自分に正直になろう

もう、夜も遅い。

大学生の亮司は、今日は部活が遅れて、普段より遅い電車に乗り込んだ。

現在の時刻は夜の10時36分。

利用者は、亮司以外に見られなかった。まぁ、他の車両に乗っているのかもしれないけど。

この時間だ。それも珍しくはないのだろう。

静かだしラッキーと、軽い気持ちで亮司はニ両目の車両の、一番端の席に座る。

まるで何事もないかのように、電車は駅を出発した。

「はぁ」

亮司はため息を吐いた。

最近は、マシなことが起こらない。

いや、自分の人生すら、良いか悪いかといえば、当然悪いの方向に針は向く。

高校入試で志望校は落ち、適当に入れそうな大学に入学。

部活ではいつも影の存在。中学からずっと野球をやってきたものの、特に目立った形跡もなく卒業。

人生で本気で喜んだのは、高校生で初めて彼女が出来た、あの一瞬だけだ。

―こんなクソみたいな人生、どうにかしてやり直せたらいいのに。

出来るものなのなら、人生を最初からやり直してみたいものだ。

そしたら、もっと野球を頑張ってみたい。そうだ、小学生から、親に言って、少年野球に入団しよう。

そうして、背番号4番のキャプテンだ。チームを引っ張って、頼りになるキャプテンだ。

中学や高校では、女子のみんなからモテモテだ。顔にはそんな自信はないけど、バレンタインデーには、チョコが持ちきれないくらいに沢山・・・。

いつの間にか亮司の妄想は、終わりがないものになっていった。

「あの・・・」

ふと、男の人の声が聞こえて、亮司は目を覚ました。

「お客様、どちらへ行かれますでしょうか？」

この電車の車掌らしき中年の男性が言った。

「・・・はい？」

「ですから、どちらに？」

「・・・あの、この電車って、上野行きの電車ですよね？」

そうだ。自分は間違いなく、常磐線の上野行きの電車に乗ったはずだ。

「上野行き？何をおっしゃるんです？」

車掌らしき男性は、首を捻らせた。

何って、こっちの台詞だよ・・・。

亮司は、苦い顔を見せる。

「『やり直し』ですか？それとも、『初めから』ですか？」

「はぁ？」

いきなり何を言い出すんだ。ゲームじゃあるまいし、『初めから』とか、『やり直し』とか、意味が分からない。

「私の個人的な意見となりますが、お客様の場合、『やり直し』をされたほうが、より良いかと思われますが」

「そうですか・・・じゃあ、それでいいっすよ」

車掌らしき男性に言われるままに、亮司はやり直しを選択した。

「では、次の車両にお進みください」

そう言うと、車掌らしき男性は、車両を繋ぐドアに手をかけ、先に行ってしまった。

―なんなんだよ・・・一体？

訳も分からないままに、亮司は車掌らしき男性を追って、隣の車両に入った。

「・・・あれ？」

亮司は目を丸くした。

そこには、1人の中学生らしき少年が、座席に座っていた。

「やぁ、亮司。元気にしてたかい？」

中学生らしき少年は立ち上がり、こちらに向かってくる。

「お前、どうして・・・」

亮司は言葉を失った。

「戻ってきたのさ」

「・・・は？お前、何を言ってるんだ？だって、お前は・・・」

「死んだ。って言いたいのかい？」

少年は、ニヤリと笑った。

「そうだ。僕はあの時死んだ。君に見られながら、ね」

「うっ・・・」

「知ってるよ。あの時、僕の鞄の中に単三電池を入れたの。君だよね？」

「っ！」

その時、今の今まで忘れていた記憶、いや、正確には、全てを消し去ろうとしていた記憶が、一瞬にして脳裏に蘇った。

中学2年生の春。俺はこいつと、学校の帰り道、コンビニに寄った。

その時、興味半分で、バックの中に単三電池を入れたんだ。

買い物が終わって、店を出たとき、もちろん店員に呼び止められた。

こいつは、店員に「中に来てもらう」と言われた時、「俺じゃない！」と抵抗して、逃げようとその場を走り去った。

その時だった。

コンビニの駐車場に入ってこようとしたトラックが、こいつの目の前に立ちはだかった。

そして・・・。

気がついたら、トラックの周りには、血が付いていた。

その血の正体・・・それは・・・。

「・・・確かに、死んだのは僕の不注意だ。だけど、君にも責任は、あるんじゃないのかな？」

「うっ、あ、あれはっ！興味半分で・・・」

「普通、謝るのが先なんじゃないの？もしかして、全然悪く思ってないとか？」

「ち、違う！」

「確か君、その事故が起きてすぐ、その場から逃げたんじゃなかったっけ？」

「なっ・・・」

そうだ。俺は逃げた。

何かを言われるのが、怖かった。

俺のせいじゃない。あいつが、飛び出したのが悪いんだ。そう自分に言い聞かせて・・・。

「死ぬ直前、トラックの下から見てたよ。君が、ナイフを持った人を見たような目で、一瞬で逃げていくんだもん。笑えるよ」

少年は、ヘラヘラと笑っている。

「本当の犯人は、大学生で未だ生存中。無罪の僕は、中学生で悲惨な事故に遭い死亡。これって、どう思う？」

「わ、悪かったって・・・本当に」

亮司は、両手を合わせて、少年に言った。

「あのな・・・今更謝ったって、どうにもならねえんだよ！分かってんのか！？」

少年が、形相を変えて怒鳴った。

「俺死んだんだぞ？死んじまったんだぞ？俺には、帰れる家族もいたし、好きな人もいたし、親友だって、ライバルだっていたんだぞ？なのに、お前みたいな、中途半端で、罪の1つも感じていない人間が生きてるなんて、どういうことなんだよ！？ああ！？」

「・・・・・」

「・・・もっと生きたかったよ。もっと野球やりたかったよ。もっと、みんなと笑って、楽しいことして、やりたいことやって・・・。それが、もうできないんだよ・・・」

少年の目から、何かが零れ落ちる。

「・・・・・」

「・・・でももうさ、いいんだよ。俺のことは、仕方ないからよ。だから、せめて・・・せめて、お前は、もっとマシに生きてくれよ・・・」

「お前・・・」

その時、亮司の心の何かが揺らいだ。

「大輝・・・ごめん」

亮司は、深々と頭を下げた。

「いいって言ってんだろ。だからよ。もっとマシに生きろ？もっと男らしく。だってお前、キャプテン候補だったじゃねえか。まぁ、キャプテンは源次にとられちまったけど・・・。でも、お前にだって、いいところは沢山あんだよ。分かるか？」

「んなことは・・・」

「あー、知らねぇな？お前。俺のクラスの一部に、結構人気だったんだぞ？」

「へ？」

「ほら。そうやって、自分を過小評価する。もっと胸張れよ。もう大人なんだから」

少年が、口元を吊り上げて、楽しそうに笑った。

「はっはは・・・」

その笑顔を見て、亮司も自然と笑顔になった。

「・・・さて、そろそろ時間だ。久々に話せてよかったよ。じゃあな」

少年は、亮司の肩をポンと叩き、通り越して行った。

「え、ちょっと・・・あれ？」

亮司が振り向くと、そこには先程入ってきたドアがあるだけだった。

―なんだったんだろう？夢・・・だったのかな？

訳も分からず理解が出来ずにいた亮司は、その場にボケッと立ちふけっていた。

「『やり直し』、ちゃんとできましたか？」

「うわっ！」

急に横から声が聞こえて、亮司は体をビクッとさせた。

「・・・車掌さん、驚かさないでくださいよ」

そこには、先程の車掌らしき男性が、座席に座っていた。

「おっと、これは失礼。でも、これでここがどこか、あなたも理解できたでしょう？」

「え？まぁ、とりあえずは・・・」

「では、次に車両にお進みください。彼女が待っています」

「彼女？」

亮司は、次の車両を、ドアのガラスから覗いた。

すると、奥に女子高校生らしき人物が、座席に座っているのが見えた。

―あれは・・・もしかして。

亮司は覚悟を決めて、次の車両へ歩き出した。

「おっと、そうだ。これだけは言っておきます」

後ろから、車掌らしき男性が声をかけてきた。

「なんです？」

「『繰り返し』のないよう、どうぞ、お気をつけくださいね」

「『繰り返し』・・・」

「過ちは、二度と『繰り返し』をしてはいけません。だから、『やり直し』があるのです」

「・・・はい、わかりました」

亮司は、車掌らしき男性に見守られながら、隣の車両に踏み入った。

「・・・優奈」

亮司は、座席に俯いて座っている、女子高生に声をかけた。

女子高生は、ゆっくりと顔をあげて、口を開いた。

「リョウ君。・・・おっきくなったね」

「そりゃあ・・・大学生だし、一応、な。・・・隣、いいか？」

亮司が言うと、女子高生は、軽く頷いた。

「・・・私も、一緒に大きくなりたかったな」

「でも、あれは・・・」

「私が首を吊らなければよかったって？」

「っ！」

女子高生が、俯いて、「ふふっ」っと笑った。

「そうだね。先走って、首を吊った私が、バカだったのかも」

「そんなことない！あの時、俺がああやって、君としなければ・・・」

「セックスしなきゃ、ああはならなかったって？」

「うっ・・・」

亮司の脳裏に、苦い記憶が蘇る。

高校一年生の夏。彼女が、俺の家に遊びに来た。

その時、偶々俺達二人きりの状況だった。これはもう、そうしろと言わんばかりの状況。半強制的に、彼女を脱がせた。

そして、そのまま・・・。

俺は、彼女を犯したのと同じだ。

「・・・確かに、あの時は半分流れで、やられちゃったかもしれないよ？でも、それでもその後、私が先走っちゃったから・・・」

その一週間後。子供ができてしまうという話で、俺達は喧嘩になった。

正直、俺も彼女も、妊娠などについての知識は薄く、終わった後、ずっと心配をしていた。

「でも、俺がお前を犯さなきゃ、そんなことにはなんなかったし、なんの心配もなかったんだって・・・」

「リョウ君。あのね？私、不安もあったけど、嬉しくもあったの」

「・・・は？」

「私は、リョウ君が好きだったから・・・。だから、やられるようになっちゃったの。その時は嬉しかったんだけど、でも、その後は心配になっちゃって・・・子供を持ったらどうしようって。もう子供を持たないといけないのか。いいことでもあるかもしれないけれど、まだ16歳だよ？そんなの嫌だよ。もっと遊びたい。もっと普通の女の子として、リョウ君といたい。そう考えてたら、いつの間にか、嫌になって、首を吊っちゃった」

女子高生は、「えへへ」と笑いを浮かべている。

「お前・・・」

「・・・もういいの。子供、結局できてなかったんでしょ？」

「え？・・・う、うん」

そうだ。彼女の死後、死体を検出したところ、妊娠なんて話は一切でなかった。

当然、彼女とやってしまったなど言い出せなかった俺は、彼女の両親や親戚に、死の真相を謎にしたまま、今に至ってしまっている。

「バカだなぁ、ホント。思い立ったら、すぐ行動。それが私のポリシーだったけど、裏目にでちゃうこともあるんだね」

「・・・なぁ、なんでお前、さっきっからそうやって、笑ってられるんだ？」

亮司は気がかりだった。さっきの少年といい、この女子高生といい、どうして死して笑っていられるのかが。

「うーん？なんでだろうね？自分でも分かんないけど、でも、こうやって今を生きてる人を支えていられるって思ったら、それだけで嬉しいかな」

「そんな無茶苦茶な・・・」

「そんな死んじゃった私から、リョウ君に、1つだけお願いがあるの」

「お願い？」

「・・・ちゃんと、本当のことはハッキリして？そうやって、自分だけのことにしないで、正直になってほしいの」

「正直・・・？」

「うん。リョウ君、昔っからそうだよね。なんでも自分で抱えてさ。色々と悩んだりして。だから、そうやって過小評価になっちゃうのよ」

「過小評価ねぇ・・・」

さっきの少年にも言われた。俺は、自分を過小評価しすぎだ、と。

「そしたら、いつの間にか、世界が変わってるかもね」

「ふふふっ」と可愛らしい笑顔をみせた女子高生は、座席から立ち上がった。

「さて、それじゃあ、私も時間ね。久々で楽しかった！ありがとう、頑張ってね」

「え、ちょっと待てよ・・・え？」

亮司の声も届かずに、女子高生は刹那に消えてしまった。

「・・・『やり直し』、か」

亮司は、独り呟いた。

「どうです？『やり直し』はできましたかな？」

「うわっ！・・・って、またあんたか！」

またまた突然声がしたほうを見ると、例の車掌らしき男性が、隣に座っていた。

「おっと、これは失礼。さて、お客様もそろそろ終点ですよ」

そう車掌らしき男性が言うと、電車がゆっくりと、動きを鈍くし始める。

「・・・1つ、聞いていいですか？」

亮司は、車掌らしき男性に問いかけた。

「なんです？」

「この電車は、人の未練を『やり直し』、もしくは『初めから』をさせてくれる電車なんですか？」

「・・・それについては、私は答えは出せません。私はただ、お客様に『やり直し』か『初めから』を選択してもらっているだけですので。人によっては、それが良い選択か、悪い選択か。それぞれ異なるのです。例えるなら、パラレルワールドですね」

「パラレルワールド・・・」

亮司が呟いたのとほぼ同時に、電車はようやく、その動きを止めた。

「人々の選択一つ一つが、人生で大切なんですよ。それを誤ってしまったせいで、ある少年は事故に。ある少女は首を吊り、はたまた、ある男性は事故に遭ってしまったんですから」

「・・・そう、ですね。なんとなく分かる気がします」

「あなたも、今後過ちが来ぬよう、私も願っております」

車掌らしき男性がそう言うと、電車のドアがゆっくりと開いた。

「では、ご乗車ありがとうございました。またのご利用、お待ちしています」

「ありがとうございました」

車掌らしき男性に頭を下げた亮司は、駅のホームに足を踏み入れた。

その瞬間、何故か目の前が真っ暗になった。

「・・・じ・・・りょ・・・じ・・・りょうじ・・・亮司！」

亮司が気がつくと、何故か自分を呼ぶ声が聞こえた。

「ん・・・」

目を開けると、そこには自分の両親が、俺を囲んでいた。

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―ようやく、退院か。

亮司は、お世話になった病院を後にした。

あの後聞いた話だが、あの日亮司が乗った電車は、脱線事故を起こしたのだという。

死亡者が一人、あの電車の車掌さんだったそうだ。

亮司のほかにも数人乗っていたらしいが、亮司が乗っていたニ両目の車両以降は脱線せずに、亮司以外は軽い怪我で済んだのだという。

おかげさまで、こちらは四ヶ月の入院生活だ。ホント、俺の人生はついてない。

・・・だが、あの日あの時、あの場所で。俺は教えてもらった。

俺は、皆の思いを背負って、変わらないといけない。

本当の自分を出す事が大事。そんなことを言われた。

少年や、女子高生の両親に、本当のことを話に行かないといけないし、他にも色々とやらなくてはいけないことが沢山だ。

でも・・・。

亮司は、最初の目的のために、その足を踏み出し始めた。

―まずは、アダルトビデオを買いに行こう。