5/13

固有スキル

体育祭の内容が決定し、気づけばもう春休みに入ろうとしていた。

３月１９日、このクラスで最後の登校日を迎えた。

結局１年の間で僕には友達ができなかった。

柿崎とは最後に話をしたかったが、僕の方が逃げるように帰ってきてしまった。

(あーあ、この一年はなんだったんだろう……)

昼前に学校が終わり、帰り道にそんなことを思った。

これから春休みに入るというのに、浮かれた気分にはなれなかった。

来年も、もしこのままずっと一人だとしたら、つまらなすぎる。

背中からさみしいオーラを放ちながら帰っていると、後ろから、バシッ！とはたかれた。

「って！誰？」

「辛気臭いわよ、皇帝」

それはビショップだった。

「あっ！ビショップ！」

「私と途中まで一緒に帰ろう。春休みの予定も伝えないといけないし」

僕は電車で、ビショップはバスで帰るとのことだった。

駅までは方角も一緒だった為、帰りの１０分くらいの道のりを２人で歩いた。

「早速、春休みから駅伝のトレーニングを始めるわよ。明日１０時に平成公園に集合。他のみんなにも伝えてるから、遅刻しないようにね」

「明日って、急だなあ」

「体育祭は５月よ。すぐに始めなきゃ、１位なんて狙えないわ」

そんな話をしていたらいつの間にか駅についた。

しかし、春休みにトレーニングか……

そんなに張り切らなくてもいいのに。

翌日、僕は８時に起きて、体操服を持って平成公園に向かった。

母親にも、休みの日に早起きなんてめずらしいじゃない！なんて言われてしまったが。

平成公園には、入り口に直結する駅がある。

駅から出てすぐの入り口の広場が待ち合わせ場所だ。

「皇帝！こっちこっち」

１０時ちょうどに着くと、すでにみんな集まっており、僕が最後の一人だった。

ポーンが手招きしていたので、小走りで向かう。

３００円の入場料を払い、中に入る。

向かうは体育祭で実際に走るコースだ。

途中、ビショップが説明する。

「これから走るコースは一周１０キロで、体育祭では４０キロをあなたたち４人で走破してもらうわ」

「４人って、ビショップは入ってないの？」

僕がそう聞くと、私は準備の方に回るから無理なの、と言われた。

芝の生えた木陰に集まり、みんな自前の体操服に着替える。

各々ストレッチをして体を温め、走る準備を整えた。

「じゃあ、まずはみんなどれくらい走れるのか、試しに一周してきて」

ビショップに促され、みな位置に着き、一斉に走り出す。

「ビリは罰ゲームで坊主にしない？」

ポーンが走りながらみんなに提案した。

「俺はボクシング部で走り込んでるから、ビリはないぜ」

ルークが言う。

「ちょっと待ってくれ、演劇部の僕が圧倒的にふりじゃないか！」

ナイトが変なフォームで走りながら言う。

確かにポーン、ルークに比べたら遅いだろう。

でも、帰宅部の僕もビリ候補なのを忘れちゃいけない。

ちなみにポーンは卓球部らしい。

２キロくらい走った時点で、１位はルーク。

２位、ポーン。

かなり離されて、３位のナイト。

僕はダントツのビリで、しかも息切れで死にそうだった。

「がっ、はあっ」

とうとう両手を地面について、走れなくなってしまった。

遠くでビショップがつぶやいた。

「まだまだね、皇帝」

走り込みのトレーニングの後は、ビショップ指導のもと、リレーのテクニック講座となった。

「コーナーはできるだけ内側を通って走るようにして。これは走行距離短縮(ドリフト)と呼ばれるテクニックね。そして、バトンは、目視無し(ノールック)ができるようになるまで特訓よ」

そして、夕方になるまで特訓が行われた。

みな汗だくで疲れ果てていた。

そろそろ終わりかな、と思った時だった。

「みんな、帰っていいわ。皇帝だけ残って」

「おつかれっしたー」

僕とビショップを残した他の３人はそのまま帰っていった。

まだやるの！？と文句がのど元までせり上がる。

すると、

「あなたは私とこれから学校に行って、転職の手続きよ」

と得体の知れないセリフを口にした。

学校に到着すると、そのまま情報処理室に向かう。

この部屋には、２０台ほどのパソコンが置かれていて、ワードやエクセルを学ぶために、時折授業で使う。

休み時間でも使えるみたいだが、授業以外では、僕は使ったことがなかった。

(一体、何をするんだろう？)

ビショップがパソコンを立ち上げる。

「学生証を貸して」

と言われたので、定期入れの中に入れてあった学生証を渡す。

ビショップは、カード読み取り端末に学生証をかざし、パスワードを入れて、と言われたので、それに従ってパスワードを入力した。

すると、僕の個人情報が出てきた。

「これをこうして……」

ビショップは、僕の職業欄の、学生、という文字を消し、ランナーに書き換えた。

「えええっ、何するの！？」

すると、固有スキルの欄に文字が浮き出てきた。

「タフネス、これを身に着けさせるためよ。この固有スキルがあると、体力が通常の１.２倍に増えるの」

突如現れた職業、スキルの話に困惑したが、

「あとでちゃんと戻してよね」

とだけ言っておいた。