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勝負の行方

僕たちは急いで外に出て、校舎の脇にある階段に向かった。

「あっ！」

そこにはビショップこと、高峰さんが待ち構えていた。

一番戦いたくない相手がここにいるとは思わなかった。

それでも、僕はやらなきゃならない。

「……どいてください」

僕は意を決して、剣を抜いた。

しかし、相手は剣を抜く気配はない。

目には、何かを訴えかけるものがあった。

そして、

「闇木君がこれから何をするのか、分かってしまったの……」

唐突に高峰さんはそう切り出した。

「どういうこと？」

僕は思わず聞き返した。

「しばらく闇木君といて、彼の考え方が分かって来たの。そして、情報処理室に向かうと言ったとき、ある一つの考えがよぎった」

ゴクリ、と唾を飲み込んだ後、高峰さんはこう答えた。

「彼は、私たちをこのゲームの中に閉じ込める気だと思うわ」

「えっ！」

僕は何かひやりとしたものが、肺に押し寄せる感じがした。

閉じ込めて、その後はどうなるんだ……

「あなたにとって、私たちが道を示す灯台の役割だとしたら、闇木君にとって私たちは、暴走を止める制御装置のようなもの。もし私たちがいなくなったら、彼は何をするか分からない」

「どうすれば、いいの？」

「ネックレスを渡したのはあなたでしょ」

そう言って、高峰さんは剣を抜いた。

「すぐにここから脱出して。恐らく今から情報処理室に向かっても遅い。覚悟はいいわね？」

「屑木！」

「屑木君！」

みんなが僕の名前を叫んだ。

グサリ……

僕は高峰さんの剣を胸に受け、そのまま血を吹いて倒れた。

「……があっは！」

僕は目を覚ました。

ガチャリ、と扉を開ける。

それと同時に、プツン……と球体の電源が切れ、モニターなどの光が消えた。

(電源を切ったのか……)

僕はそっと球体から出て、闇木を探した。

闇木は球体に電源を供給している動力盤の前に立っていた。

盤の扉は開かれ、ブレーカーがオフになっている。

気配を察して、闇木は振り向いた。

「……お前か。お前なら生かしておいてもいい。ただし、このことは絶対に秘密ってのが条件だがな」

闇木はそう言った。

「もとに戻せ」

僕は勇気を出し、そう言ったが、闇木は無表情で僕を見つめている。

それが逆に不気味だった。

「俺はお前の闇の部分だ。たまたま俺が今回の被害者だったが、お前もこうなりえた」

「……どういうこと？」

「もしお前が霧島にいじめられていたら、どうなっていたかな？その力を使って、奴を排除しようと思ったはずだ」

話しの意図が読めなかった。

闇木は分かりやすくこう言い換えた。

「お前は俺を助けた。それは、俺とお前が似ていたからだ。違うか？」

確かにそうだ。

放っておけなかった。

「それは認めるよ。でも、僕が君の立場だったとしても……」

その後の言葉がのどで詰まった。

なりえたかも知れない、そう思ってしまったのだ。

霧島のヒドイいじめを受けて、もし心を病んでしまったら。

闇木のように、みんなぶっ殺したい、そんな風に思っていたかもしれない……

そこで皇帝という立場が転がりこんで来たら……

「否定はできない。そうだろう。人間には正しいことをしたいという欲求と、普段は抑えられているが、悪いことをしたいという欲求がある。よく、みんな死ねばいいのに、とか言うやつがいるだろ？そういうやつさ。俺なら、お前のそういう欲求を叶えてやれる」

僕はその話を聞いて、だんだんむかついてきた。

確かに一時的に殺したいとか、思うことはあるだろう。

だけど、もし実際に殺してしまったら、その相手のことを思い出すたびに苦しくなるに違いない。

音楽のテストをさぼった時の罪悪感、恐らくそんなものの比じゃないだろう。

「苦しくないの？」

「は？」

「ここが、痛くないのかって、聞いてるんだ！」

僕は、拳でドンと胸をたたいた。

「悪いことだってわかってんなら、やっちゃダメだろっ」

僕は全力で闇木に殴り掛かった。

あまりにも勢いよく殴りつけたため、闇木はそのまま倒れて意識を失ってしまった。

僕は急いでブレーカーをもとに戻し、再び球体に電気が供給された。

それによってゲームは再開し、皇帝が離脱してから５分以上経過したため、自動的に相手の負けが決まった。

こうして、僕たちは勝者となり、新しい皇帝としてまた新たに生活がスタートした。

ナ○トっぽいですよね？

自覚はあります