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売られた喧嘩を買いましょう！

　庭園の、あたりに人気のないベンチでオニキスをもふもふしていたら、背後に人の気配がしました。５メートルくらい離れた木に隠れるようにして、こちらを伺っています。

　見えてますけどね。ヘンリー・モノクロード殿下。

『あれで隠れているつもりか？　どうやら興味が畏怖に勝ったようだな』

　オニキスも気づいていたようです。秋口の花の少ない庭園に、彼のふわふわした金茶の髪と、キラキラしい衣装は目立つのですよ。

『どうする？』

　どうもしません。かかわらないのが一番です。あれ以上、近づいてこないようですし。

『それもそうか』

　オニキスが膝の上に頭を戻そうとして、ふと、少し離れたところで地面をつついていた小鳥に目を止めました。

　じっと見つめながら、私を背後にかばうようにベンチから降りて前に出ます。

『何の用だ』

　小鳥が視線をこちらに向けました。しかも私ではなく、オニキスを見ているようです。そして小鳥が２羽、３羽と増えていきます。最終的に十数羽の小鳥が、オニキスをじっと見つめていました。

　恐い。オニキスが唸ります。

『和色《あえいろ》たち、我を羨むのはお門違いというものだ。去れ。次は人に寄り添うがいい』

　増えた時のように、１羽、２羽と飛び去って行きました。

　しかし全てではなく６羽残りました。微動だにせず、じっとオニキスを見つめています。

　一触即発という空気。動いたら、何かが起こる。そんな空気を・・・

「カーラ嬢！」

　読まないヘンリー・モノクロード殿下。勝手に「嬢」呼ばわりですし。

『下がれ！　カーラ！』

　ごめんなさい。ベンチの後ろは生垣なのですよ。立ち上がったものの、どうしようか迷っていたら、横からタックルされました。

「カーラ嬢、あぶない！」

「ぐはっ」

　体格はあまり変わらないものの、同じ年の男の子に押しつぶされて、肺から空気が抜けました。ふいに「きゃっ」なんて言えるほど、女子力高くないので。

　でもなんとか、乙女の唇は死守しました。ハプニングキスというのですかね？　迫る唇を顔を背けて回避した結果、頬を犠牲にしましたが。

　これですか？！　カーラの初恋の原因は！！

『大丈夫か？！』

　オニキスの焦った声に、大丈夫と答えようとして、反射的にヘンリー殿下を抱きしめて横へ転がりました。

「ひいっ」

　ヘンリー殿下が慌てて生垣の陰に隠れました。先ほどまでいた場所に、子供の背丈ほどの羽が突き刺さっているのに驚いたようです。

　どうしようか迷っていたときに、「危険予知」と「傷害無効」を付与した甲斐がありました。抱きしめた時に、こっそりヘンリー殿下にも「傷害無効」を付与してあります。

『３羽は強制転移したが、まだ３羽いる。大きさの割に動きが早い！』

　オニキスの前には、クマほどの大きさの小鳥じゃなくなった鳥がいました。魔物です！

　何度か「カーライル」の時に見たことがありますが、魔物に変わる瞬間は初めて見ました。しかも同時に複数体現れるなんて。

　１羽はドラゴンか！　という勢いで火を吐き、もう１羽は風魔法で勢いよく羽を飛ばしてきました。横にステップを踏んで避けます。もう１羽は・・・

「きゃあぁぁぁ！」

　ヘンリー殿下が生垣に絡まって・・・じゃない、絡みつかれていました。もう１羽は植物魔法が使えるのですね。

　あー。体には「傷害無効」を付与しましたが、服にはつけませんでしたからね。なんかエロ本の表紙みたいになっています。私にショタ趣味はないので、萌えませんけど。

「殿下！　護衛は？！」

「撒いた！」

　思わず舌打ちしそうになりましたが、その前に足元に忍び寄っていた生垣に気づき、風魔法で切り刻みます。あ、そうか。殿下にも「傷害無効」を付与したんでした。

　先ほどの要領で、殿下に絡みついている生垣を魔物ごと、風魔法で切り刻みます。

「や～ん！！」

　解放された殿下が、座り込んで自身をかき抱きました。無駄に女子力高いですね。

　衣装はなるべく傷つけないように気を付けましたが、ごめんなさい。

『カーラ！　それは火も使うぞ！』

　オニキスは火を吹く１羽を倒したか強制転移したようで、羽を飛ばす方の魔物と対峙しています。

　先ほどまで植物を操っていた魔物が、くわっと口を開けました。「傷害無効」で火傷はしないのですが、服は燃えるんですよね。

「殿下！　伏せてください！」

　狙われた殿下の前に走り出て、半径３メートルほどの「炎無効」空間を展開します。熱を感じてしまうのは、術としてまだ未完成だから。

「さて、反撃しますか」

　ブレスが終わる前に、土魔法で得物を作成します。「カーラの切りたいものが抵抗なく切れる」と「羽のように軽い」を付与しました。小心者なので「なんでも切れる」は恐いんですよ。

　右手にあるのは、私に一番適性のあった武器、薙刀です。

　ほんとは悪役っぽく、大鎌にしたかったのですが、思ったより射程が短くて断念しました。投げたら投げたで、戻ってきた鎌を怖くてキャッチできなかったのもあります。

　薙刀を両手で持ち直し、上段に構えます。

　じつは高校、大学では薙刀部だったんですよ。戦国アニメのわき役に憧れて、ついでに痩せればと思ったのに、所詮動けるデ・・・ぽっちゃりでした！

「はっ」

　ブレスの終わりを待たず、空間に「足場」を付与して魔物の上に飛びます。そのまま重力に従って、魔物の中心をなぞるように薙刀を振り下ろしました。

あえいろ―和色－は造語です。侮蔑する呼び名は「混ざりもの」となります