿勢を低くして、こちらをうかがっていたモリオンの耳が、ぴんと立って目が輝いた。

『オニキス様！　あれ！　あれ凄いっすね！　砂漠で雨を降らせた時っす！　向こうから引き寄せてるっすか？』

『あぁ』

　あの時は水やりを早く終わらせる為、カーラの知識を元に雨雲を作ってみた。しかし様々な事象を同時に広範囲に起こす必要があって、ついあちらから体の一部を引き寄せてしまったのだ。

　私としてはあちらに捨ててきたつもりだったのだが、どうやらまだ繋がっているらしい。真白の刺客を黙らせた時に、初めてそうと気付いた。

　まだ加減ができないが、上手くすれば休眠すること無く、大きな力を連発する事ができるだろう。

『でもあれを見ても気付かないとか、みんな何を見てるっすかね？』

『さあな』

　気付かれようと、気付かなかろうと私はどちらでも構わない。教えてやる気もないがな。

　さて、モリオンの耳が元に戻ったところで、カーラが心配する前に、彼女の足元へ戻るとしよう。