決戦の時
僕らは学校の一階にある、掃除道具などが入っている倉庫の中に入った。
そこに置いてあった懐中電灯で照らすと、更に奥に進む扉があった。
クイーンのネックレスの先には鍵がついていて、その鍵がこの扉を開けるための鍵となっていた。
扉を開けると、地下に続く階段が現れた。
下層に降りると、そこは１０個の球体がある部屋とつながっていた。
クイーンの話通り、この中に入るとゲームがスタートするのだろう。
この部屋に来る前に、僕らはデュエルのルールの説明を受けていた。
まず球体に入って、そこにあるヘッドギアをはめると仮想空間に飛ばされる。
そこでは、球体ごとに役職が設定されていて、それに伴ってデュエルがスタートする。
役職は、ポーン、ナイト、ルーク、ビショップ、皇帝 (もしくはクイーン)だ。
ここからがゲームっぽいのだが、それぞれＨＰ、ⅯＰが設定されていて、ＨＰが０になると、強制終了となり、ゲーム終了まで待機となる。
ⅯＰは何かと言うと、ゲーム内で使われる魔法である。
魔法は、役職によって使えるものが異なる。
ポーンは火、ナイトは電気、ルークは氷、ビショップは回復。
皇帝はクイーンの位置が分かる。
クイーンなら皇帝の位置が分かる。
魔法の使い方として、利き腕と逆の手で適当な物質に触れることで、その物質に固有属性の魔法を宿すことができる。
そして、その物質に外的なアクションを起こすことで、魔法が発動される。
例えばボールペンに火の属性を宿したとする。
それを振ったり、投げつけたりすることで、ボールペンが熱くなったり、より強い衝撃を与えれば、破裂して燃えさかったりもする。
ゲームの勝利条件は、相手の大将を取ることだ。
僕らは、それぞれ決めてあった通りに球体の中に入った。
僕はポーンだ。
球体のふたを開けて中に入り、ガチャンと閉める。
そして、ヘッドギアをはめた。
ふと気が付くと、校庭に立っていた。
腰には剣が差してある。
振り向くと、他の４人もいる。
これからどうするか作戦を立てようとした時、霧島が動いた。
「ど、どこ行くんだよ！」
「うるせえ」
そう言って、校舎の中に走り出していった。
一方、闇木たちの方も転送が完了し、教室のある一角に集まっていた。
「俺は情報処理室に行く。お前らは適当にやつらを足止めしとけ」
そう指示を出し、教室から出て行った。
すると、霧島が剣を抜いて闇木に斬りかかって来るところだった。
ルークが割って入ってそれを受け止める。
ガキイインという音が響いた。。
「闇木ぃぃぃ……」
殺気だった形相で、霧島は闇木を睨み付ける。
「や、やめてよ……」
闇木はそう声を出し、通路をジリジリと後退した。
ルークは絡み合った剣を一旦はじいて、後ろに下がる。
「闇木、てめえだけは許さねえ。俺を退学にさせようなんてなぁ！」
その時、後ろの扉が開いて、ビショップとポーンが霧島を挟み撃ちにした。
「！？」
霧島は後ろを振り向いたが、手遅れだった。
グサリ、と肩口に剣を突き立てられる。
「っぐあああっ」
すると、闇木はニヤ、と口をゆがめてこう言った。
「霧島ってさ、馬鹿だよね。ポーンは後ろの階段からくる奴らをシャッターで締め出して、ルークは霧島を連れて僕と一緒に来てくれ」
そう言って、外と面している扉から出て、そのすぐ脇の階段から上の３階のフロアに向かった。
僕らは校舎の中に入り、中央の階段から２階にあがった。
しかし、そこにはポーンが待ち構えていて、にらみ合う形で進めなくなってしまった。
次にポーンは自分の剣を抜いて、刀身に手をかざした。
その状態で、上にある感知器にその剣をブンブンとかざし始めた。
すると、ピーッ、ピーッ、と音がして、シャッターが下り始めた。
「しまった！」
熱を宿した剣を火災感知器が感知して、それと連動して動くシャッターが下りたのだ。
中央の階段に火が回れば、一気に建物が燃焼してしまうため、建物にはこういったシャッターが施されているのである。
ガシャアアン、とシャッターが下り切ってしまった。
「くそ、なっちゃん！闇木はどこに？」
「３階に移動したわね。何をする気かしら……」
僕らは仕方なく迂回して、外に面している階段から上っていくことにした。
闇木の方は、情報処理室に来ていた。
扉にルークを立たせ、霧島を中に連れ込んでパソコンを起動させた。
中に入ってすぐ、闇木に足を斬りつけられ、完全に動けない状態にされてしまった。
「霧島、俺がこれから何をするのか、知りたいだろう？」
「……」
霧島は苦痛に顔をゆがめている。
「まず、このゲームには一時的に緊急離脱できるシステムがあるんだ。例えば体調が悪くなったりとか、携帯が鳴ってどうしても出なきゃいけない時とかに使う。５分以内に戻らないと失格になるんだけどね」
闇木は、これからすごい楽しいことが起こるんだ、と言って説明を続ける。
霧島はジトリ、と汗をかいていた。
嫌な予感がした。
「それを使って、一時的にここから脱出して、この球体に供給されてる電源を遮断しようと思う。やり方は簡単さ、ブレーカーを落とすだけだからね。そうしたら、脳みそをジャックされてる君たちは、ゲームから出てくることができなくなるんだ。球体のことは僕しか知らないから、君たちは何年か後にミイラとして発見される」
そう言い終えると、闇木は壊れたように笑い出した。
