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残滓の宝

閑話です

　私の相棒、カーラは異世界からの転生者だ。

　だからなのだろう。その知識の中には見たこともない、一見して異世界のものとわかる事象が多々ある。そしてそれらは私の力を有効利用するのに、かなり役立っている。

　転移や、異空間収納、数々の攻撃魔法。とても魔法のない世界のものとは思えない、物語の数々にヒントはある。それらを元に、カーラが眠ってしまった後、力の行使を練習をする。努力は見せない。できるものが時々見せる努力が魅力的なのであって、日々の努力を見せてもありがたみが失せてしまうからだ。

　言葉遣いもそうだ。私になじんだ一人称は「私」だが、カーラの好みを推察するに「我」のほうが「かっこいい」らしい。だから「我」と言う。

　愛される努力は惜しまない。

『むむ・・・』

　現在はカーラの湯あみから追い出された原因に対処している。彼女の髪を使った人形だ。この人形がなぜカーラの成長した姿をしているかというと、彼女のなかに幼い子供の人形に対する恐怖を感じたからである。

　彼女は味気ない緑の服を着せて満足しているようだったが、私は納得していない。せっかくカーラそっくりに作ったのだ。好みの服を着せたい。

「な、な、なにを・・・」

　クラウドが顔を真っ赤にして、人形を指さしている。ちっ。面倒な奴に見つかってしまった。チェリはカーラの湯あみについているので油断していた。

『許可なく見るでない。このむっつりすけべが』

　人形の服で満足に作れたのは、今のところ下着のみ。だから人形は下着姿だ。クラウドは顔を赤くしながらも人形から視線を外さない。これだけしっかり見てしまったのなら、告げ口はすまい。いっそ巻き込むか。

『お前ならどんな服を着せる？』

　相変わらず赤い顔をしながら、クラウドの視線がさまよう。考えているようだ。

『こうっすね！』

　クラウドの思考を勝手に読んだモリオンが、植物魔法を行使する。これは・・・クラウドたちを拾った日に着ていたドレスではないか。動きやすいように最低減の装飾しかされていない、カーラの瞳と同じ紫紺のドレス。意外に細かく再現できている。

『なんのひねりもないな』

　だが、あの緑の服よりいい。いそいそと人形を異空間収納にしまった。もう湯あみが終わるころだろう。カーラに人形を見られても困ることはないが、服装が変わったのは見られない方がいい気がする。

～十数日後～

「それは、なぜまた服を着ていないのですか？」

　クラウドが眉を寄せて、私の手元にある人形を指さした。頬をやや赤く染めて、人形を凝視している。

　こいつの気配は黒《モリオン》の主であるせいか、わかりにくいな。嫌いな「色彩」たちならすぐにわかるものを。

『飽きたからだ』

　紫紺のシンプルなドレスもいいが、そろそろ服を新調したい。

『こうっすね！』

　またもモリオンが勝手にクラウドの思考通りの服を着せた。またカーラの瞳と同じ、紫紺のドレス。しかし前回と違い、裾が膝上と短い。

『ならばここをこうしよう』

　ドレスはそのまま、「ぱにえ」を履かせてスカートを膨らませる。そして「にーはい」という白いものを履かせた。カーラの記憶によると、この「ぜったいりょういき」なるものがたまらないらしい。襟元を白いレースで飾り、同じ質感のヘッドドレスも付けた。

「あ・・・」

『主、鼻血が出てるっすよ！』

　モリオンがクラウドの足元で跳ねている。下着姿ではなく、服を着せた方が興奮するとは。クラウドの視線から隠すために、人形をいそいそと異空間収納にしまった。

～十数日後～

「またですか」

『嫌なら見なければいい』

　また気配に気づけなかった。いや、こいつは意図的に気配を消しているのではないか？

「べつに嫌なわけでは・・・」

　それはそれで問題発言だと思うぞ。

『こうっすね！』

　フライングぎみにモリオンが植物魔法を行使する。だが変わったのはドレスではなく、下着だった。心なしか透け感があるような。

「っ！っ！！」

『主、鼻血が出てるっすよ！』

　お前のせいだよ、モリオン。思春期の少年をもてあそぶとは。とりあえず人形に元のドレスを着せて、異空間収納にしまった。

「おやすみなさいませ、カーラ様」

「クラウド、チェリ、おやすみなさい」

　兄妹が礼をして隣室にさがる。ベッドに入ったカーラが、私に向かって両手を広げた。

「来て、オニキス」

　拒む謂れもないので、素直にカーラのベッドに上がる。小さな手でたしたしと示されたカーラの傍らに体を伏せた。

「ふふ。幸せ」

　すり寄ってきたカーラが、私の胸元に触れながら笑う。ぎゅっと魂が握られたような感覚がして、妙に愛を囁きたくなった。

「好きだ。カーラ」

　偽りではないが、本心より程度の低い好意を口にした。本心のまま「愛している」と言っても、カーラは受け入れてくれるだろう。だが、まだその時ではない気がする。彼女の好意が、私のそれに近いものになってからにしたい。

　カーラはさらに笑みを深めると、私の目元に口づけを落とした。

「私も好きよ。オニキス」

　あぁ・・・この時間を至福というのなら、カーラは私の至宝だろう。大切に、大切に、しまい込んでしまいたい。けれど、それでは私の愛するカーラは壊れてしまう。だからこのまま、この穏やかな時間が少しでも長く続くようにと願う。

　カーラを真似て鼻先を彼女の目元に押し付けると、彼女はぎゅっと私を抱きしめた。